第129章 平调避嫌（2/2）
申时的河南归德府城西，一片荒芜的滩涂地上，此刻却是一派热火朝天的景象。归德府驿丞挽着袖子，亲自指挥着上百名征调来的民夫，挥汗如雨地清理着淤积的泥沙、碎石和枯枝败叶。空气中弥漫着泥土和汗水的味道。
“快！这边再挖深些！按周大人那边传来的法子，沟要深，排水才畅！”驿丞指着旁边堆积如山的灰黑色粉末，“草木灰！按每亩三担的标准，均匀撒下去，拌进土里！周大人带的薯种可是宝贝，据说在水里泡上三天都不死！咱们把这五百亩‘试验田’整好了，秋后收上来的番薯，能救活多少人命啊！”他的声音因激动而有些沙哑，望着插在地头那块写着“番薯试验田”的粗糙木牌，眼中充满了希冀。
与此同时，归德府城一隅，外表不起眼的锦衣卫千户所内，气氛肃杀。千户李信一身便装，目光如电，扫视着面前十名精悍的便装缇骑。他手中捏着刚刚由司礼监快马密送到的、盖有皇帝宝玺的密令抄件。
“都听清楚了！”李信的声音不高，却带着铁一般的冷硬，“周显谟周通判，奉圣命来归德专司番薯推广，安顿流民。这是陛下的心头肉！张、刘那两条地头蛇，囤了八万石粮食，把米价抬到天上，就等着看流民饿死，看朝廷的笑话！他们敢动周大人一根汗毛，敢动试验田一颗薯种，就是找死！”
他抖了抖手中的密令：“陛下有旨：周大人到后，咱们的人，明里暗里都给我支棱起来！重点盯死张、刘两家！只要他们敢伸爪子阻挠种番薯，敢散播谣言，敢克扣流民工食，”他眼中寒光一闪，“立刻拿下！记住，要抓现行，要人赃并获！该搜的证物，该拿的口供，一样不能少！别给朝里那些吃饱了撑的东林清流留下任何弹劾周大人、攻讦厂卫的口实！听明白没有？”
“明白！”十名缇骑齐声低喝，杀气内敛。
“去准备吧，周大人的车队，快进河南了。”李信挥挥手，缇骑们如同鬼魅般悄无声息地散去。
酉时，乾清宫西暖阁内，烛火通明。巨大的御案上，左右分置两幅舆图。左边是河南归德府的详图，上面已用朱笔圈出了试验田位置、流民聚落和张刘粮仓；右边则是辽东及漠南草原的形势图，一份来自辽东经略衙门的塘报摊开在旁边：“…建奴因贝勒阿巴泰阵亡、大贝勒代善右臂重伤未愈，兼之粮秣不足，已暂停对辽东之攻势，转而集中兵力，北掠察哈尔诸部，抢夺牛羊马匹，以充饥馁…”
朱由校的目光在两幅图之间来回逡巡，如同一位掌控棋局的国手。他提起朱笔，在周显谟那份言辞恭谨、感恩戴德的谢恩折子上，又添了几行批语：
“番薯长势，自下种之日起，每十日一报！具文详述苗情、墒情、虫害及流民用工情形。此报由归德锦衣卫千户李信亲封，直递司礼监王安处！不得经归德府衙任何官员中转！凡参与种植之流民，劳作满三月无过者，免其全家半年徭役！钦此。”
将折子递给王安，朱由校的目光重新落回辽东塘报上，沉吟片刻，决然道：“传旨兵部、户部：从辽东前线军粮储备中，即刻匀出精米三千石！火速运往河南归德府！”
王安笔下一顿，愕然抬头。动边军粮储，非同小可！
朱由校看穿他的心思，冷声道：“名义上，就说是‘朝廷体恤归德番薯种植户艰难，特拨军粮助其度荒，待秋收后以番薯折抵归还’。实际上，”他手指重重戳在归德舆图张刘粮仓的位置，“这三千石军粮一到归德，立刻由周显谟主持，平价甚至低价售与参与种植的流民！给朕狠狠地压一压那两家囤积居奇的粮价！让流民知道，跟着朝廷种番薯，立刻就有饭吃！”
他站起身，走到巨大的大明疆域图前，目光如炬，扫过北方的草原与南方的沃野：“北边的建奴，用刀枪防他们抢粮；南边的归德，就用番薯去堵饥民的嘴！这天下，两端都得给朕稳住！番薯种下去，流民安定下来，归德稳了，朕才能腾出手，专心对付北边的豺狼！”
王安迅速记录完毕，又呈上一份小小的密报纸条：“万岁爷，这是范守道范佥事刚递进来的补充消息。”
朱由校接过一看，纸条上只有一行小字：“归德流民间已风传‘澄城番薯亩产三十石’、‘周青天带仙种来救命’，翘首以盼，民心可用。”
看着这行字，朱由校紧锁的眉头终于舒展开来，嘴角难以抑制地向上扬起，露出一抹真正畅快而笃定的笑容：“民心…民心比什么刀枪密令都管用！周显谟这步棋，朕算是落对了！”
朱由校移驾钟粹宫。范慧妃早已屏退左右，待帝驾坐定，她自内室捧出一个密封的铜匣。开启铜匣，里面是一份盖着鲜红“北镇抚司印”的密信，还有一卷绘制精细的《归德府流民聚落与官私粮仓分布图》。
“陛下，”范慧妃的声音压得很低，带着一丝谨慎，“家父奉旨暗查归德府情势，已有半月。此乃密报。”她将图在案上小心展开，指尖点向图中用朱砂圈出的几处，“归德黄泛区内，聚集无籍流民已逾五千之众，嗷嗷待哺。而城中张、刘二姓豪绅，”她的指尖移到图中标注清晰的几座大仓，“勾结府衙仓曹，借‘防流民生变、囤粮备荒’之名，实则以权谋私，大肆囤积居奇！两家合计囤粮竟达八万石之巨！致使归德府米价飞涨，已至二两白银一石！流民怨声载道，几近沸腾，恐生大变！”
朱由校的目光瞬间变得冰冷锐利，如同实质的刀锋，狠狠刺在图上那两个醒目的“张仓”、“刘仓”标记上。“八万石？好大的胃口！”他声音低沉，蕴含着风暴，“这两家，可是与朝中东林那位‘清流砥柱’周宗建往来甚密？仗着朝中有人，就敢如此肆无忌惮，鱼肉乡里，视朕的‘以工代赈’、‘番薯安民’之策如无物？！”
他猛地抬头，对侍立一旁的王安道：“即刻传旨归德府锦衣卫千户所千户李信：自周显谟抵达归德之日起，归德府锦衣卫缇骑，悉听周通判调遣！凡有胆敢阻挠番薯试验田划拨、种植，或私藏、哄抢薯种者，无论身份，先行锁拿，再行禀报！若张、刘二姓豪绅，胆敢从中作梗，抗拒官府推广番薯、安顿流民之政令，”朱由校的指尖重重敲在粮仓标记上，一字一顿，“许李信便宜行事，不必再报，直接查抄其粮仓！所抄没粮米，即刻充作流民口粮与种植工食！朕要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
范慧妃适时补充，声音依旧平稳：“家父密报中提及，归德锦衣卫已摸清张、刘两家粮仓守卫布置及换班时辰，所有暗道、夹墙亦已标注在另册。只要陛下有旨，缇骑可随时配合周大人行动，确保万无一失。”她抬眼看向朱由校，带着一丝恳切，“家父还让臣妾转禀陛下，他已密令归德卫所心腹，暗中保护周大人安全。周大人甫到任地，人地生疏，恐遭刁难，不得不防。”
朱由校眼中寒意稍敛，颔首道：“范佥事思虑周全。让你父亲盯紧些，务必确保周显谟能顺顺利利地把番薯种下去！这才是安民固本的头等大事！”
他走到窗边，推开窗棂。暮色四合，紫禁城的飞檐斗拱在夕阳余晖中勾勒出雄浑的轮廓。从陕西澄城启程的薯种车马，正碾过中原的驿道；归德城外的荒地上，草木灰混入了新翻的泥土；锦衣卫的缇骑，在暗影中磨亮了锁链与腰刀；而辽东边关的烽燧，依旧在暮色中沉默地伫立。帝国的巨轮，正沿着“农桑实务”这根看似平凡却至关重要的主轴，在皇权、文官、厂卫的精密协同与制衡下，沉稳而有力地向前转动。