第22章 影子初现（1/2）
第三日的清晨，是被一阵压抑的、刻意放轻的哭嚎和哀求声撕开的。
声音从外院前头的方向传来，隔着几重院墙，模模糊糊，断断续续，像是被什么东西捂住了嘴，又像是人在极度恐惧时喉咙里发出的漏气声。姜宁刚在耳房冰冷的木盆里掬了水擦脸，指尖还残留着井水刺骨的寒意，那声音就顺着门缝和窗隙，丝丝缕缕地钻了进来。
她动作顿了顿，侧耳听了片刻，脸上没什么表情，只是用布巾慢慢擦干手。她知道，这是王珣开始动手“清理”了。那些被她在账目上点了名的管事，或者与那些“不合常理”交易相关的经手人，此刻大概正在某个厢房里，挨板子，或者面临着更可怕的下场。杀鸡儆猴，顺便填补亏空，顺便…灭口。
空气里飘来淡淡的血腥气，很淡，混在晨间清冷的霜气里，几乎难以察觉。但姜宁的鼻子动了动，捕捉到了那一丝铁锈般的甜腥。
她整理好那身半旧的靛蓝衣裙，将头发重新抿得一丝不乱，这才推开账房的门。门外守着的已经不是昨天那个打哈欠的，换成了一个面皮紧绷、眼神锐利的壮汉，抱着胳膊靠在廊柱上，见她出来，目光如同冰冷的刀子在她身上刮了一遍。
姜宁垂下眼，瑟缩了一下，像是被这目光吓到，低声道：“这位…大哥，小女子想去…去趟茅房。”
壮汉没说话，只是下巴朝院子角落一个矮小棚屋的方向扬了扬，目光却依旧钉在她身上。
姜宁道了声谢，低着头，脚步匆匆地走过去。她能感觉到那目光一直追随着她的背影，直到她走进那散发着刺鼻气味的棚屋。
从茅房出来，她没有立刻回账房，而是站在院子角落一株掉光了叶子的老槐树下，假装透气，手指却状似无意地拂过粗糙的树皮。她的目光，飞快地扫视着整个外院。
一夜之间，气氛明显不同了。往来走动的仆役都低着头，脚步比往日更轻更急，彼此间连眼神交流都几乎断绝。东南角一间厢房的门紧闭着，门外守着两个膀大腰圆的护院，面无表情，那若有若无的血腥气和压抑的呜咽，正是从那里面传出来的。
她还注意到，靠近内院月亮门附近，多了两个看似在洒扫、实则眼神四处逡巡的陌生面孔。那不是外院常见的仆役打扮，衣服料子更好，动作也更…板正。
是王珣加强了控制？还是…昨晚屋顶那双眼睛的主人，增派了人手？
她正思忖着，钱管事从垂花门那边快步走了过来，脸上带着一种混合着疲惫与一丝不易察觉的兴奋的红光。他看到姜宁站在树下，脚步顿了一下，随即换上一副还算和气的面孔。
“姜姑娘起得早。”钱管事走近，目光在她脸上转了转，“珣爷吩咐了，姑娘今日不必再去账房。”
姜宁心头微凛，面上却露出恰到好处的惶恐：“钱管事…可是…可是小女子哪里做得不对？”
“姑娘误会了。”钱管事笑了笑，那笑容却并未到达眼底，“姑娘做得很好，珣爷…很满意。所以，今日有更重要的事，需要姑娘协助。”
更重要的事？姜宁心里快速盘算，脸上却只是疑惑地眨了眨眼。
“请姑娘随我来。”钱管事不再多解释，转身引路。方向，竟是朝着内院的月亮门。
跨过那道门，仿佛进入了另一个世界。外院的嘈杂、混乱、乃至那股子隐隐的血腥气，都被隔绝在了身后。内院的庭院更开阔，铺着整齐的青石板，角落里点缀着精心修剪过的冬青和几株不畏寒的蜡梅，正吐出幽冷的甜香。廊庑也更精致，朱漆的柱子，雕花的窗棂，空气里浮动着一股淡淡的、更名贵的檀香气息。
但这份雅致宁静之下，流动着一种更隐晦、更沉重的压力。往来走动的丫鬟仆妇，穿着体面，动作规矩，眼神却更谨慎，彼此间几乎不交谈，只有衣料摩擦的细微声响。
钱管事领着姜宁，没有去正屋，而是绕过回廊，来到一处相对僻静的书斋前。书斋的门虚掩着，门口侍立着一个穿青绸袄子、面容肃穆的中年仆妇。
“玦爷，人带到了。”钱管事在门外躬身，声音压得极低，带着十二分的恭敬。
“进来。”里面传出一个年轻男子的声音，有些清越，尾音微微上挑，带着一种养尊处优的随意。
钱管事轻轻推开门，示意姜宁进去，自己却留在了门外。
姜宁深吸一口气，低着头，迈过高高的门槛。一股更浓郁的、混合了上好墨香、书香以及一种清冽的、类似松针冷露般熏香的气息包裹了她。房间比外院账房明亮得多，南面一整排的雕花长窗敞开着，将冬日上午惨白却充足的天光尽数引入。靠窗摆着一张宽大的紫檀木书案，上面文房四宝井然有序，一个穿着月白色锦缎常服的年轻男子，正背对着窗户，低头看着手里的一卷文书。
听到脚步声，他抬起头。
这是姜宁第一次近距离见到王玦——或者说，可能是王玦的人。他看起来约莫二十五六岁，面容俊秀，皮肤是养尊处优的白皙，眉眼间带着世家子弟特有的疏朗贵气，只是嘴唇的线条显得有些薄，透出几分不易亲近的冷峭。他穿着家常便服，袖口用银线绣着精致的云纹，手指修长干净，正拿着一支玉杆狼毫，笔尖悬在纸上，墨迹未干。
“你就是那个…姜宁？”王玦开口，目光落在她身上，带着审视，如同在打量一件新得的器物，评估着价值。
“是，民女姜宁，见过玦爷。”姜宁屈膝行礼，声音细弱，头垂得更低。
“抬起头来。”
姜宁依言微微抬头，目光却依旧下垂，不敢与他对视。
王玦打量了她片刻，嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是觉得有趣，又像是不屑。“听说你眼睛很毒，两天功夫，就从货栈那堆烂账里，揪出了几条蛀虫？”
“民女…民女只是就账论账，侥幸看出些许不合常理之处，当不得玦爷夸赞。”姜宁的声音里带着恰到好处的惶恐和谦卑。
“不合常理…”王玦重复了一句，放下笔，身体向后靠在椅背上，姿态放松，目光却锐利了几分，“那你看看这个，可能看出什么‘不合常理’？”
他从书案上拿起另一本薄薄的册子，随手递了过来。
姜宁上前几步，双手接过。册子封面空白，入手微沉，纸张细腻，绝非外院账房那些粗劣货色可比。她翻开，里面记录的并非货栈流水，而是…淮南盐场近三年的盐引配额、实际产量、运输损耗、以及各分销口岸的价格变动明细。数据更密集，关系更复杂，涉及的利益也显然更加庞大和敏感。
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