第185章 炮击就绪（1/2）
天启元年七月初一丑时，赫图阿拉汗宫偏殿。
岳托捂着流血的左臂，跪在冰凉的地砖上，头埋得低低的。努尔哈赤没有骂他，只是背对着他，望着窗外黑漆漆的夜空，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀——那是他年轻时斩杀明军将领所得，刀鞘早已磨得发亮。
“叶赫那边，还没消息？”努尔哈赤的声音比殿外的夜露还凉。
岳托一怔，连忙回话：“回父汗，代善、莽古尔泰、皇太极三位贝勒，昨日已率五百精骑去了叶赫河堡……叶赫虽属八旗，却是哈达、辉发旧部居多，余丁散落各村，收拢起来需些时日。”
努尔哈赤缓缓转身，眼底布满红血丝，却不见之前的暴躁，只剩一种被逼到绝境的清醒：“朕不是要怪你偷袭失败。”他走到岳托面前，弯腰扶起他，“赫图阿拉城里，能战的八旗兵不足五千，包衣兵多是汉人、蒙古人，饿了三天，早没了斗志。不派他们去叶赫拉余丁，难道等明军重炮轰开城门，咱们束手就擒？”
岳托这才明白，祖父不是昏聩，是没得选。叶赫河堡离赫图阿拉百里，是八旗在辽东东部最后的余丁聚集地——那里有老弱、有未编练的青壮，还有之前从哈达部收编的牧民，凑一凑，或许能再拉出三千人。这是后金最后的兵力补充，必须由代善、莽古尔泰、皇太极这三个最能打的儿子去，才有把握在明军合围前把人带回来。
“汗王，孙臣明白您的苦心了。”岳托眼眶发红，“只是……明军重炮已架在三道梁，咱们等得起吗？”
“等不起，也得等。”努尔哈赤走到舆图前，指尖点在叶赫河堡的位置，“代善他们带的是快骑，最多三日就能回来。明军就算明日开炮，赫图阿拉的城墙是土石混筑，撑个两三天，总能行。”他顿了顿，语气变得狠厉，“至于城里的粮……告诉各旗，从今日起，包衣兵每日只发半瓢野菜粥，八旗兵加倍——想活下去，就得先守住城！”
辰时 叶赫河堡 八旗临时营地
代善在马车上，看着眼前散落的村落，眉头紧锁。叶赫河堡不是一座城，是一片沿叶赫河分布的村寨，村里的人多是十年前叶赫部被灭后，编入八旗的“余丁”——他们不属任何甲喇，平时种地、放牧，只有战时才会被征召。
“贝勒，各村的甲喇额真都来了。”亲兵指着不远处的一群人，那些人穿着打补丁的甲胄，手里握着生锈的刀，脸上满是惶恐。
代善吊着胳膊下了马车，走到人群前：“大汗有令，赫图阿拉被明军围困，需征召所有青壮，编入八旗，随咱们回援！”
人群瞬间炸了锅。一个老甲喇额真颤声道：“贝勒，不是咱们不愿去，只是……家里只剩这点青壮了，要是都去了，明军来了，老人孩子怎么办？再说，咱们手里没粮，走不了远路啊！”
莽古尔泰脾气急，上前一步，手按刀柄：“怎么？大汗的命令，你们敢违抗？明军要是破了赫图阿拉，下一个就来屠你们的村！”
人群吓得往后缩，却没人动。皇太极连忙拉住莽古尔泰，对代善递了个眼色，然后转向人群，语气放缓：“诸位放心，大汗已传令，此次征召，每户留一个青壮照顾家人，其余人随咱们走。粮的事，咱们带了些干粮，路上再打猎补充，只要回了赫图阿拉，大汗自有赏赐。”
他顿了顿，从怀里掏出几块银子，递给老甲喇额真：“这是大汗给的安家银，你们先拿着。等打退了明军，还有更多赏银、更多土地等着你们。”
老甲喇额真看着银子，又看了看身边的青壮，终于咬牙点头：“好！我们听贝勒的！今日午时，各村青壮在这儿集合！”
代善松了口气，对皇太极低声道：“还是你有办法。再耽误一日，赫图阿拉那边就危险了。”
皇太极望着赫图阿拉的方向，眼神凝重：“明军重炮已架好，咱们必须在明日天黑前赶回去。否则，就算带再多的人，也只能给明军送人头。”
午时 赫图阿拉城头
塔拜趴在城垛后，望着三道梁高地上的红夷炮，手心全是汗。城楼下，包衣兵们正被八旗兵驱赶着，往城墙上搬运石头、木头——这些是用来修补城墙的，可没人有干劲，一个个有气无力，眼神空洞。
“贝勒，城里的包衣兵开始逃了。”亲兵匆匆跑来，“刚才西城门那边，有十几个包衣兵想翻城墙跑，被咱们的人砍了，可还有人在偷偷往城墙根凑。”
塔拜猛地站起身，往西城方向看，果然见几个黑影在城墙下蠕动。他咬牙道：“传令各旗，凡是想逃跑的包衣兵，抓住就地处决！尸体挂在城墙上，让所有人都看看！”
可他心里清楚，这只是权宜之计。饥饿和恐惧像藤蔓，已经缠上了城里每个人的脖子。要是代善他们三天内回不来，不用明军开炮，城里的人自己就会先乱起来。
就在这时，远处传来一阵炮响——是黑顶子高地的佛郎机炮。一颗炮弹落在城墙不远处，溅起的土石砸中了一个包衣兵的腿。那包衣兵惨叫着倒在地上，却没人敢上前扶他，只能眼睁睁看着他在地上挣扎。
塔拜闭上眼睛，耳边是炮弹呼啸声、包衣兵的惨叫声，还有自己越来越响的心跳声。他忽然想起十年前，父亲带着他们打下叶赫部时的意气风发，那时的后金，像一头猛虎，可现在，却成了一头被困在笼子里、快要饿死的病猫。
未时 京师 乾清宫
朱由校看着刚送来的密报，眉头微挑。密报是辽东斥候发来的，说发现代善、莽古尔泰、皇太极率五百精骑，往叶赫河堡方向去了，疑似去收拢余丁。
“叶赫河堡……”朱由校手指点在舆图上，“那里是八旗的余丁聚集地，看来努尔哈赤是想做最后一搏，补充兵力。”
王安在一旁道：“皇爷，要不要传令赵率教将军，派骑兵去截杀？”
朱由校摇摇头：“不必。代善三人带的是快骑，咱们的骑兵要守住三道梁，防止后金偷袭炮营，分不出兵力。再说，就算他们把叶赫的余丁带回来，也只是些老弱青壮，不堪一击。”他顿了顿，语气变得坚定，“咱们的重点，还是明日的红夷炮轰击。只要轰开赫图阿拉的城墙，再多的余丁，也挡不住咱们的主力。”
他拿起朱笔，在密报上批复：“令赵率教密切关注叶赫方向动静，若代善部返回，不必拦截，待其入城后，一并围歼。红夷炮明日辰时，准时轰击，不得有误。”
写完，他放下朱笔，望向窗外。阳光正好，透过窗棂洒在舆图上，照亮了赫图阿拉的位置。朱由校知道，明日此时，那里将响起改变辽东命运的炮声，而后金，这个困扰大明多年的隐患，也将迎来它的末日。
申时 叶赫河堡外
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