第40章 血色黎明（1/2）
林子里的黑，和镇子上、河滩上的黑都不一样。那是种密实的、带着湿气和腐烂叶子味道的黑，像是把一块浸透了水的厚毡子，严严实实捂在头上，连呼吸都带着沉甸甸的潮意。露水从高高的树冠上滴下来，冰凉，砸在脸上、脖子里，激得人一哆嗦，比什么提神药都好使。
林昭靠着一棵粗糙的、长满苔藓的老松树站着，胸膛还在不受控制地起伏，每一次吸气，肺叶都像是被砂纸打磨过，火辣辣地疼。她浑身上下都湿透了，汗水混着夜露，也混着不知道什么时候溅上的泥点，黏糊糊地贴在皮肤上，被山风一吹，冷得刺骨。小腿肚和手臂的肌肉都在突突地跳，那是用力过猛后的痉挛。耳朵里还嗡嗡作响，残留着刚才庄园里喊杀声、火焰噼啪声、还有自己心脏狂跳声的混合回响。
孙老六半跪在不远处的溪涧边，掬起冰冷的山水，狠狠洗了把脸，又大口灌了几口，喉结剧烈地滚动着。水珠顺着他黑瘦脸颊上的伤口往下淌，伤口不深，但翻着红肉，看着吓人。他抹了把脸，环视四周或坐或躺、同样狼狈不堪的同伴，哑着嗓子开始点数。
“……二十三，二十四……他娘的！”他声音猛地一哽，一拳捶在溪边的鹅卵石上，发出沉闷的响声。少了三个。一起冲出来的三十个，只回来了二十七个。
没人说话。只有山涧水流哗啦哗啦的声音，还有风穿过松针的呜咽。回来的二十七个人，或多或少都带着伤，有的喘得像破风箱，有的抱着胳膊脸色煞白，还有一个腿上被豁开一道大口子，正被同伴用撕下来的布条死死勒住，血还是渗出来，染红了灰褐色的粗布。空气里除了湿土和植物的气息，开始弥漫开一股淡淡的、甜腥的铁锈味。
林昭闭上眼睛，深深吸了口带着松脂清苦味的冷空气，强迫自己从脱力和后怕中挣脱出来。现在不是松懈的时候，更不是悲伤的时候。他们只是暂时脱离了最直接的追杀，远未安全。
她摸索着怀里的东西。那个硬皮册子和一捆信件，用油布和粗布反复包裹着，贴在内衫最里层，硌得胸口生疼，但此刻这疼痛却带来一种奇异的安心感。东西还在。还有那几张匆忙中拓印的桑皮纸，在怀里被汗水濡湿了些，但应该无大碍。这就是他们拼死冲杀、三个人可能永远留在那座庄园里的代价。
值得吗？她不知道。她只知道，当她在账房昏暗的光线下，看到册子上那些冰冷的数字，那些与“丙字七号”、“沈公门下”、“北线特供”直接挂钩的交易记录时，一股寒意和愤怒直冲天灵盖。这不是猜测，不是传闻，是白纸黑字、浸透着血泪和贪婪的罪证！这些纸，比扔出去的那十几袋白米，更致命。
“林……林姑娘，”孙老六挪到她身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“咱们……咱们接下来咋办？回老河湾？” 他下意识地用了“姑娘”这个称呼，大概是刚才在账房里看到林昭沉着翻找、拓印的模样，再也无法将她完全看作一个普通的逃难妇人。
林昭摇摇头，目光投向山下。从这个半山腰的位置，能隐约看到府城方向的轮廓，还有刘家庄园那边，虽然火势似乎被控制住了，但仍有几缕歪斜的黑烟升起来，在渐渐亮起来的天空背景上，像几道丑陋的疤痕。更远处，隐约有铜锣和急促的马蹄声传来，方向正是府城通往这边的大路。
“不能回营地。”她声音沙哑，但很清晰，“他们吃了这么大亏，死了人，丢了账，绝不会善罢甘休。第一件事就是追查、报复。老河湾人多眼杂，太容易暴露。而且……”她顿了顿，“郑钦差和官府那边，现在恐怕也乱成一锅粥了。”
她几乎能想象那个画面：沈老翰林、吴童生等人，正在“备用小粮仓”里，或许正对着表层光鲜的粮食，与陪同的官员进行着表面客气、实则暗流涌动的“查验”。而刘家庄园方向突然升起的黑烟、隐约传来的喧嚣、还有可能已经像长了翅膀一样飞遍半个府城的“刘家私仓藏粮、被劫被烧”的消息，会像一记响亮的耳光，狠狠抽在正在演戏的双方脸上。
郑钦差会暴怒吗？刘老爷会如何辩解？沈老翰林又会抓住这个机会，提出什么新的要求？城内的百姓，尤其是那些领了沙土救济粮、早就怨气冲天的百姓，听到这个消息会是什么反应？
局面，已经被彻底搅浑了。而她手中的证据，就是投入这浑水里的巨石，要激起最大的浪。
“那我们……”孙老六看了看身边疲惫带伤的兄弟们，面露难色。山林虽能暂时藏身，但这么多人，没吃没喝，还有伤员，不是长久之计。
“分头走。”林昭当机立断，“受伤的兄弟，找个隐蔽的山洞或者猎户废弃的屋子先安置，留下两个人照顾。其余的，化整为零，两人一组，分散开，绕远路，往北边、西边不同的方向去，最后在……”她快速在脑中搜索着何掌柜提过的几个备用联络点，“在城北二十里外，土地庙后面那片野柿子林汇合。如果三天后等不到其他人，就各自想办法隐蔽，等待下一步消息。”
孙老六眼睛一亮，这法子好，目标小，不容易被一网打尽。他立刻点头，转身去低声安排。
林昭叫住他，从怀里掏出那个装着散碎银两和铜钱的小布袋——这是何娘子给她以备不时之需的，她一直没怎么动。她把大部分倒出来，塞给孙老六：“拿着，给受伤的兄弟买点药，剩下的大家分一分，路上应急。”
孙老六想推辞，林昭摇摇头：“命比钱重。快去吧。”
孙老六不再多说，重重一点头，把银钱揣好，迅速去安排了。很快，二十多个人低声交流着，互相搀扶着，分成了七八组，像水滴渗入沙地一样，悄无声息地消失在茂密山林的不同方向。
最后，只剩下林昭、孙老六，还有那个腿上受伤最重的汉子，叫石头，由另一个叫铁栓的小伙子架着。石头脸色惨白，额头上全是冷汗，但咬着牙没哼一声。
“走，我知道这山坳里有个老猎人歇脚的窝棚，勉强能挡风。”孙老六说着，和铁栓一起架起石头，林昭在后面警惕地扫视着来路，三人深一脚浅一脚地向山林更深处走去。
窝棚比想象的还要破败，是用粗树枝和茅草胡乱搭的，半边都塌了，里面堆着些干草，散发着浓重的霉味和野兽粪便的气味。但至少能避一避越来越亮的晨光和可能搜山的眼线。他们把石头小心地放在相对干燥的草堆上，林昭检查了一下他的伤口，布条已经被血浸透。她让铁栓去附近找找有没有能止血的草药，自己则用匕首割下一段相对干净的内衫布料，重新给石头包扎，勒紧。
石头疼得浑身发抖，牙齿咯咯作响，但看着林昭沉稳的动作，硬是挤出一句：“谢……谢姑娘。”
林昭没说话，只是手下动作更轻了些。包扎完，她走到窝棚门口，透过枝叶缝隙，警惕地向外张望。天色已经大亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，鸟叫声清脆起来，但总让人觉得那雾气后面，藏着无数双眼睛。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。铁栓回来了，手里抓着几棵认不出名字的草，说是看野兽受伤常啃这种。林昭看了看，捣烂了，敷在石头伤口周围，也不知道有没有用，权当心理安慰。
约莫过了半个时辰，山下隐约传来了不同于自然声响的动静——是狗吠！不止一只，声音尖锐，透着一种训练有素的凶狠！还有人的吆喝声，脚步声，虽然隔着山林和雾气听不真切，但可以肯定，追兵来了，而且带了猎犬！
窝棚里的空气瞬间凝固。石头挣扎着想坐起来，被孙老六按住。铁栓握紧了手里当做拐棍的粗树枝，指节发白。
林昭的心沉了下去。猎犬……这就麻烦了。他们一路逃窜，身上肯定留下了气味，就算在溪水里淌过，也只能稍微干扰。对方显然动真格的了。
“不能待在这里了！”孙老六压低声音，眼里闪过决绝，“窝棚气味集中，猎犬一来准发现！我出去，把狗引开！你们带着石头，从后面那条干沟走，那边石头多，气味乱！”
“不行！”林昭断然拒绝，“你一个人太危险！”
“不然大家一起死在这？！”孙老六低吼，“姑娘，你手里有要紧东西，不能折在这儿！石头伤了，铁栓得架着他，只有我能跑能跳！别废话了！”他说着，就要往外冲。
就在这时，窝棚外不远处，突然传来一声短促而凄厉的狗吠，随即是人的一声闷哼和重物倒地的声音！紧接着，是几声极轻微的、几乎与环境融为一体的破空声，和另外几声狗吠戛然而止！
发生了什么？窝棚里的四人面面相觑，屏住呼吸。
外面的嘈杂声似乎停顿了一瞬，然后变得更加混乱，有人惊呼，有人怒骂，还有兵器出鞘的铿锵声！但打斗声并不激烈，反而像是单方面的、迅速而高效的清除。
不过十几息功夫，外面的声音竟渐渐平息下去！只剩下风吹过树梢的呜咽，和……渐渐靠近的、极其轻捷稳健的脚步声！
不是一个人，是好几个！脚步落点很轻，几乎听不到踩断枯枝的声音，显然训练有素，而且目标明确，就是朝着窝棚来的！
孙老六猛地抓起地上的粗木棍，挡在林昭和石头身前，铁栓也举起了树枝，两人眼神凶狠，准备拼死一搏。林昭的手也按在了小腿的匕首上，心脏狂跳。
脚步声在窝棚外停下。一个低沉、略带沙哑，却异常沉稳的男声响起，声音不大，但清晰地传了进来：
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