第1334章 从内部瓦解（1/2）

庄内回应激烈，声称官府诬良为盗，欺压乡绅，他们要“进京告御状”！双方僵持不下。游击将军欲下令强攻，却被同行的南京府同知劝住，言庄内佃户众多，强攻恐伤及无辜，酿成更大民变，建议围而不打，继续劝降，同时彻查庄主所言是否属实。

消息传回南京，舆论哗然。官府“软弱”、“迟疑”的表现，让原本观望的势力似乎看到了机会。串联上书的乡绅队伍更加庞大，呈文据说已连夜送往北京。市井流言开始增多，有说清丈官吏如何横征暴敛的，有说庄主如何冤枉的，甚至隐隐有将矛头指向朝廷新政“与民争利”的。

而沈炼通过国子监渠道打探来的消息，也让刘怀远心情复杂。

被打伤的那位户部主事，姓方，是个办事认真的中年官员，风评尚可，并非酷吏。受伤的书吏也是老成之人。他们在清丈该田庄时，确实发现大量田亩登记在几个早已不在人世的“佃户”名下，且田契混乱，明显属于“寄庄田”。庄主起初试图贿赂，被拒后便翻脸，冲突由此而起。至于庄主本人，在地方上仗着与魏国公府的远亲关系，颇有些横行乡里，但并非大奸大恶之徒，此次如此强硬，确属反常。

而那些串联上书的乡绅，为首的那位致仕右佥都御史，门生故旧遍布，在士林中有些声望，但家中田产颇巨，清丈对其利益影响不言而喻。其余乡绅，也多是地方上有田有产的“体面人”。

“如此看来，是非曲直，本不复杂。”刘怀远对杜得水和沈炼道，“清丈触及庄主及背后乡绅利益，他们不愿吐出既得好处，便暴力抗法，并煽动舆论，试图将水搅浑，将一桩简单的执法案件，扭曲成‘官逼民反’的悲剧，以此要挟朝廷，阻挠新政。”

“公子明见。”沈炼道，“如今麻烦在于，庄主闭门不纳，官府投鼠忌器。乡绅串联造势，流言惑众。若朝廷退让，则新政威信扫地，后续清丈将寸步难行。若强行镇压，又恐落人口实，被说成‘暴政’，激起更大反弹。那些乡绅，打的正是这个算盘。”

“所以，关键还在于江宁那个庄子里。”刘怀远目光炯炯，“必须尽快打破僵局，查明真相，擒拿首恶，以正视听。否则，拖延越久，变数越多，反对气焰越嚣张。”

他想起沈炼提到的“四海货栈”和可能与谭飞虎的关联，心中隐隐不安。如果反对势力不仅仅满足于舆论施压，还想动用更黑暗的手段呢？比如，制造更大的“民变”？甚至，对关键人物进行刺杀？

“沈百户，那个‘四海货栈’，还有江宁庄子周围，还要加派人手盯着。特别是注意有无生面孔、江湖人物进出。我总觉得，这事没完。”

仿佛是为了印证刘怀远的预感，就在他话音落下的第二天，一个更惊人的消息从江宁传来：

被围困的庄子里，深夜突然冲出数十名黑衣蒙面、手持利刃的悍匪，袭击了官兵的一处哨卡，杀死杀伤兵士十余人后，又迅速退回庄内！ 庄主随即喊话，声称是“官府逼得庄客走投无路，自发护庄”，并扬言若官府再不退兵，就要“玉石俱焚”！

悍匪！训练有素的悍匪！

这绝不是普通庄丁佃户能做到的！

消息传到南京，全城震动。江南总督震怒，南京知府惊惶。事情的性质，瞬间从“抗法”升级为“武装叛乱”！

刘怀远接到沈炼急报时，倒吸一口凉气。对方果然出狠招了！引入外部武力，将水彻底搅浑，将事情闹大！这背后若没有谭飞虎或其残部的影子，他绝不相信。

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