第122章 周妃有喜（2/2）
“奉旨谕：凡流散金州、复州之民，即日返乡者，免赋役半年！每户按丁口，发番薯种五斤！官府设粥棚，日供两餐！另，招募民壮两百名，协修城垣、棱堡，日发口粮二升！守备毛文龙示。天启元年四月廿七日。”
墨迹未干，已有衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓远远聚拢过来，麻木的眼神中渐渐燃起一丝微弱的希望。有人指着“番薯种五斤”的字样，低声议论着；有人看着“日发口粮二升”，喉结上下滚动。几个胆大的汉子，已经挤到前面登记名册的军吏桌前。
毛文龙写完最后一笔，掷笔于案。他抬头望向北方的天际线，那里是建奴铁蹄可能再次袭来的方向。城墙根下，一小片未被完全焚毁的土地上，几株从灰烬里挣扎着冒出新芽的番薯藤蔓，在午后的风中，轻轻摇曳着一点倔强的绿意。这微弱的生机，是命令，也是希望。
申时的承乾宫，静得能听见铜壶滴漏细微的“嗒嗒”声。殿内焚着淡淡的苏合香，试图驱散辽东战报带来的无形压抑。陕西澄城人周妃斜倚在临窗的贵妃榻上，手里无意识地捻着一串光滑的菩提子。她眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的忧色，目光落在窗外一株开得正盛的西府海棠上，却又仿佛穿透了花影，落在更远的地方。
贴身宫女芸香捧着刚温好的参汤走近，见她神色不对，低声道：“娘娘，可是身子不适？”
周妃回过神，长长的睫毛垂下，声音轻得几乎飘散在香风里：“月信……已逾期五日了。”她顿了顿，指尖无意识地抚上依旧平坦的小腹，那丝忧色更深，“心下……总有些不安稳。”
芸香脸色微变，立刻放下参盏：“娘娘勿忧，奴婢这就去禀报司礼监，传太医！”她屈膝一礼，脚步匆匆却无声地退了出去。深宫的规矩如同无形的网，一丝微澜，便足以牵动整个中枢的神经。
酉时，承乾宫寝殿内，宫灯已早早点亮。一位须发皆白、神色凝重的老太医，隔着丝帕，三指稳稳搭在周妃伸出的皓腕上。殿内静得落针可闻，只有更漏声和太医凝神号脉时细微的呼吸声。
良久，太医收回手，起身对着屏风后侍立的芸香和闻讯赶来的司礼监随堂太监恭敬回禀：“回娘娘，回公公：娘娘脉息……滑而略数，往来流利，如珠走盘。此象……似是有孕之吉兆。”
屏风后，周妃的心猛地一跳。
太医话锋一转，带着医者的谨慎：“然，脉象初显，未满六周之期，胎元尚弱，犹在混沌之中，此时断然确诊，实有违医理，恐生谬误。为万全计，恳请娘娘务必静心调养半月，忌思虑，远烦忧。半月之后，臣再复诊，脉象稳固，方可定论。”
老太医的话滴水不漏，却足以在承乾宫激起波澜。芸香送走太医和司礼监太监后，周妃倚在榻上，沉默片刻，对芸香低语：“去司礼监报备一声，就说……今夜轮值，我身子微恙，恐难侍奉周全，暂请……调整。”
“是，娘娘。”芸香心领神会，再次匆匆离去。一句“身子微恙”和“暂请调整”，在司礼监严密的轮值簿册上，足以掀起一阵无声的风浪。
戌时的司礼监值房，烛火通明。巨大的紫檀木柜里，整齐排列着记录后宫妃嫔、宫女侍寝轮值的“彤史”和“备档”。掌印太监王安端坐案后，面色沉静如水。承乾宫报来的“微恙”消息，如同投入深潭的石子，涟漪已平，但程序必须严谨。
他展开那册记录着五十名待选宫女名籍的“随机轮值备档”。朱笔在名册上缓缓移动，最终在一个名字上轻轻一点：“真定府籍，李氏，年十六，未曾侍寝。记档。” 名字本身并不重要，重要的是籍贯和未曾侍寝的记录。这是制度，是平衡，是维系后宫这片特殊水域表面平静的法则。
很快，一名身着浅碧色宫装、身形纤细、低眉顺眼的少女，被两个年长的嬷嬷引着，穿过重重宫门，送入乾清宫后一处僻静的偏殿。殿内陈设简单，一床一几一凳，烛火摇曳，映着她紧张绞着衣角的手指和微微颤抖的睫毛。她就是真定李氏，一个在庞大的宫廷机器中，因一次偶然的“微恙”而被随机点中的符号。
亥时的偏殿，烛光将窗棂的影子拉长，投在光洁的金砖地上。朱由校踏入门槛时，带进一缕微凉的夜风。他并未着龙袍，只一身玄色常服，脸上带着一丝朝政军务后的疲惫，目光沉静地落在殿中那个局促不安的身影上。
真定女子慌忙跪下行礼，头垂得极低，声音细若蚊蚋：“奴婢……叩见陛下。”
朱由校走到窗边的紫檀圈椅坐下，没有立刻让她起身，目光投向窗外沉沉的夜色。片刻寂静后，他开口，声音平静无波，问的却是一个与这深宫、与眼前少女似乎毫不相干的问题：
“家乡……今春雨水如何？”
少女显然没料到天子垂询竟是此问，微微一怔，随即更紧张地伏低身子，声音带着真定府的口音，依旧细弱，却清晰了几分：“回……回陛下，真定府……今春雨水尚算调匀。麦子……麦子长势还好，若无大灾，夏收……应是有望的。” 说完这句，她似乎耗尽了所有勇气，再不敢多言一字。
朱由校沉默着。真定府麦收有望的消息，像一颗微小的石子，投入他此刻被辽南焦土、皮岛石料、绥芬河血腥以及承乾宫那缕未定之孕的悬丝所填满的心湖，只漾开一丝几乎看不见的涟漪。他不再问话。
宫人无声地放下重重锦帐，熄灭了外间的烛火，只留床边一盏小小的宫灯。灯芯爆出一个细微的灯花，昏黄的光晕笼罩着龙榻。朱由校合衣躺下，却毫无睡意。偏殿的窗纸，透出那一豆烛光，在四月底渐暖的夜色里，孤独地亮着，直至东方天际泛起第一抹鱼肚白。
这一夜，帝国的链条在黑暗中无声转动：金州卫的流民领到了带着生机的番薯种；皮岛的石匠在新增银两的支撑下，借着月色加紧开凿巨石；绥芬河畔的血迹在寒夜里冻结；承乾宫的周妃在忐忑中抚摸着自己的小腹；偏殿的烛火下，真定女子关于家乡麦收的那句微弱回答，如同投入深潭的一粒沙，沉入了帝王浩瀚而孤寂的心海。所有的线头，都汇聚于紫禁城的夜空之下，等待着被即将到来的白昼，再次拉紧，编织成天启元年的又一日。