第168章 兵来将挡（2/2）
塔拜眼中凶光一闪，打了个手势，身后数百名弓手悄然张弓搭箭，淬毒的箭镞对准了那些毫无防备的明军。
“放！”
箭雨尖啸着泼洒而下！许多辅兵甚至没反应过来便惨叫着被射倒！塔拜一跃而起，腰刀出鞘，嘶声大吼：“勇士们！烧了他们的炮！炸了他们的粮！”
留守的明军护卫队这才惊觉，仓促举着长矛腰刀迎上来。双方在这片狭窄的林间空地上爆发混战。塔拜的人虽少，但皆是精悍骑兵，爆发力极强，一个冲锋便撕开了明军仓促组成的防线。几名悍勇的白旗壮丁抱起点燃的松油火把，疯狂地冲向堆放在一起的火药桶和辎重车！
“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的爆炸声猛然响起！数个火药桶被同时引爆，冲天的火焰和浓烟翻滚着升腾，连前方扎喀关城楼上都能清晰地看到那不祥的黑红色烟柱！塔拜看着陷入火海的明军后勤区域，脸上露出残忍的笑意，果断下令：“得手了！撤！”
申时，扎喀关后方传来的连续爆炸巨响，让关前正在重整队伍的赵率教心头猛地一沉。他迅速抓起望远镜看向关后，只见浓烟滚滚。几乎同时，西侧山林中杀声震天，岳托率领的两红旗伏兵如潮水般涌出，直扑明军侧后！
“岳托这黄口小儿，倒是会挑时候！”祖大寿啐了一口，“分兵去堵？”
赵率教面色阴沉，却异常果断：“不乱！塔拜最多烧些辎重，动摇不了根本！红夷炮不动！令佛郎机炮队，全部转向西面，覆盖射击！阻断岳托冲势！”
三十门佛郎机速射炮迅速调整射界，炮口接连喷吐出致命的火焰和霰弹！刚刚冲出林地、队形尚未完全展开的两红旗骑兵，顿时被这片钢铁风暴覆盖，人仰马翻，冲锋势头为之一滞！岳托勒住受惊的战马，看着身边瞬间倒下的勇士，牙龈咬出了血——父汗和叔叔们的担忧是对的，明军的火炮，简直是地狱里带来的玩意儿！
关前的莽古尔泰听到后方爆炸和西面杀声，误以为塔拜、岳托均已得手，狂喜之下，再次驱使惊魂未定的正蓝旗残部向上冲。这一次，迎接他们的是红夷炮和所有佛郎机炮的全力轰击！开阔地上彻底被硝烟、火光和死亡笼罩，炮弹密集地落下，莽古尔泰的正蓝旗士兵被炸得血肉横飞，残存的勇气彻底消散，纷纷趴在地上，徒劳地试图用身体抵御这无法理解的毁灭力量。
“父汗！父汗！顶不住了！让黄旗精锐上吧！”莽古尔泰对着亲兵疯狂嘶吼，鲜血不断从耳部渗出。
亲兵策马狂奔向后方求援，却被努尔哈赤派来的传令使者迎面拦住：“汗王严令！鸣金！收兵！全军撤回！”
酉时，撤退之路夕阳如血，映照着溃退的八旗军队。丢盔弃甲，旗帜歪倒，伤员痛苦的呻吟和垂死的哀嚎不绝于耳。莽古尔泰的右耳依旧血流不止，将肩甲染成一片暗红。塔拜的两白旗损失相对最小，但也丢弃了不少抢来的物资和受伤的战马。岳托的两红旗在明军佛郎机炮的覆盖下损失惨重，五千人马折损近半，士气低落。
“明狗的火炮……简直是魔鬼……”德格类脸色苍白，跟在莽古尔泰身边，声音仍在颤抖，“我们的铠甲……就像一层薄冰……”
莽古尔泰沉默不语，只是拼命催动战马，只想尽快回到赫图阿拉，回到萨满的巫术和痛苦的疗伤中去。身后遥远的扎喀关方向，炮声早已停歇，但那毁天灭地的轰鸣，却仿佛已永久地烙刻在他的耳中、他的骨髓里。
亥时紫禁城乾清宫跳跃的烛光下，朱由校合上了来自辽东的最新塘报。赵率教在奏疏中禀报，扎喀关前击退建虏大军一万五千余众，然关后辎重区遭敌精锐小队突袭，焚毁部分粮草，损毁待修之红夷炮两门，可谓小胜，亦暴露后方防御疏漏。他放下朱笔，指尖揉了揉发胀的太阳穴。王安悄步上前，捧着铺放绿头牌的银盘。
“陛下，时辰不早，该歇息了。”
朱由校的目光在那排玉牌上掠过，最终停留在“范慧妃”三个清秀的小字上。他记得这个女子，是锦衣卫指挥佥事范守道的女儿，今年选秀入宫，性子是出了名的安静寡言，与任贵妃的英飒张扬截然不同。
“就她吧。”
范慧妃来得极快，仿佛早已候着一般。一身月白云纹宫装，发间只斜簪一枚珠蕊简单的珍珠钗，通身上下并无多余佩饰。她敛衽行礼时，姿态柔婉，声音轻细得几不可闻：“臣妾参见陛下。”
朱由校示意她起身，目光掠过她那双正在为自己斟茶的手——白皙、纤细，指尖透着健康的粉润，一看便是精心保养，与任贵妃那般能开强弓、布满薄茧的手截然不同。“范佥事近来在忙些什么？”他似是随口一问，端起茶盏。
范慧妃执壶的手几不可察地微微一顿，随即恢复平稳，声音依旧轻柔：“回陛下，家父前日请安时提及，近日忙于核查往来辽东之行商路引，恐有建州细作混迹其中，危及京畿安危。”
朱由校吹开茶汤上的浮沫，看着茶叶缓缓沉底。范守道是东厂的老人，心思缜密，手段酷烈，去年处理棘手的雷洪案时，那出“黑煞神君托梦”的戏码便是出自他的手笔。他的这个女儿，模样温顺谦卑，可那低垂的眼帘下，目光流转间偶尔泄露的精明与审慎，却瞒不过他的眼睛。
“扎喀关刚传来消息，又打了个胜仗，你知道吗？”朱由校抿了口茶，语气平淡。
“臣妾略有耳闻，”范慧妃唇角弯起恰到好处的浅淡弧度，声音温顺，“皆是陛下运筹帷幄之中，决胜千里之外，加之将士们忠勇用命，方有此胜。”
朱由校淡淡笑了笑，未再深言。殿外，铜壶滴漏的声音在寂静中格外清晰。他忽然觉得，这重重宫阙深处的夜晚，比之千里之外杀声震天的扎喀关，似乎更加沉寂，却也更加暗流汹涌，藏着无数无声的较量与算计。
范慧妃安静地侍坐在一旁，纤细的手指无意识地轻轻摩挲着光滑的官窑瓷盏边缘。她心中雪亮，父亲那双洞察一切的眼睛，此刻或许正通过某种隐秘的渠道，注视着乾清宫内的细微动静。而她自身，何尝不是父亲精心打磨后、呈奉到御前的一柄软刀？平日藏于华美刀鞘之内，温顺无害，一旦需要，便能悄然出鞘，显露锋芒。
清冷的月光透过雕花窗棂，将斑驳的光影投在两人身上。一个是掌控天下的帝王，一个是厂卫枭雄之女，在这万籁俱寂的深宫之夜，对坐无言，共享着一盏渐凉的茶，也共享着这帝国最核心、最不可示人的机密与阴影。