第445章 引新粮济世安民（2/2）

朱慈烺重新坐回椅子上，心中满是期待。他等待已久的红薯、土豆和玉米，终于随着郑森的船队运到了。有了这三种高产作物，大明北方的灾民们，今年终于不会再挨饿了。

在农耕文明占据主导地位的中国古代，人口是国家最为重要的资源。无论是哪个朝代，统治者都在想方设法地增加人口数量。历史上，中国曾出现过多个盛世王朝，人口数量也随之出现了多个高峰。但在明清两代之前，中国的人口数量始终在一亿人以下徘徊。即便是疆域最为辽阔的元朝，人口数量也不过八九千万人。

然而，到了清朝中前期，中国的人口却呈现出爆炸式的增长态势，人口总量增长了近四十倍。乾隆时期，中国的人口突破了两亿；到了道光时期，全国的人口数量更是飙升到了四点三亿。即便后来因为太平天国起义，全国人口遭受了巨大的损失，人口数量仍然维持在三亿以上。

清朝时期之所以会出现如此惊人的人口大爆炸，最关键的原因，就是红薯、土豆和玉米这三种高产作物的推广与普及。其实，早在明朝中后期，土豆、玉米、红薯等作物就已经通过海外贸易被引入中国。只是因为南方人吃不惯这些作物，觉得口感粗糙，不符合他们的饮食习惯，所以这些作物并没有得到广泛的推广与普及，仅仅在部分地区有少量种植。

这些外来作物，有着诸多优势：不仅产量极高，而且适应性极强，对土地的要求并不高。它们可以种植在贫瘠的山区、丘陵和坡地之上，不需要占用种植小麦、水稻的优质耕地，不会与传统的粮食作物争夺土地资源。这一特性，大大增加了大明的耕地面积和粮食产量，为解决百姓的温饱问题提供了有力的保障，也为人口的增长奠定了坚实的基础。

其中，红薯的产量尤为惊人，民间甚至流传着“一年红薯半年粮”的说法。一旦红薯得到普及，就能迅速惠及无数贫苦百姓。无论是在明朝末年的饥荒时期，还是在后来的历次大饥荒中，许多百姓都是依靠红薯才得以存活下来。

随着这些高产作物的推广，大量原本荒芜的土地得到了有效开发，粮食产量也随之大幅提升。同时，这些高产作物不仅可以供人食用，还可以当作牲畜的饲料。饲料的充足，使得牲畜的养殖规模不断扩大，大量的肉食和禽蛋得以上市。百姓们的饮食结构得到了改善，脂肪和蛋白质的摄入量大幅上升，体质也随之变好。这在一定程度上，也促进了人口数量的增长。可以说，粮食产量的增加，为人口的快速增长打下了坚实的物质基础。

朱慈烺深知这三种高产作物的重要性。如今，这些作物终于运到了大明，他必须尽快将它们推广开来。在众臣还没有到来之前，朱慈烺决定先做一些准备工作。他心念一动，从系统中分别兑换出了二十个新鲜的红薯、二十个土豆和二十个嫩玉米。随后，他带着几个小太监和宫女，来到了信王府的小厨房，开始忙活起来。

朱慈烺清楚，这三种农作物刚被引入大明时，之所以没有得到推广，除了南方人的饮食习惯之外，还有两个重要的原因：一是百姓们不知道如何正确种植，导致产量不高；二是他们不懂得如何烹饪，做出来的食物口感不佳，难以入口。如果能够解决这两个问题，让大臣们和百姓们尝到这些作物的美味，相信它们很快就能得到广泛的推广与普及。

朱慈烺打算今天亲自下厨，让前来议事的大臣们尝尝这些他们从未吃过的东西。他不信，有人会拒绝烤红薯的香甜和嫩玉米的软糯。