第263章灾区惨状撼帝心，流寇拦路显民情（1/2）
面对崇祯的疑问，朱慈烺没有丝毫隐瞒，知无不言，言无不尽。他此次带父皇出巡的核心目的，就是要让这位久居深宫的皇帝亲眼看看大明的真实状况，了解百姓的疾苦，不再整天坐在皇极殿上，被那些只会空谈的大臣忽悠，误以为天下太平。
“父皇，您且看！”朱慈烺突然对着车夫高声喊道，“停车！”
马车缓缓停下，朱慈烺率先跳下车，随后转身搀扶着崇祯，一步步走向路边几颗光秃秃的榆树。周遇吉见状，立即率领十几名亲卫紧紧跟上，警惕地观察着周围的动静，以防出现意外。
来到榆树前，朱慈烺停下脚步，弯腰仔细查看了一番树干上残留的痕迹，然后抬头对崇祯说道：“父皇您看，这些榆树的树皮，都是被附近的百姓扒下来吃掉了。您再看看旁边的土地，到处都是被翻挖过的痕迹，那些稍微鲜嫩一些的草根，也都被百姓挖走充饥了。如果不是亲眼目睹这一切，您能相信灾区的百姓，竟然过着这样的日子吗？”
崇祯顺着朱慈烺手指的方向看去，只见树干上光秃秃的，只剩下白色的木质部分，上面还残留着一些不规则的划痕，显然是被人用粗糙的工具硬生生扒下来的。再看地面，干裂的土地上布满了深浅不一的坑洞，显然是百姓们为了寻找草根，反复翻挖所致。眼前的景象，比他之前看到的任何画面都要震撼，让他心中一阵刺痛。
就在这时，一个年轻的东宫亲卫走上前，对着朱慈烺和崇祯拱手说道：“殿下，陛下，小人说句实话，俺家乡以前闹灾的时候，树皮和草根也被百姓们挖光吃光了。幸亏俺当年有幸加入了勇卫营，能有口饭吃，不然的话，俺现在恐怕还在老家挨饿，能不能活到现在都不好说……”
崇祯听到亲卫的话，心中更是五味杂陈。他转头看向这个年轻的亲卫，眼神中带着一丝怜悯和愧疚，轻声问道：“你是哪里人？这草根和树皮，吃起来味道怎么样？好吃吗？”
亲卫听到崇祯的问话，身体猛地一颤，扑通一声跪倒在地，眼中的泪水瞬间涌了出来，声音哽咽地说道：“陛下，俺是河南归德府人。树皮和草根哪里好吃啊！那树皮又苦又涩，吃下去刮得嗓子生疼；草根也没什么味道，还难消化。很多百姓因为吃了太多树皮和草根，无法正常大便，最后硬生生憋死了……俺家里，就有两个亲人是这么没的，还有一个亲人，是活活饿死的……”
朱慈烺听到亲卫的哭诉，心中也泛起一阵酸楚，他连忙转过身去，不让崇祯看到自己眼角滑落的泪水。崇祯更是被亲卫的话深深刺痛，他知道，百姓们之所以会落到这般田地，和他这个皇帝脱不了干系。他快步上前，亲手扶起跪在地上的亲卫，声音带着一丝颤抖说道：“快快平身，这不是你的错，是朕对不起大明的子民，朕愧对于他们啊！”
崇祯的话音刚落，周围的威武营将士和东宫亲卫们，纷纷齐齐跪倒在地，异口同声地说道：“陛下，这不是您的错！您在京师深宫之中，根本无法了解民间的实情，都是那些大臣们欺骗了您，他们才是罪魁祸首！”
崇祯看着跪倒在地的将士们，心中百感交集。他仰天长叹一声，说道：“诸臣误朕啊！将士们，你们快快平身。朕此次是秘密私访，万万不可随意跪拜，若是被外人看到，暴露了行踪和身份，咱们此行的目的可就白费了！”
“谢陛下天恩！”将士们齐声应道，纷纷站起身来，重新回到自己的岗位上，只是看向崇祯的眼神中，多了几分敬佩和心疼。
朱慈烺看着父皇此刻的模样，心中十分满意。他知道，此次微服出巡的意义已经初步显现，至少让父皇真正了解了人间疾苦，不再被大臣们蒙蔽。这对于后续推行改革，拯救大明，至关重要。
众人重新登上马车，队伍继续朝着河南灾区的深处前进。一路上，所到之处，皆是一片荒凉凄惨的景象。荒芜的农田、被扒光树皮的树木、面黄肌瘦的流民……崇祯和朱慈烺的心情，也越来越沉重。
尽管朱慈烺通过历史记载，早已知道明末河南的灾情十分严重，但亲身来到这里，亲眼目睹这一切，与从书本上了解到的感受，完全不同。那种深入骨髓的凄惨和绝望，让他心中充满了无力感，也更加坚定了他拯救大明的决心。
当队伍路过一座不算很高的小山脉时，周遇吉的脸色突然变得严肃起来。他深知，河南地区流寇横行，他们这支队伍携带了不少粮草，很容易引起流寇的注意，必须提前做好防备。于是，他立即下令，让麾下的“夜不收”（侦察兵）前去探查山脉两侧的情况。
“夜不收”动作迅速，很快就消失在了山林之中。没过多久，一名“夜不收”就快马加鞭地赶了回来，翻身下马，对着周遇吉拱手报告：“将军，前方山林里似乎有人影闪动，数量不明，看样子像是埋伏在此地，咱们一定要多加小心，防止遭遇埋伏！”
“继续探查，密切关注他们的动向，有任何情况，立即回报！”周遇吉眉头紧锁，对着“夜不收”下达了命令。
打发走“夜不收”后，周遇吉立即催马来到马车旁，对着车厢内的朱慈烺和崇祯低声说道：“殿下，陛下，前方山林可能存在安全隐患，似乎有不明人员埋伏，咱们需要多加警惕。”
崇祯听到“安全隐患”四个字，顿时吓了一大跳。他长这么大，从未经历过这样的危险，心中不禁有些慌乱，连忙问道：“皇儿，是不是遇到流寇了？咱们现在该怎么办？要是咱们在这里出了意外，那大明可就……”
朱慈烺看出了父皇的紧张，连忙安慰道：“父皇您不必担心，无妨。您只管安心坐在马车里，不要出去，儿臣向您保证，一定不会让您受到任何伤害。”
安抚好崇祯后，朱慈烺掀开马车帘子，对着周遇吉下达命令：“队伍不要停留，继续前进，在距离山林一箭之地的位置缓缓通过。传令全军，立即做好战斗准备，一旦有不明人员敢出来打劫或者袭击，不用手下留情，杀无赦！”
“遵命！”周遇吉拱手领命，立即调转马头，开始安排防务。他高声下令，让将士们提高警惕，将随身携带的“迷你弹”快速塞进火铳的枪膛，随时准备开枪射击。久经沙场的威武营将士们，听到命令后，立即行动起来，一个个神情严肃，眼神锐利地盯着前方的山林，做好了战斗的准备。
本章未完，点击下一页继续阅读。