第111章 釜底抽薪（2/2）
而在外城边缘的一处铁匠铺集中区，马祥麟亲自带着一队白杆兵控制了局面。炉火早已熄灭，铺子里弥漫着浓重的焦炭和铁腥味。八个身材壮硕、满脸被烟灰熏得漆黑、手上布满老茧的铁匠被反绑着双手推搡出来。其中一个年轻些的铁匠还在徒劳地挣扎，嘶声辩解：“军爷！军爷饶命啊！我只是个打铁的！没杀过一个明人啊！”
马祥麟眼神冰冷，上前一步，抬脚狠狠将他踹倒在地，靴子踩在他的胸口，声音如同寒冰：“没杀过？那你打的箭簇、刀枪、马蹄铁，都喂了狗吗？！你打的每一根箭簇，都沾着我大明军民的鲜血！带走！”
午时三刻，俘虏被集中到德勒库门废墟前的空地上。负责清点的军官快步跑到孙元化和尤世功面前禀报：“禀将军！共搜得女真贵族及直系家眷两百三十七人；铁匠、弓匠、皮匠、粮仓管事等各类匠户一百六十八人；合计四百零五人！”
孙元化的目光如鹰隼般扫过这黑压压、充满恐惧和仇恨的人群，微微颔首。他转向尤世功，下达了最后一道命令：“尤将军，你率主力，即刻押解俘虏，沿加哈河原路快速回撤！务必在天黑前渡过苏子河！沿途加强戒备！” 他又点出一名精干的游击将军，“你，率本部五十名精锐，携带火箭、火油罐、绊马索，在外城废墟要道设伏！若内城之敌胆敢追击，务必给予迎头痛击，迟滞其行动！一个时辰后，无论敌情如何，自行撤离追赶大队！”
“末将领命！” 两人齐声应道。
当明军的旗帜如同退潮般从赫图阿拉外城废墟中消失，只留下满目疮痍和尚未散尽的硝烟时，内城尼玛兰门才在令人窒息的寂静中缓缓打开一道缝隙。脸色苍白、右额包裹着渗血布条的皇太极，在亲兵的护卫下，小心翼翼地登上了残破的土墙。
他惊疑不定地望向空荡荡、如同鬼蜮般的外城街巷，除了几缕未熄的青烟和遍地狼藉，再无一个明军身影。“他们……他们就这么……撤了？” 他喃喃自语，右额伤口的抽痛提醒着他昨夜的激战，眼前的景象却充满了诡异的不真实感。一股巨大的疑云和更深的寒意，笼罩了他的心头——明军到底在图谋什么？这平静，比猛攻更令人不安。
酉时的乾清宫西暖阁，烛火通明。巨大的辽东舆图铺满了整个暖炕。少年天子朱由校身着常服，背着手，目光沉静地在地图上巡梭。司礼监秉笔太监王安侍立一旁，手中捧着刚刚由八百里加急送达的登莱水师战报，声音平稳地念着：
“……鸭绿江义州段一战，自卯时战至巳时初。我水师大小战船齐出，共击沉后金运粮、渡人船只一十二艘，焚毁粮草无算。据江岸观战哨探及战后清点，毙敌约两千三百余级，伤者不计。努尔哈赤仅率残骑万余众，沿鸭绿江西岸狼狈溃逃。……”
朱由校的指尖从舆图上鸭绿江的入海口位置，缓缓向上游滑动，掠过义州，最终停留在象征着赫图阿拉的那个小小墨点上。他没有看王安，声音平淡无波：“孙元化的折子，到了吗？”
“回陛下，刚到不久。”王安立刻从另一摞奏折中抽出一份，恭敬地递上，“孙总兵奏报：已于午时三刻押解俘虏四百零五人含女真贵族及家眷两百三十七人，各类匠户一百六十八人自赫图阿拉外城有序撤离。外城主要建筑及工事已尽数焚毁，未攻内城。现已沿加哈河安全回撤，预计三日内可抵辽西。”
朱由校接过奏折，迅速翻开。当他的目光扫过“俘虏中含镶白旗参领三人、铁匠八人含大匠一名、弓匠五人、粮仓总管一人”等具体描述时，紧抿的嘴角终于难以抑制地向上弯起一个微小的弧度，眼中闪过一丝赞许的精光：“好。这些人，比占他十座赫图阿拉空城都有用得多。” 他合上奏折，沉吟片刻，忽然对王安道：“传任贵妃来暖阁说话。”
亥时的坤宁宫偏殿，烛光柔和。任贵妃身着银红色宫装，衬得肌肤胜雪。她坐在朱由校身侧的小杌子上，正专注地剥着一个黄澄澄的橘子，纤纤玉指灵巧地分离橘瓣，剔去白色的经络。她是宣府副总兵任守谦的女儿，自幼在边关长大，耳濡目染，对塞外蒙古各部的情势了如指掌。
“陛下今日…似乎心事比往日更重了些。”任贵妃将一瓣剥得晶莹剔透的橘肉，自然地递到朱由校嘴边，声音温婉。
朱由校张口接了，慢慢咀嚼着，酸甜的汁水在口中弥漫。他目光仍停留在炕几上那幅摊开的蒙古各部形势简图上，仿佛随口问道：“你父亲从宣府来的家信里，是不是提到林丹汗那边，红教和黄教喇嘛又闹得不可开交了？”
“正是呢。”任贵妃点点头，声音清脆利落，带着几分边关女儿的爽朗，“说是红教的大喇嘛活佛，指责黄教的几个大喇嘛私通后金，泄露了察哈尔部的军情。上周在克鲁伦河上游的草场，红教纠集了好些部落的兵，把黄教那边三个有声望的大喇嘛给杀了祭旗。这下可捅了马蜂窝，黄教那边也急了，正联络漠北喀尔喀和科尔沁那边支持他们的台吉、诺颜，看样子是要准备一场大厮杀，不死不休了。”她一边说着，一边又剥好一瓣橘子，忽然想起什么，抬眼看向朱由校，“陛下前几日还跟臣妾说，估摸着这场喇嘛打架，没两个月怕是消停不了？”
“嗯，”朱由校咽下橘子，指尖在舆图上代表察哈尔和林丹汗的位置轻轻敲了敲，目光深邃，“林丹汗想借这场教派之争，打压黄教背后那些不太听话的台吉，好把权力攥得更紧些。可惜啊，黄教在漠北和科尔沁根深蒂固，支持者众。他这如意算盘，打得太响，怕是要崩了珠子。”他的手指从察哈尔移向更广阔的蒙古草原，最后又虚点了一下辽东的方向，“他们打得越凶，时间拖得越久，努尔哈赤能从西边得到的援手就越少，就越孤立……朝鲜那边，我们也就更能站得稳。”
任贵妃明亮的眼睛眨了眨，露出一丝恍然和钦佩：“陛下的意思是……要用蒙古草原上的这场乱子，牵制住后金，让他们首尾不能相顾？”
朱由校终于转过头，看向身边聪慧的妃子，脸上露出了今日第一个发自内心的笑容，带着几分赞许和少年人的狡黠。他伸手将任贵妃刚剥好的几瓣橘子一股脑全拿过来塞进自己嘴里，含糊地笑道：“你父亲任守谦，果然没白教你这些。”
殿外，夜风渐起，卷起庭院中的落叶，发出沙沙的声响，吹得廊下的宫灯轻轻摇晃，光影摇曳不定。暖阁内，巨大的辽东舆图上，鸭绿江的蓝色曲线与赫图阿拉的墨点，在烛光的映照下仿佛还残留着白日里血与火的温度。而几千里之外，广袤的蒙古草原上，一场因信仰而起的血腥冲突正如野火般蔓延。年轻的皇帝心中雪亮：辽东这盘大棋，有些仗不必急着毕其功于一役，有些看似遥远的棋子，动上一动，便能搅动整个棋局的走向。耐住性子，这盘棋，要慢慢下，更要看得远。