第324章承乾宫暖亲情浓，忆往昔誓护家国（2/2）
从小娇生惯养、养尊处优的李国瑞哪里受过这样的折辱，在大狱之中又惊又怕，没过多久就惊惧交加而死。李国瑞的死讯传开后，朝中的王公贵族和大臣们都吓坏了，他们没想到崇祯这次是来真的，竟然真的敢对勋贵下狠手。为了保住自己手中的金银财宝，这些人开始联合起来，与崇祯展开了一场激烈的暗中博弈。
就在这时，一件离奇的事情发生了。当时年仅五岁的五皇子朱慈焕正好发烧生病，病情越来越重，整个人神志不清。崇祯皇帝爱子心切，连忙亲自去探望。就在他守在儿子床边时，奄奄一息的朱慈焕突然开口，说了一句让所有人都震惊的话：“九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子。”意思是九莲菩萨说了，皇帝对待外戚太过刻薄，将会让他所有的儿子都夭折。
没过多久，五皇子朱慈焕就不幸夭折了。这件事在紫禁城内外传得沸沸扬扬，人们都说崇祯皇帝不厚道，苛待皇亲国戚，才惹得九莲菩萨显圣发怒，要惩治他，让他断绝子嗣。
这里所说的九莲菩萨，其实就是万历皇帝的生母孝定李太后。李太后出身宫女，为了不让人诟病自己的出身，也为了巩固自己的地位，便发起了一场“造神运动”，对外宣称自己是九莲圣母转世。她生前笃信佛教，宫中还特意为她塑造了九莲座的佛像，久而久之，“九莲菩萨”就成了她的专属称号，在民间和宫中都有着极高的威望。
古人本就迷信，崇祯皇帝更是如此。儿子的死和那句“九莲菩萨”的警示，让他彻底慌了手脚，以为真的是自己触怒了神明。加上当时朱慈焕的生母田贵妃也一病不起，不久后便去世了，多重打击之下，崇祯更是深信不疑。他急忙下旨，停止了向王公贵族“捐资助饷”的举措，还追谥朱慈焕为“孺孝悼灵王元机慈应真君”，甚至下令礼部给已故的后妃们上道号，自己也放弃了之前信奉的天主教，重新转向佛道，希望能平息“神明”的怒火。
可从如今的科学角度来看，所谓的“九莲菩萨显圣”纯属无稽之谈，是不值一驳的谎言。而这件事背后的真相，《明史》中早已给出了答案：“中人构乳媪，教皇五子言之也！”意思就是，这一切都是宦官们勾结伺候五皇子的乳母，教唆年幼的朱慈焕说出来的。
说白了，就是武清侯李家以及其他被“捐资助饷”威胁到利益的皇亲贵族和勋贵们，为了保住自己的钱财，不惜花重金买通了伺候朱慈焕的宦官和乳母，让他们教病重的朱慈焕说出那样的话，借助“九莲菩萨”的名头来威胁崇祯皇帝，逼迫他放弃“借饷”的计划。
想想真是令人唏嘘不已。当时的明朝已经到了国将不国的地步，大厦将倾，危在旦夕。可那些平日里享受着高官厚禄、受朝廷厚恩的文武大臣和皇亲国戚们，在国家危难之际，不仅不肯站出来为国分忧，反而依旧贪婪如故，死死抱着自己的金银财宝不肯撒手。为了阻止崇祯筹集军饷，他们竟然不惜用一个年幼皇子的性命做赌注，使出如此阴暗卑劣的伎俩，其心地之自私、浅薄，实在让人无语。
崇祯皇帝虽然一生勤政忧劳，日夜为朝政操劳，可他身边围绕的却是这样一群庸劣贪婪之辈。有这样的臣子，即便皇帝再有抱负，也难以挽回王朝的颓势，实在是令人一声叹息。果然，仅仅几年之后，李自成率领的农民起义军就攻破了北京城，紧接着清朝的八旗兵又入关南下。那些曾经腰缠万贯的王公大臣、皇亲国戚们，最终也落得个人财两空的凄惨结局。有的被起义军杀死，家产被洗劫一空；有的被清军俘获，沦为阶下囚，财富也被掠夺殆尽。不知道在临死之前，他们是否有过一丝悔意，是否后悔当初没有伸出援手，挽救濒临灭亡的大明。
但如今，在朱慈烺穿越而来的这个世界里，一切都已经不同了。那个贪婪吝啬的武清侯李国瑞，早已被他以贪赃枉法、勾结奸佞的罪名抄家灭族，李家积累的巨额财富也全部充入了国库，成为了推行新政和扩充军备的资金。那些曾经嚣张跋扈、为所欲为的勋贵们，也在他一次次的铁血清算中被杀得人头滚滚，剩下的也都收敛了锋芒，再也不敢像以前那样肆意妄为。
想到这里，朱慈烺低头看了看怀中安睡的朱慈焕，心中涌起一阵庆幸。幸好自己来了，不仅改变了大明的命运，更护住了这个年幼的弟弟，让他得以摆脱历史上被人利用、早早夭折的悲惨结局。只是，他心中也隐隐有些担忧：虽然那些作恶多端的勋贵已经被清算，但大明的宗亲勋戚众多，难保不会有其他人因为个人私欲，在将来继续兴风作浪，阻碍改革的进程。
“太子殿下，您在想什么呢？”田贵妃的声音打断了朱慈烺的思绪。他抬头一看，发现周皇后和懿安皇后已经走到了身边，正微笑着看着他怀中的朱慈焕。
朱慈烺回过神来，微微一笑道：“没什么，只是觉得五弟现在很乖。”
周皇后走上前，轻轻摸了摸朱慈焕的小脸蛋，温柔地说道：“这孩子能好起来，真是多亏了你。以前总听说你在朝堂上杀伐果断，没想到私下里这么细心。”
懿安皇后也点点头，赞许地说道：“太子既有雷霆手段，又有菩萨心肠，真是难得。有你在，我们都放心了。”
崇祯皇帝看着眼前和睦的一家人，心中满是感慨。他说道：“好了，焕儿刚好转，需要静养。我们就不打扰他了，让田贵妃好好陪着他吧。”
众人纷纷点头。朱慈烺小心翼翼地将朱慈焕放回凤榻上，盖好被子。随后，他向田贵妃道别，便跟着崇祯、周皇后和懿安皇后一起离开了承乾宫。
走出承乾宫，阳光洒在身上，暖洋洋的。朱慈烺抬头望向天空，心中暗暗发誓：无论将来还会遇到什么阻碍，无论还有多少宗亲勋贵想为私欲作妖，自己都一定会坚守初心，用铁血手段扫清一切障碍，用仁政安抚百姓，全力推动大明中兴。