第206章 澍阳鉴忠奸（1/2）

当日晌午，苏牧辞风尘仆仆赶到澍阳城下。他一身青衫，扮作进京赶考的寒门学子，随着人流缓缓入城。城中市井喧嚣，贩夫走卒吆喝不绝，可不论茶肆闲谈，还是巷口絮语，总能听见百姓对兴国公吴公输的交口称赞——有说他开仓赈灾、活人无数，有赞他约束衙役、不扰黎民，更有老丈抹泪感慨“若非国公爷，俺一家早饿死在这荒年”。这些话语如细针般，一记记扎在苏牧辞心头。他面上不显，指节却微微收紧：这位坐拥澍阳要地的宗室老臣，民心所向至此，究竟是福是祸？

正思忖间，忽见长街尽头人潮涌动，百姓皆朝城北方向挤去。苏牧辞尚未开口，身侧的冷延已低声道：“公子，是兴国公在城北菜市施粥。连日已有五批流民涌入澍阳，国公日日亲往赈济。”苏牧辞侧目看了眼这沉默的侍卫。这一路，冷延不仅武艺精绝、护卫周详，更难得的是眼明心亮，总先一步洞悉他的疑虑。吴廷羙称其为“第一侍卫”，果非虚言。苏牧辞心中稍安，颔首道：“去看看。”

城北菜市口，黄土垫地，临时支起的阔大帐篷下，黑压压排着长队。灾民个个面黄肌瘦，破衣难以蔽体，每挪一步都似用尽气力，却无一人喧哗争抢。队伍前方高台上，立着一位布衣老者，年约半百，鬓角已染霜色，周身无半点珠玉，通身气度却雍容沉静。他扬声安抚众人，嗓音温厚：“乡亲们莫急，粥饭管够，定让每人吃上一口热的！”——正是兴国公吴公输。

灾民闻声，感激涕零，呜咽声此起彼伏：“国公爷是活菩萨啊……”

苏牧辞静立人丛中，冷眼旁观。只见吴公输言罢，竟真挽起袖子，接过长勺，亲自为灾民舀粥。他一边动作，一边温言宽慰颤巍巍上前的老妪：“慢慢喝，小心烫。”轮到苏牧辞时，吴公输见他衣着整洁，不似灾民，略一怔忡，随即和善一笑，递过一只粗陶碗：“这位公子，若不嫌弃，也用一碗吧。”

苏牧辞双手接过，碗中粟米粥颇为粘稠，绝非敷衍之作。他心中那杆秤又沉了几分——若吴公输有意收买人心以谋逆，何须做到如此地步？他将粥转赠身后一几乎站立不住的白发老妇，随即步出队列，对吴公输躬身长揖一礼，一言不发，与冷延转身离去。

侍卫徐明眉头一拧，欲要阻拦，却被吴公输抬手止住。望着苏牧辞背影，吴公输目光深邃，低叹：“非是细作，乃为解局之人。”

徐明疑虑未消：“一介书生，真能解澍阳之困？”

吴公输仰首望天，云层厚重，他声音里带着一丝疲惫，却仍有微光：“为臣必臣，为君必君。但守本心，皇上……终会明鉴。”

苏牧辞返回城外驻地，将所见所闻尽数告知韩世武。二人议定，既然公文未限死抵达之期，便依原计缓行，只需赶在江邵之前抵达澍阳城外即可，如此既不违命，亦不涉险。密信传回建安，吴廷羙展信时，江邵大军已出发两日。他知韩世武、苏牧辞皆持重，心下稍安，只盼一切能循常理。

然而，景泰二十六年三月甲辰日，澍阳城下，一切常理尽碎。

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