番第8章 赤水解围（2/2）
议事厅外的晒谷场上，几个穿青布衫的汉人正给土司兵演示新造的鸟铳。安邦彦瞥了眼那锃亮的枪管，忽然想起上月贵阳知府送来的“御赐”腰牌，牌上的“忠顺”二字烫得人眼疼。他转身登上箭楼，西南的太阳把远处的乌蒙山晒得冒白烟，赤水卫的方向隐约有闷响传来，像远处炸雷。
“主子，贵阳府又催缴秋粮了。”阿武捧着文书跟上来，纸页上盖着巡抚衙门的朱印，墨迹里透着官腔，“说要‘协济辽饷，共保大明’。”
安邦彦扯了扯领口的银扣，扣环碰撞的脆响惊飞了檐下的岩鸽：“共保？当年杨应龙反时，朝廷也说过这话。转头就把播州拆成三府，那些归顺的土司头人，坟头草都三尺高了。”他从箭楼垛口摘下挂着的狼皮，那是去年猎的母狼，皮毛上还留着弹孔，“告诉贵阳府，水西今年遭了山蝗，只能凑出三成粮。剩下的，让他们去问奢崇明要。”
未时的赤水河滩，奢明良的战袍被河水泡得沉重。他踩着齐膝的河水往后退，手里的长刀砍倒了三个追来的秦军，刀刃却卡在对方的铁甲里拔不出。身后的苗兵越来越少，白杆兵的铁环枪阵像道青灰色的墙，慢慢压过来，枪尖上的血滴进河里，染红了半条水道。
“将军！渡船呢？”一个小校哭喊着，被流矢射穿了肩胛。
奢明良往对岸瞥了眼，心沉到了底——水西的寨子把渡船都拖上了岸，那些土黄色的屋顶在山坳里闪着，像在看笑话。“游过去！”他吼道，自己先跳进更深的河道，冰冷的河水呛进喉咙，带着股铁锈味。
他忽然想起出发前义父的话：“赤水卫是块肥肉，啃下来，蜀地的粮仓就归咱们了。”可现在这块肉变成了烧红的烙铁，烫得他满手是泡。一个白杆兵的枪尖擦着他的脖颈划过，带起一串血珠，他猛地转身挥刀，却砍了个空，反被对方用枪杆砸中胸口，闷得差点吐血。
“往上游走！”奢明良拼尽全力喊，“那里水流缓！”他看着身边的苗兵一个个被浪卷走，或被枪挑中，忽然明白——义父还是信不过他，让他来啃这块硬骨头，自己却在永宁等着坐收渔利。
日头偏西时，安位从官学回来，手里攥着本《论语》，封皮上沾着泥。少年刚满十二，却已学会在汉官面前装憨，背地里能数清贵阳府军械库的铜炮数量。“阿爸，教谕说努尔哈赤快垮了。”安位把书卷成筒，塞进安邦彦手里，“他还说，朝廷要调西南兵去辽东。”
安邦彦展开书卷，见夹层里藏着张纸条，是安位画的贵阳府布防图。他忽然笑起来，拍着儿子的后脑勺：“汉人有句话，叫‘螳螂捕蝉’。奢崇明是那只扑向蝉的螳螂，朱由校是拿弹弓的童子，咱们水西，就做树上的黄雀。”他把纸条凑近火盆，火苗舔舐着纸边，“告诉安位，明天去学里问问，秦军的火铳是哪处窑口造的。”
酉时的赤水卫城门终于打开，许成名被士兵扶着走出来，见到吴自勉和秦翼明，突然跪了下去：“多谢二位将军！再晚半日，这城就守不住了！”
吴自勉连忙扶起他，目光落在城墙上那些用尸体堵住的缺口上，眉头紧锁。秦翼明让人抬来伤药，一边给许成名包扎伤口，一边说：“奢崇明在石柱吃了亏，没想到把气撒在赤水卫身上。咱们得赶紧派人去追，别让奢明良跑回永宁了。”
暮色漫进议事厅时，阿武带来新消息：吴自勉的追兵在赤水河对岸停住了，白杆兵正往石柱方向回撤。安邦彦望着火盆里蜷曲的纸灰，忽然想起万历年间，朝廷派来的矿税太监在毕节卫被土兵打死，最后也只能不了了之。
“把窖里的硝石分一半到红岩寨。”他起身时，短刀的绿松石撞上银腰带，叮当作响，“告诉奢崇明，我水西可以借道，但他得先把遵义府的盐井分我三成。”窗外的火把渐次亮起，照亮了城堡外盘旋的鹰，那畜生正盯着地上的腐肉，迟迟不肯落下。
戌时的红岩寨，奢崇明接到奢明良的败报时，正看着水西送来的硝石。麻袋上的火漆印还新鲜，可他捏起一把硝石，却觉得比冰块还冷。奢寅的信使也到了，说断后时中了一箭，现在还在昏迷。
“把硝石卸进地窖。”他对亲卫说，声音平静得可怕，“告诉安邦彦，盐井的事，我答应了。”
帐外的风更紧了，图腾幡拍打着帐布，像有人在哭。奢崇明望着赤水卫的方向，那里的硝烟该散了吧？他忽然想起年轻时跟秦良玉在贵阳府的酒局，那婆娘喝了三碗米酒，说“土司的刀再利，也斩不断朝廷的根”。那时他只当是醉话，现在却觉得那酒像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。
“备马。”他抓起案上的弓，“去红岩寨西坡，我亲自等明良。”
夕阳把他的影子拉得很长，投在地上，像条被踩住尾巴的蛇。
亥时的乾清宫，朱由校看完西南送来的捷报，塘报上写着“秦军与白杆兵合力解围赤水卫，斩杀叛军三千，奢明良遁走”，旁边还有秦翼明附的字条：“白杆兵伤亡七百，秦军亦损五百，皆忠勇之士”。
他放下塘报，揉了揉眉心。收心盖突然泛起微光，器灵轻声说：“陛下，杭州陈氏的绿头牌，今日轮到她了。”
朱由校看向案上的绿头牌，“杭州陈氏”四个字娟秀工整。他想起这个女子上次侍寝时，曾给他唱过江南的采莲曲，声音像永宁河的流水，清润动听。
“就她吧。”他轻声道，窗外的月光透过窗棂，照在捷报上“赤水卫”三个字上，仿佛带着一丝河水的凉意。
尚寝局的太监捧着绿头牌退下，朱由校起身走到窗前，望着天边的星辰。西南的烽火暂时平息，辽东的炮声还在耳边回响，这天下的棋局，一步都不能错。他想起陈氏那双带着江南水汽的眼睛，或许今夜，能睡得安稳些。