第167章 聚兵辽东（2/2）
刘顺一咬牙，将火折子凑近第一组最边上那小木屋的茅草顶。干燥的茅草遇火即燃，“呼”地一下腾起橘黄色的火苗，迅速蔓延，很快舔舐到紧邻的五尺外的木屋。松木噼啪作响，火势蔓延极快。朱由校手持一支小楷毛笔，迅速在纸上记录：“一组，五尺间距，茅草顶，一刻钟，全组焚毁。”
轮到第二组时，他忽然抬手：“且慢。把这组的茅草顶全部拆掉，换成朕让他们打制的薄锡片覆顶。”他解释道，“孙元化上次呈递的西洋札记里提到，泰西军营有用金属覆顶以防箭矢火攻之法，今日正好一试。”
锡片覆盖的木屋被点燃后，火苗主要在其内部燃烧，虽然也从窗口喷出火舌，但确实未能像茅草那样瞬间引燃邻屋。朱由校紧紧盯着火焰的走势，指尖无意识地在案面上敲击：“二组，八尺间距，锡箔顶，两刻钟，仅焚毁三间。”
第三组一丈间距的茅草顶木屋被点燃后，火势蔓延明显受阻。朱由校甚至让小太监用蒲扇在一旁模拟三级风力，那蹿出的火苗歪歪扭扭地试图扑向一丈外的邻屋，却在距离木墙尚有半尺多处力竭而灭。“三组，一丈间距，茅草顶，近三刻钟，仅烧毁两间。”他放下笔，抬头对刘顺道，“看来，若要防火，营房间距至少需一丈。若财力允许，能以锡箔、铁皮之类覆顶，则八尺间距亦可保无虞。”
刘顺在一旁飞快地用炭笔记录着，忍不住叹道：“陛下这法子好！清清楚楚，明明白白！比咱们老师傅凭老经验估摸留空，强出百倍！能救多少性命啊！”
朱由校拿起一个烧得半边焦黑的松木模型，指腹摩挲着碳化的表面，语气陡然沉凝：“辽东的将士，可以战死沙场，马革裹尸，但绝不能糊里糊涂地葬身火海，死在自己营房里！这道防火间距的章程，要立刻以六百里加急，发送至熊廷弼处，辽地所有军营、堡寨，即刻起按此标准改建！违者，以渎职论处！”
申时，木工坊的实验并未停止。朱由校又命人取来松木、杉木、榆木三种常见的营房建材，制成新的墙壁样本，投入火中对比燃烧性能。他近乎趴在地上，仔细观察着杉木墙壁在火焰炙烤下慢慢变黑、碳化，却不像松木那样迅速爆裂出明火。“杉木…木质紧密，富含油脂却不易燃，耐火性强。”他喃喃自语，随即提高声调，“传旨工部，今后辽东营寨建造，优先选用杉木！库存松木，需经防火处理后方可使用！”
王安悄无声息地走进弥漫着焦糊味的工坊，手中捧着一份刚到的塘报。“皇爷，扎喀关军报。”他声音压得极低。
朱由校没有回头，目光仍锁定在燃烧的木料上，只从鼻子里发出一个表示询问的轻哼。
“赵率教将军报，已按计划动用红夷炮轰击关西林地，祖大寿、吴襄部侧翼包抄，祖可法部伏击截杀。击溃后金游骑约两个牛录，斩首二百余级，缴获战马辎重若干。我已军伤亡轻微，现已牢牢控扼扎喀关一线。”
“知道了。”朱由校的语气平淡无波，仿佛听的只是寻常政务，“谕令赵率教、熊廷弼：固守关隘，清理战场，详查敌踪。勿贪功冒进，勿轻易追剿——建奴主力未动，仍在赫图阿拉窥伺。我军当前要务，乃稳扎稳打，巩固防线，而非浪战。”
他站起身，捡起一块边缘已被烧成木炭、中心却依旧完好的杉木块，在手里掂量了几下：“此木确实堪用。通知工部及遵化铁厂，后续制造炮架、盾车、营栅，皆可优先考虑此木。令其加大采购，源源不断运往辽前线。”
酉时乾清宫西暖阁里，批阅奏章的时间已到。朱由校换回常服，坐在熟悉的紫檀木大案后。最上面一份便是熊廷弼详细汇报扎喀关小胜及后续布防的奏疏，并在末尾再次恳请：“…扎喀关左近有荒地数顷，土质尚可，恳请陛下再恩准调拨番薯种五千斤，臣即令军屯试种，若成，则关隘粮秣可稍得补充…”
“准。”朱由校提笔蘸满朱砂，流畅批复，“着登莱巡抚孙元化，即从登州库存中调拨优等番薯种五千斤，选派得力干员，以海船快艇送至辽河口，移交辽军。不得有误。”
下一本是户部的奏疏，絮叨着通州新大营的粮饷又出现了三万两的缺口。朱由校皱了皱眉，在旁空白处批道：“朕知道了。准先从内帑银中挪支三万两应急。谕令户部尚书李宗延，江南盐课及钞关税银，需设法提前催解入库，若再有无端拖延，致前线粮饷不继，朕唯他是问！”
窗外的蝉鸣不知何时已歇，夕阳的余晖将大殿的柱子拉出长长的影子，殿内光线逐渐昏暗。朱由校放下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，早间辽阳校场上熊廷弼慷慨激昂的阵前动员、赵率教沉稳坚定的请命、那些士兵手中紧握的番薯干…种种景象，竟清晰地在他眼前流转起来。
亥时，任贵妃的寝宫内并未点燃太多烛火，只在临窗的案几上放了一盏精巧的荷叶造型琉璃灯，柔和的光线透过灯壁，在光洁的金砖地上洒下一片细碎而朦胧的光斑。她并未穿着宫装，依旧是一身利落的银灰色骑射劲装，正坐在灯旁，用一块柔软的鹿皮，仔细地擦拭着那张牛角复合弓的每一个角落，检查弓弦的韧性。
朱由校无声地走进来时，她刚好擦拭完毕，抬起头，唇角自然漾开一抹笑意：“陛下今日倒有闲心过来？臣妾还以为您又在西苑或是木工坊忙到深夜呢。”
“下午在坊里捣鼓了些东西。”朱由校在她对面的绣墩上坐下，目光落在案上那只箭囊里探出的白色尾羽上，“你这箭…簇头似乎与往日不同？莫非都淬了剧毒？”
“陛下说笑了，”任贵妃拿起一支箭，三棱箭镞在琉璃灯下闪烁着冷冽的银光，并无异色，“对付山林里的豺狼虎豹，或许用得着那等手段。对付人…尤其是战场上，臣妾以为，终究要靠真本事，靠臂力，靠眼力，靠这里。”她指尖轻轻点了点自己的太阳穴。
她忽然稍稍前倾，声音压得更低，带着一丝不易察觉的关切：“扎喀关那边…今日有消息传回来了吧？臣妾隐约听到些风声。”
朱由校端起她适时递过来的一杯温茶，茶汤清澈，飘着几片晒干的槐米。“嗯，小胜一场。撵走了一些烦人的苍蝇，无足轻重。”
“小胜也是胜。”任贵妃将弓挂回墙上的剑架，转身道，“臣妾的父亲常告诫麾下将士，打仗如同开弓放箭，最忌讳心浮气躁，总想着第一箭就射穿十里外的靶心。需得先沉心静气，站稳脚跟，看清风向，瞄准了目标的要害，然后…才是雷霆一击。”
朱由校看着她被灯光柔和勾勒的侧脸，忽然觉得在这深宫重重帷幕之下，或许只有这个将门之女，能将“战争”与“射猎”的道理如此自然而通透地融在一起，说得这般简单直接，却又直指核心。“明日，”他放下茶杯，开口道，“若政务得闲，陪朕去西苑试试新制的一批箭矢如何？匠作监说改进了翎羽的粘合之法，或许能射得更稳更远。”
任贵妃眼睛倏地一亮，如同暗夜里划过的星子：“好啊！臣妾近日正好琢磨出一个新的手法，或许能在奔马之上，射落那些贴地飞窜的鹌鹑！”
窗外的月光悄无声息地爬上窗棂，与案头琉璃灯的光晕交融在一起。灯影之下，两人的对话声变得轻缓柔软，如同羽毛飘落，不再涉及任何朝堂纷争、边关烽火，只剩下属于夜晚的、片刻的闲适与宁静。
宫中的更漏滴答，预示着亥时已过半。朱由校起身准备离去时，目光掠过案几，看到一角摆着一小碟切得整齐的、暗红色的物事——是番薯干。
“陛下尝尝？”任贵妃顺着他的目光看去，自然地拿起一小块递给他，“辽东刚贡来的新货，说是第一茬收成里挑出来晒的，甜得很，比咱们宫里往日吃的似乎更绵密些。”
朱由校接过来，放入口中，那股熟悉的、带着泥土气息的甘甜在舌尖缓缓化开。在这一瞬间，他仿佛透过这小小的薯干，看到了扎喀关外，那些刚刚经历了一场小规模接触战的明军士兵们，此刻或许正围坐在篝火旁，沉默地分食着同样来自远方、同样滋味的干粮，补充着体力，也咀嚼着乡愁与生存的意味。
这一夜，辽东旷野上清冷的星空，与紫禁城上空朦胧的月色，被这一丝微不足道却又无比真实的甜味，悄然连接在了一起。帝国的意志、将军的谋略、士兵的鲜血、工匠的汗水、乃至深宫中的牵挂，都在这片辽阔而沉重的土地上，无声地流淌、交织。