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芈申对白公胜说：“你逃亡吴国，我惦念骨肉之情，将你召回，委以公爵之位，有什么对不住你的你竟要谋逆反叛”白公胜说：“郑国杀死我的父亲，你却与郑国讲和，出兵援郑。我为父亲报仇，哪能顾念你这点小小的恩义”芈申叹道：“真后悔不听沈诸梁的话”白公胜亲手将芈申斩首，陈尸朝堂。石乞说：“不杀楚王，大事难成。”白公胜说：“他是一个小孩，又有何罪将他废掉就行了。”下令将楚惠王看押。白公胜想立公子芈启为王，芈启坚决推辞，白公胜将芈启杀死。石乞又劝白公胜自立为王，白公胜说：“楚国还有几位公子，应当将他们尽数召来。”楚国大夫管修气愤不过，率兵丁来攻白公胜。双方激战三日，管修兵败被杀。楚惠王乘乱逃出，藏在其母后宫中。

楚国终于转危为安

叶公沈诸梁听说朝中有变，连忙召集人马，星夜赶往楚国都城新郢都。沈诸梁来到郊外，百姓夹道相迎。百姓见沈诸梁未披铠甲，说道：“你为什么不披挂甲胄城中百姓盼你来，如赤子盼念父母。万一你被反贼伤害，我们百姓还有什么指望”沈诸梁披上铠甲，临近新郢都，又遇上一群百姓，百姓见他身着铠甲，说道：“你为什么要披甲将自己遮掩起来城中百姓盼望你来，如荒年盼望粮米。若能见你一面，我们死也心甘”沈诸梁知道百姓拥戴自己，便将甲胄脱下，让人在车上树起了一面大旗。

城中军民见沈诸梁到来，急忙打开城门，将他迎入。沈诸梁率领人马围攻白公胜，石乞兵败，忙将白公胜扶上车，仓促逃奔。沈诸梁乘胜追击，白公胜被迫上吊自杀，石乞将白公胜的尸首掩埋，自己束手就擒。

沈诸梁审问石乞：“白公胜现在何处”石乞答道：“已经自尽。”沈诸梁又问：“尸体埋在何处”石乞拒不说出。沈诸梁命人取出大鼎，点火将水烧沸，放到石乞面前，对他说：“你若不说，就把你活活煮掉”石乞自己解掉衣服，大笑说：“大事成功，我就是朝中重臣。如果不成就被人煮死，实是理所当然。我怎能靠出卖别人尸骨来求自己活命呢”说罢，跳入鼎中，一会就被煮成一团烂肉。

沈诸梁将楚惠王迎回复位。这时陈国乘楚国内乱，发兵侵犯楚国。沈诸梁请命，率兵出战，将陈国灭亡。功成后，沈诸梁告老，返回叶地。楚国终于转危为安。

却说齐国右相田恒听说吴国被越国击败、楚国又内乱、晋国又遥远，认为自己从此外无强敌，便令其弟田逆率人围攻左相阚止，将阚止杀死。齐简公被迫出奔别国，在半路上被田恒派兵杀掉。田恒扶立齐简公之弟姜骜为君，即齐平公。从此，田恒为相国，自己独掌齐国政务。

鲁国孔子听说齐国有变，斋戒三日，沐浴后来见鲁哀公，请求出兵讨伐田恒。鲁哀公让孔子先与季、孟、叔“三桓”商议，孔子说：“臣只知道鲁国有国君，不知道还有什么三桓。”

齐国相国田恒害怕各国诸侯兴兵来伐，便主动将从前侵占的邻国土地归还，又将自己家财拿出救济贫民，齐国百姓纷纷称颂。几年后，田恒渐渐将高、国、鲍等几大家族除去，自己则把齐国土地大半割去，作为田家封地。田恒又从齐国挑出一百多名高大健美的女子，将他们藏在后房，鼓励家族中人与她们来往偷情，生下男子七十多人。田恒想以此来增强田氏的宗族势力。

在齐国即将到来的“暴风雨”前夕，相邻的鲁国相对安静下来。

孔子染病去世，享年七十三岁

却说鲁哀公在西部围猎，叔氏家臣钥商捕获了一只怪兽，此兽外形像鹿，头上独角，全身有鳞甲，尾像牛尾。叔氏将它杀死后，来向孔子请教。孔子看到怪兽，叹道：“这是麒麟啊，看来我要日暮途穷了”原来，孔子的母亲颜征在祈祷于尼丘山，遇一麒麟而生孔子。孔子见麒麟死，便认为是个不祥之兆，于是难过极了。孔子令弟子将麒麟掩埋后，心中仍旧伤感，乃取琴作歌唱道

唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求麟兮麟兮我心忧

唐虞，就是尧舜。孔子在说，尧舜的时候，麒麟和凤凰常常到这个世界上来游，人人都看得见。现在不是尧舜那个时候，你来干什么呢你来有什么所求呢麒麟哪麒麟现在我的心里呀，真为你忧愁。

孔子修订春秋一书，就在西狩获麟这一年脱稿，这时孔子已七十一岁，从此不再著书。两年后，孔子染病去世，享年七十三岁。众弟子将孔子安葬在北阜的弯地，坟墓大有一顷，鸟雀不敢在周围树上栖息。鲁哀公致悼辞说：“上天不善，不肯留下这位国老，让他捍卫鲁国礼仪，使寡人孤零零地忧愁成病。呜呼哀哉尼父，寡人失去了律己的榜样。”

鲁国的槐花还未开，吴、越的樟花已经快败了。这个时候，越王勾践探听到吴王夫差自从越国退军后，继续沉溺酒色，荒废朝政，吴国连年饥荒，百姓怨气冲天，便决定再次出兵攻打吴国。

越王勾践领兵刚出都城会稽，就见路上有一只青蛙腹涨目瞪，似有怒气，越王勾践肃然起敬，把着车扶手站起。随从问道：“大王对它为何如此敬重”越王勾践答道：“寡人看他怒目圆睁，如同一个善战的勇士，因此敬重它。”越军将士闻听此言，纷纷说道：“大王对这只青蛙都如此敬重，我等受到多年教导训练，难道反不如一只青蛙吗”于是彼此相互勉励，要为国事而死。城中百姓将自己的子弟送到郊外边境，流泪告别说：“此行若不能将吴国灭掉，不要回来见我们”越王勾践又向军中下令：“父子都在军中的，父亲不要出征；兄弟都在军中的，哥哥不要出征；有父母没有兄弟的，回去敬养父母；有疾病不能参战的，可以回去，由国家供应药膳。越兵感激越王勾践仁慈有德，欢声如雷。

忽然梦见伍子胥飘然而来

吴王夫差听说越军再次来攻，慌忙调集兵马，率领吴