第313章文臣互噬丑态毕露，储君明断辨忠（1/2）
王铎诬陷钱谦益为谋逆主谋的话音刚落，人群中突然传来两声急促的辩解。只见周延儒和张自发两位前阁臣，也不顾身份地从被按倒的官员堆里跪爬出来，两人身上的官服沾满尘土与血迹，脸上满是惊慌与谄媚，哪里还有半分昔日阁臣的威严。
“王铎！你怎能如此无耻！”周延儒一边咳嗽一边急声辩解，声音因恐惧而变得尖锐，“老夫到京师后，关于废太子之事，一句话都未曾多说！你说策划者是老夫，简直是血口喷人！真正的策划者，明明是刚才被太子殿下斩杀的那几位老东西，还有这个刚晕过去的钱谦益！老夫不过是被他们蒙骗，一时糊涂才来此议事，绝非主谋啊！”
张自发也急忙附和，他甚至不顾年迈，向前膝行几步，对着朱慈烺连连磕头：“殿下明察！周阁老说得对！老夫也是被钱谦益等人蛊惑，才一时鬼迷心窍！他们说太子殿下暴虐无道，若不废除，大明必亡，老夫一时忧心国事，才轻信了他们的鬼话！真正的罪魁祸首是钱谦益和那些已死的官员，与老夫无关啊！求殿下开恩，饶老夫一条狗命！”
这两人你一言我一语，将所有罪责都推到了死去的官员和晕死的钱谦益身上，生怕自己沾染上半分干系。那副急于撇清关系、丑态百出的模样，活脱脱像两条为了活命而互相撕咬的野狗。
王铎站在一旁，看着周延儒和张自发的表演，心中不禁暗骂。他本以为自己已经足够无耻，可如今一看，周延儒、张自发和钱谦益这三位，才是无耻中的祖宗！自己和他们相比，简直是小巫见大巫！不过，既然这两人主动将罪责引向他人，他也乐得顺水推舟，赶紧撇清自己。
王铎立即换上一副“恍然大悟”的表情，对着朱慈烺躬身说道：“殿下！臣刚才一时糊涂，险些认错了主谋！经周阁老和张大人提醒，臣才猛然醒悟！真正的策划者，就是钱谦益和刚才被殿下斩杀的那几个奸贼！我们这些人，都是被他们蒙蔽和蛊惑，才一时糊涂参与了此事！臣愿指证他们的罪行，只求殿下能念在臣也是受害者的份上，从轻发落！”
“对对对！首恶已除，殿下饶命啊！”
“我们都是被蒙蔽的！求殿下开恩，放我们一条生路！”
其他官员见状，也纷纷效仿，争先恐后地附和起来。他们一边痛骂钱谦益等人的“奸邪”，一边哭诉自己的“无辜”，仿佛刚才在王铎府中煽动逼宫、叫嚣废太子的，是另一群人。一时间，前厅内满是求饶声和对死者的诋毁声，丑态毕露。
朱慈烺站在原地，冷冷地看着眼前这场闹剧，心中五味杂陈。他今天算是真正见识到了明末官员的无耻至极。为了活命，他们可以毫不犹豫地出卖朋友、诋毁同僚，甚至不惜编造谎言，将所有罪责都推到死人身上。难怪崇祯皇帝那般勤政，却依旧无法挽救大明的危局，面对这样一群毫无底线、只知谋私的官员，再英明的君主，恐怕也难以施展拳脚。
朱慈烺甚至想到，此刻在场的官员中，还没有陈演和魏藻德这两个明末最无耻的“软骨头”。陈演在李自成攻破北京时，主动献出家产求饶；魏藻德更是在清军入关后，为了保命而百般讨好，最后却依旧落得个被处死的下场。若是这两人在场，恐怕这场“狗咬狗”的闹剧，会更加不堪入目。
朱慈烺没有理睬这群互相推诿、丑态百出的官员和前阁臣，他的目光缓缓移动，最终落在了人群中另一位前阁臣身上。王应熊。
与周延儒、张自发的惊慌失措、丑态毕露不同，王应熊自始至终都一言不发地跪在地上。他穿着一身深蓝色的官服，虽然也沾满了尘土，却依旧保持着几分镇定。他微微低着头，眼神复杂地看着地面，既没有像周延儒等人那样急于撇清关系，也没有像其他官员那样哭喊求饶，仿佛眼前的一切都与他无关。
朱慈烺对王应熊的生平早有了解。王应熊，字非熊，号春石，四川巴县乐碛青溪里人。他早年科举顺遂，万历四十年考中举人，次年便考中进士，此后仕途平稳，一路升至礼部尚书兼东阁大学士、兵部尚书兼文渊阁大学士，是明末少有的几位能同时兼任礼、兵两部尚书的阁臣之一。
崇祯十七年，南明弘光政权建立后，曾任命王应熊为兵部尚书兼文渊阁大学士，总督川、湖、云、贵军务，赋予他节制楚、郧、贵、广等地军队的大权，专门负责围剿张献忠起义军，并赐予他三万两白银和尚方宝剑，以示信任。然而，当时的南明政权早已名存实亡，王应熊名为督师，却无师可督，虽有尚方宝剑，却难以调动一兵一卒，最终只能“端坐受拜而已”，未能做出任何实绩。
即便如此，王应熊也并未放弃。他散尽家中财产，招募了数千士兵，在遵义开设府署，积极组织抗清力量，并推荐了罗于莘、侯天锡、曾英、王祥等一批有能力的川将，为南明政权保留了一丝抗清的火种。隆武元年，王应熊被擢升为少保、武英殿大学士。同年八月，他亲赴巫山，组织川东一带的武装力量抗击张献忠的起义军；杨展收复川南后，他又先后转移到綦江、泸州，最后回驻遵义，始终在一线坚持抗清。
隆武二年，清军大举入川，曾派人招降王应熊，并许以高官厚禄。面对诱惑，王应熊却毫不动摇，不仅斩杀了清军的劝降使者，还毅然放弃遵义，退守毕节，继续坚持抗清。永历元年正月，王应熊被封为长寿伯，最终在仁怀病逝，至死都未曾向清军低头。
通过这些历史记载，朱慈烺对王应熊的为人有着清晰的认知。他虽然能力有限，在任期间未能做出什么惊天动地的实绩，甚至可能也存在一些贪腐行为，但他绝非一个软骨头。在大明灭亡后，他能散尽家财组织抗清，面对清军的诱惑毫不动摇，甚至斩杀劝降使者，这份气节，在明末的官员中已是难能可贵。
至于王应熊此次参与反对土地改革、谋划废除皇太子的行动，朱慈烺心中也十分清楚。这绝非他个人的意愿，而是因为皇太子的新政触动了他背后所代表的四川士绅集团的利益。作为四川士绅集团在朝堂上的代言人，他不得不站出来反对新政，这是他的立场使然，而非单纯的“谋逆”。在明末，像王应熊这样的官员不在少数，他们并非天生的“奸贼”，只是在利益与道义之间，选择了前者。
朱慈烺缓缓走到王应熊面前，居高临下地看着他，语气中带着一丝不屑，淡淡说道：“王大人，你也是历任两朝的老臣了，为何要趟这趟浑水？难道在你心中，只有自身和家族的利益，而没有百姓的死活、国家的安危吗？”
王应熊听到朱慈烺的问话，缓缓抬起头，脸上没有丝毫恐惧，反而带着一丝无奈与苦涩。他深吸一口气，对着朱慈烺躬身说道：“殿下，臣并非不关心百姓与国家。只是殿下的新政，太过激进，会得罪天下的读书人与士绅。殿下难道认为，只有百姓才是大明的子民吗？士绅与读书人，同样是大明的根基啊！殿下如此行事，无异于断了大明的一条腿，一条腿走路，迟早会摔得粉身碎骨！臣并非反对殿下做皇太子，只是实在不看好殿下的改革啊！”
朱慈烺听到这话，不禁淡淡一笑，语气中带着一丝嘲讽：“王大人，你虽然曾身居内阁阁臣之位，但在本宫看来，你也不过是徒有虚名罢了。以你的眼力和能力，恐怕连一县之长都不配做！你只看到新政会得罪士绅与读书人，却看不到土地兼并对百姓的压迫，看不到无数百姓因失去土地而流离失所、饿死街头！这样的‘根基’，留之何用？”
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