第200章 世事如棋局（2/2）

张廷颔首：“是我。那颗并非毒药，而是闭息丹，可令人气息脉搏全无，状若死亡，七日后再服解药，便可苏醒。我原以为，她‘身故’后，秦家无论如何会来人接她灵柩回乡，停灵或下葬，总超不过七日之限。万万没想到，秦家竟急于与她划清界限，无一人出面。她的棺椁在冷宫一停便是七日，眼看就要错过服解药的最后时辰，我心中焦灼，已计划好潜入冷宫将她救出，再放一把火毁灭痕迹。可当我一切准备就绪，赶到那里时，却发现……她并未服下那颗药丸。尸身已现腐败之状。她或许是真正的心灰意冷，一心求死。既然事已至此，我并未现身码头，转而配合刘尚，将她的棺柩送到了莲花庵，总算为她求得一处安息之所。”

言罢，张廷从袖中取出一封泛黄的信笺，递给赵申。信封上娟秀的字迹写着“卿妹亲启”。“这是她临终前托我转交给卿卿的。但我一直扣下未给……因为那时的我，仍不愿放弃复仇之念，我需要阙觞门的力量，让这世道为我所受的苦楚付出代价。”张廷眼中掠过深切的痛楚，他接着说道，“韩菀一直以‘薇草堂’之名资助阙觞门，你们真以为，她一个深宫妃嫔，每月那点例银，能支撑如此巨大的开销吗？是我，当年看到汕州府衙上书，建议开通与安继国的海上贸易，便翻阅古籍，知那安继国盛产黄金，却极爱中土丝绸，只因海路未通，贸易不畅。我便动了心思，寻得一位精通安继语言之人，设法搭上了汕州韩柏这条线，由韩柏与安继国进行丝绸贸易。那批作为启动资本的丝绸，正是我当年通过瑞冨楼购得，只是这一切，都瞒着你们进行。”

听到此处，赵申方将多年来诸多散落的线索串联起来。原来，支撑阙觞门不至于溃散、甚至能逐渐恢复元气的银钱，竟是如此而来！若非这庞大的资金，仅靠昔日卿香楼、后来稻香楼的微薄收入，以及“鹞子”们零散的经营，能勉强维持各地据点已属不易，绝无可能招兵买马，重振旗鼓。

“既如此，这些年，你为何只字不提？”赵申声音沙哑。

“如何提？”张廷苦笑，带着无尽的疲惫，“说穿了，不过是徒然拉上更多人赴死罢了。已经死去的人，难道还不够多吗？李鼎虢日日向皇帝进言‘欲攘外者，必先安内’，连纪鹏举那般功勋卓着的大将都被拿来杀鸡儆猴。而你，赵申，你我都清楚，你绝非那等能弯腰折眉、接受招安之人。趁现在还来得及，带着兄弟们散了吧，就当……是为我们楚国，留下一点血脉余烬。今日将这一切和盘托出，只因我已厌倦了这无休止的算计与杀伐，厌倦了日日刀悬于颈的生活。我虽是残破之身，心中亦有所爱之人。她为我付出太多，如今，也该是我回报之时了。你我争斗多年，亦敌亦友，你算是我此生唯一的对手，故特来告别。申哥，江湖……恐难再见了。”

赵申望着话音未落便已转身、迅速隐没于沉沉山林间的张廷，急迫地高声喊道：“兄弟！你是否遇上了什么过不去的坎？可需要我做什么？”

声音在山谷间空洞地回响，却再无半点回应。赵申紧锁眉头，望着张廷消失的方向，心中波澜起伏，开始沉重地思量他方才的提议。

离开磬凼山的张廷，并未返回候正司。他如暗夜魅影，将一卷至关重要的卷宗，悄无声息地放在了如太妃寝宫的卧榻之上。虽成功避过了巡逻的白甲卫，却在撤离时，被于德韶敏锐地察觉了踪迹。张廷虚晃一招，险险摆脱追踪，仓促间抬头，却发现自己竟误打误撞，闯入了一处熟悉的院落——匾额上赫然写着“漱羽居”，正是吴云裳的居所。

此时，内室之中，吴云裳正对着一支玉簪怔怔出神。她将簪子举到烛火前，细细端详，光影流转于温润的玉石之上。忽闻院中传来一丝极轻微的异响，她心头一紧，迅速将玉簪藏入袖中，同时示意绢儿隐匿身形，自己则闪身至门后，调整好腕上袖箭的方向，厉声喝问：“谁在外面？”

只听一个压低的声音传来，带着一丝不易察觉的喘息：“是我，张廷。”