第140章 御前对。（1/2）

（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。

殿试那日，寅时刚过，天色尚是沉郁的黛青。林念桑已在礼部衙门外候着，一身浆洗得挺括的青色襕衫，立在微凉的晨风里，像一株新生的竹。身旁是同科的贡士们，或闭目默诵，或搓手呵气，空气中浮动着墨香与不安交织的暗流。宫门次第开启的沉重声响自远处传来，仿佛历史的齿轮缓缓转动，要将他们这些微末之人卷入不可知的洪流。

穿过三重宫门，脚下的金砖逐渐宽广，两侧朱墙高耸，隔绝了人间烟火。林念桑抬头，望见飞檐上蹲踞的脊兽在破晓的天光中显露出沉默的轮廓。他想起父亲林清轩离京前夜，在驿站昏黄的灯下握着他的手说：“桑儿，明日殿上，但言心中所想。林家已无门第可倚，也无盛名可累，你只需对得起‘人’字一撇一捺。”

“宣——新科贡士入殿——”

尖细悠长的唱鸣声划破寂静。林念桑深吸一口气，随着队列踏上汉白玉阶。靴底与石阶相触的声响，在空旷的殿前广场上激起轻微的回音，每一步都像是踏在时间的弦上。

太和殿内，烛火通明如昼。九龙金漆宝座高踞于丹陛之上，皇帝萧玦身着明黄常服，端坐如松。他不过四十许岁，面容清癯，一双眼睛沉静深幽，目光扫过殿下跪伏的贡士时，无喜无怒，却让每个人都感到脊背微紧。

三跪九叩，山呼万岁。礼毕，贡士们依序垂首立于殿中两侧。林念桑的位置在第三列中间，稍稍抬眼，便能看见御座旁鎏金香炉里升起的袅袅青烟，以及皇帝手边那叠墨迹新干的策问卷。

殿试只考策问一道。题目是五日前皇帝亲拟，密封送至贡院，此刻才公之于众。当主考官展开黄绫，朗声宣读时，林念桑听见身后有人极轻地倒抽了一口气。

“问：治国之道，何者为先？当世之弊，何者为甚？矫弊之法，何者为要？”

题目宽泛至极，也凶险至极。宽泛在可纵横古今，驰骋才思；凶险在一言不慎，便是妄议朝政，触犯天颜。殿中陷入一种紧绷的沉默，只闻得见烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及远处隐约的更漏滴水之音。

皇帝萧玦忽然开口，声音不高，却字字清晰，带着久居上位者特有的沉稳威压：“诸生皆是我朝俊彦，今日不必拘泥格式，朕想听听真切话。”他顿了顿，目光缓缓掠过一张张年轻而紧张的面孔，“便从……林念桑开始吧。”

这个名字被点出时，殿中起了几乎难以察觉的骚动。数道目光——探究的、好奇的、略带怜悯的——落在林念桑身上。谁都知道这个姓氏背后那段沉埋十余年的旧事，谁也都明白，此刻被首先问及，绝非偶然。

林念桑出列，行至殿中，再次跪拜。起身时，他望见御座侧后方垂立的屏风旁，立着数位紫袍玉带的重臣。其中一人须发花白，面容清峻，正是当朝首辅、他的恩师谢迁。谢迁的眼神平静，几不可察地向他微微颔首。

“学生林念桑，叩答陛下圣问。”他开口，声音初时微紧，随即渐稳，“治国之道，学生浅见，八字可蔽之：民为邦本，法为公器。”

皇帝眉梢几不可察地一动：“详言之。”

“民为邦本，乃谓社稷之存续，不在宫室之华美，不在府库之充盈，而在亿兆黎庶之衣食有无、哀乐安危。昔太宗皇帝有言：‘水能载舟，亦能覆舟。’民犹水也，政犹舟也。厚民生、恤民力、听民声，则舟行水上，安稳致远；若苛敛无度、徭役不休、堵塞言路，则水激浪涌，倾覆可期。此‘本’之谓也。”

他略顿，殿中静得能听见自己的心跳。继续道：“然，厚民需有凭依，安民需有绳墨。无法，则强者横行，弱者无告；有法而不公，则律令反成权贵之刀斧，衙门竟作鱼肉之场所。故法必须为‘公器’——公者，不偏不倚，天子与庶民同受其约；器者，工具利器，唯用以裁断是非、惩恶扬善，而非私相授受、党同伐异之具。”

皇帝身体微微前倾：“依你之见，当今可称‘法为公器’否？”

问题如刃，直刺要害。林念桑感到后背渗出细汗，口中却愈发清晰：“学生不敢妄断全局。然尝闻街巷俚语：‘衙门八字开，有理无钱莫进来。’又闻民谣：‘律例千条，不及贵人一笑。’此虽俚俗之言，或可折射一二民间实感。学生斗胆进言：法之失公，其害有三。”

“其一，损朝廷威信。民不信法，则必不信官；不信官，则必不信朝。律令空悬，则赏不足劝善，罚不足惩恶，政令不出宫门，陛下纵有尧舜之心，亦难达于闾阎。”

“其二，伤天下元气。冤狱一起，非止一人一家之痛。蒙冤者倾家荡产、身死名污；真凶逍遥法外，继续为恶；旁观者心寒齿冷，渐失对公道之望。一人之冤，可凉十人之心；十人之冤，可寒百人之志。冤狱迭累，则民心离散，国本动摇。”

“其三，蚀吏治根本。司法不公，首恶在吏。胥吏舞文弄法，官员贪赃枉法，初时或为钱财，久而习以为常，视律例如无物，视民命如草芥。此风蔓延，则清官难立，浊流横行，官场渐成染缸，白璧入内，亦化污浊。待到积重难返，纵欲整顿，恐需刮骨疗毒，伤筋动骨。”

言至此，林念桑的声音里带上了难以抑制的微颤。他眼前仿佛又浮现出父亲书房里那些泛黄的诉状，母亲深夜无言的泪水，以及那座已然易主的旧宅朱门上，日渐斑驳的铜钉。

他再次跪下，以额触地：“陛下，学生此言，非凭空臆测。林家旧事，陛下或有所闻。永昌十三年，家祖任刑部侍郎，因查办一桩侵吞赈银案，触及权贵，反被罗织罪名，下狱论死。其时三法司会审，证据矛盾百出，证词前后颠倒，然无人敢驳。家祖于狱中血书陈情，石沉大海；旧僚联名上奏，皆被留中不发。不过三月，定谳斩决，家产抄没，亲族流散。”

他抬起头，眼中已无泪，只有一片灼人的清亮：“学生那时尚在稚龄，只记得最后一夜探监，祖父隔着木栅握我的手，说：‘桑儿，记住，林家之祸，不在触怒何人，而在律法沦为私器。今日他们能用非法之手段构陷于我，明日便能以此手段陷害他人。法绳一断，无人能幸免。’”

殿中死寂。有老臣闭目蹙眉，有年轻官员面露震撼，亦有数人目光闪烁，避而不视。御座之上，皇帝萧玦神色依旧沉静，唯有搭在扶手上的手指，极轻微地收紧了。

林念桑继续道：“祖父赴刑后，林家凋零。父亲携家避居江南，以教书为生，日夜不忘申冤。然而十五年过去，案卷尘封，旧人零落，重审之望渺茫。学生幼时问父亲：‘为何不告？’父亲答：‘往何处告？司法之途已塞，唯有寄望于时间，寄望于后世有明君贤臣，能重振法纲，使覆盆之冤，终有昭雪之日。’”

他再次顿首，声音哽咽却字字铿锵：“今日学生立于殿上，非为诉一家之冤。林家之痛，不过是天下无数冤狱之一粟。学生唯愿以这微末身世为镜，请陛下照见：司法若失其公，则小民无处伸冤，忠良不得善终，奸佞弹冠相庆。长此以往，非但‘民为邦本’成空谈，恐社稷亦有倾危之虞！”

言毕，伏地不起。

余音似乎还在高大的殿梁间萦绕。香炉中的青烟笔直上升，在凝固的空气里慢慢散开。良久，皇帝萧玦缓缓道：“依你之见，当如何矫此弊政？”

林念桑直起身：“学生愚见，需从根与枝两处着手。根本者，在重树‘法大于权’之念。此念需自上而下践行——陛下及中枢重臣，当率先尊法、守法，不因亲故废法，不因利害曲法。每逢大案，宜公开审讯，允百姓观听，以司法之透明，养民众之信心。”

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