第104章 蔗糖产业，海上贸易初兴（1/2）

南疆平原的晨光带着湿润的暖意，漫过刚翻过的黑土地。田垄间，移民与印第安农民弯腰劳作的身影交织成流动的画卷，新翻的泥土散发着腐殖质的清香，与远处雨林蒸腾的水汽相融，酝酿出蓬勃的生机。农桑司主事周瑾站在田埂上，手里的竹简记满了密密麻麻的字迹，目光掠过连片的蔗苗，嘴角扬起欣慰的笑意。

“按这长势，不出半年便能收割了。”周瑾身旁的老移民王二柱直起身，用袖子擦了擦额头的汗珠，指着地里嫩绿的蔗苗道，“咱在南洋种过甘蔗，这美洲的土地可比南洋肥沃多了，瞧这苗儿蹿得，比家里的麦苗还壮实！”

王二柱的话引来身旁几位印第安农民的附和。他们黝黑的脸上带着好奇与认真，学着移民的样子，用改良过的锄头小心翼翼地为蔗苗松土。这些印第安人来自附近的黑鹰、白鹿等部落，起初对种植甘蔗颇为陌生，如今在移民的指导下，已然掌握了松土、除草、灌溉的要领。农桑司推行的“按劳取酬”制度让他们干劲十足——每天劳作结束后，既能领到足够果腹的粮食，若是表现出色，还能得到几枚亮晶晶的碎银，足够兑换盐巴、铁器等生活必需品。

“都仔细些，蔗苗扎根要稳，行距不能太密！”周瑾沿着田垄巡视，不时弯腰扶正歪斜的蔗苗，“这甘蔗可是宝贝，榨出的糖能换大钱，往后咱在美洲的日子，就靠它们了！”

他没有夸大其词。早在规划南疆开发时，郑经便力主引入南洋的甘蔗品种。大明本土对蔗糖的需求日益旺盛，而南洋的蔗糖产量有限，若是能在美洲这片沃土上大规模种植，不仅能满足殖民据点的需求，更能成为远销南洋、甚至大明本土的稀缺商品。为了尽快启动蔗糖产业，殖民当局从移民中抽调了数十名有种植甘蔗经验的农夫，又从南洋聘请了三位蔗糖工匠，在平原边缘建起了简易的蔗糖作坊。

作坊由十几间木屋组成，中央是两座巨大的石制压榨机，由四头牛牵引转动。旁边的蒸煮房里，几口大铁锅架在土灶上，柴火熊熊燃烧，锅里的甘蔗汁咕嘟咕嘟翻滚，蒸腾的白雾中弥漫着清甜的香气。结晶房内，工匠们正将熬煮浓稠的糖浆倒入陶盆中，等待其自然冷却结晶。

“这法子虽简陋，却最是实用。”南洋来的工匠李阿福手持木勺，搅动着锅里的蔗汁，对围观的殖民官员道，“先压榨取汁，再用大火蒸煮浓缩，最后静置结晶，筛去杂质便是上好的白砂糖。咱这作坊一天能处理千斤甘蔗，出糖百斤不成问题。”

官员们听得频频点头，目光落在陶盆中逐渐成型的蔗糖上，那晶莹剔透的颗粒在阳光下泛着光泽，比大明本土的红糖更为纯净。一位年轻官员忍不住伸手沾了一点放入口中，甘甜的滋味在舌尖化开，忍不住赞道：“果然清甜爽口，比江南的麦芽糖还要醇厚！”

李阿福得意地笑了：“这算啥，等后续改良了工艺，还能做出冰糖、糖霜，那可是贡品级别的好东西！”

蔗糖作坊的建立不仅带动了种植，更促进了移民与印第安人的融合。作坊雇佣了大量印第安人参与压榨、蒸煮等劳作，他们虽然语言不通，但在移民的示范下，很快便熟悉了流程。每天劳作结束后，印第安人拿着换来的粮食和碎银，脸上满是满足的笑容。白鹿部落的一位老人捧着沉甸甸的碎银，对部落首领感慨道：“跟着大明人干活，不仅能吃饱饭，还能攒下银钱，这是以前想都不敢想的日子。”

就在南疆平原的蔗糖产业如火如荼之际，永乐港的海面上迎来了久违的帆影。

这一日清晨，负责了望的卫兵突然高声呼喊：“有船！是大明的商船！”

消息迅速传遍永乐港，郑经带着殖民官员们急匆匆赶到码头。只见三艘悬挂着大明龙旗的福船正缓缓驶入港口，船身虽然有些颠簸，但依旧气势恢宏。船上的商人、水手们看到码头边迎接的人群，纷纷站在船舷边挥手呼喊，脸上满是长途航行后的疲惫与喜悦。

商船靠岸后，为首的商人陈万策第一个跳上岸，快步走到郑经面前，拱手行礼：“郑将军，在下陈万策，奉吕宋商会之命，特来美洲通商！”

郑经连忙扶起他，笑道：“陈先生一路辛苦，远涉重洋而来，快请入城歇息。”

陈万策却摆了摆手，兴奋地指着船舱道：“将军先别急，此次前来，我们带来了大明的丝绸、茶叶、瓷器，还有不少紧缺的药材、工具。更重要的是，我们听说美洲盛产白银、毛皮，特意来收购，没想到还遇上了蔗糖这样的宝贝！”

说话间，水手们已经开始卸货，一箱箱丝绸、茶叶被抬上岸，五彩斑斓的丝绸在阳光下熠熠生辉，精致的瓷器散发着温润的光泽，引得围观的移民和印第安人啧啧称奇。而当陈万策看到码头堆放的白银和蔗糖时，眼睛瞬间亮了起来。

他走到一堆白银前，拿起一块掂量了一下，又用指甲刮了刮，赞叹道：“这美洲白银纯度极高，比南洋的银矿成色好上不少！还有这蔗糖，晶莹剔透，口感清甜，在南洋绝对是抢手货！”

陈万策越说越兴奋，拉着郑经的手道：“将军有所不知，如今南洋的富商贵族对蔗糖需求极大，一斤白糖能卖半两银子，若是运到大明本土，价格还能翻倍。我们这三艘船的货物若是换成白银和蔗糖，回去至少能赚三倍利润！”

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