第230章定策整饬言路，议选兵部尚书（2/2）
紧接着，杨嗣昌便将自己早已构思好、自认为完美无缺的剿寇计划，详细地说了一遍。他的对策，主要集中在“攘外必先安内”与“足食然后足兵”这两点上。
对于“攘外必先安内”，杨嗣昌解释道：“殿下，如今的天下大势，好比一个人的身体。京师乃是头脑，宣府、蓟州等边境重镇是肩臂，而黄河以南、大江以北的中原之地，则是腹心。当前的局势，是烽火在肩臂之外燃起，来势汹汹；流寇则在腹心之内作乱，危害深远。外患固然不可轻视，不能拖延，但内忧更不能忽视。因为流寇之乱，就如同毒瘤在腹心之中蔓延，若是听任‘腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干’，即便肩臂再强壮，又有什么用呢？所以，臣主张，应当先与清朝（建奴）进行和谈，暂时稳住京师附近的边境局势，然后集中全国之力，一鼓作气剿灭中原地区的农民军，彻底消除内忧。”
而对于“足食然后足兵”，杨嗣昌则建议道：“要想剿灭流寇，必须要有足够的兵力与军饷。臣建议，朝廷应当增兵十二万，其中步兵十万，马兵两万。同时，还要增加饷银两百八十万两。至于饷银的筹措，可以通过四个途径：一是‘均输’，即向富裕地区征收额外的赋税；二是‘溢地’，清查地方隐瞒的土地，按亩征税；三是‘寄监学生事例’，允许富家子弟通过捐钱获得监生资格；四是‘驿递’，改革驿站制度，裁撤冗余人员，节省开支。”
杨嗣昌所提出的这三点纲领，其实都是为了实现他心中“四正六隅、十面张网”的围剿计划。所谓“四正”，是指以陕西、河南、湖广、江北四省为正面战场，全力围剿流寇；“六隅”，则是指以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为辅助战场，配合“四正”地区围堵流寇，防止其流窜。这一计划的执行，主要依靠五省总督洪承畴与五省总理王家桢的配合。
在杨嗣昌看来，洪承畴在之前围剿农民军的过程中已经立下不少功勋，能力毋庸置疑，但王家桢却是个庸碌无能之辈，根本无法胜任五省总理一职，难以配合洪承畴完成“十面张网”的计划。于是，他又向朱慈烺推荐道：“殿下，五省总督洪承畴能力出众，可堪大用，但五省总理王家桢却难当此任。臣以为，应当罢免王家桢，任命两广总督熊文灿接替五省总理一职。熊文灿在任期间，曾成功招抚海盗郑芝龙，颇有手段，定能配合洪承畴，完成围剿流寇的大业。”
事实上，在原本的历史中，杨嗣昌被崇祯皇帝任命为兵部尚书时，提出的正是这套剿寇计划。当时，为了推行“攘外必先安内”的策略，他首先秘密启动了与清朝的议和行动。崇祯十一年三月，辽东巡抚方一藻按照杨嗣昌的授意，派遣瞽者周元忠出使沈阳，试探清朝的议和态度。皇太极对周元忠颇为礼遇，并明确表示：“如有确议，则撤兵东归”，表达了愿意议和的意愿。
杨嗣昌接到方一藻的报告后，立即向崇祯皇帝建议，允许方一藻与总监太监高起潜便宜行事，尽快促成议和，以稳住边境局势。崇祯皇帝虽然心中赞同，却因顾及“天朝上国”的颜面，并未明确表态，只是暗中默许了此事。周元忠从沈阳返回宁远后，带回了皇太极致高起潜的书信，信中称：“仍言讲款，若不许，夏秋必有举动”，以武力威胁明朝尽快同意议和。
杨嗣昌见清朝态度明确，便再次上疏，极力劝说崇祯皇帝把握时机，与清朝达成和议。同时，他还在奏疏中批评那些反对议和的言官，指责他们不顾兵部的艰难处境，只会空言误国，请求崇祯皇帝“圣鉴允行”，明确批准方一藻与高起潜的议和行动。
然而，此事很快便泄露出去，杨嗣昌主导议和的行为被公开化，立即引起了朝臣的激烈非议，不少官员纷纷上疏弹劾杨嗣昌，掀起了一场大规模的弹劾运动。其中，攻讦最猛烈的是少詹事黄道周。黄道周等人表面上是反对杨嗣昌“夺情入阁”（杨嗣昌此前因父亲去世，本应丁忧守制，却被崇祯皇帝夺情起用，入阁辅政），实际上是反对他主导的对清和议。
崇祯皇帝为了平息争议，于当年七月五日召集群臣于平台，让杨嗣昌与黄道周在御前展开辩论。最终，崇祯皇帝选择袒护杨嗣昌，不仅驳回了黄道周等人的弹劾，还将黄道周等反对议和的官员贬斥外放。尽管杨嗣昌暂时摆脱了弹劾危机，但崇祯皇帝碍于群臣的反对，始终不敢公开支持议和，对方一藻、高起潜与清朝的和议之事也不再提及，议和最终不了了之。
与此同时，新被起用为兵部尚书的卢象升，也坚决反对与清朝议和，与杨嗣昌形成了尖锐的对立。皇太极见明朝内部政见分歧严重，议和之事迟迟没有进展，便在崇祯十一年九月，亲自率领大军大举入塞，对明朝展开了一场惩罚性的打击。
由于明廷内部意见不一，总督天下援兵的卢象升在战场上处处受到杨嗣昌与高起潜的掣肘。二人不仅不给他调拨粮草与援军，甚至在他陷入清军包围时见死不救。最终，卢象升在巨鹿贾庄陷入重围，力战而亡。清军在此次入塞中，先后攻破明朝七十余座城池，俘获百姓四十六万人（其中包括德王朱由枢），直到崇祯十二年三月，才带着掠夺的物资与人口，扬长而去。
事后，朝臣纷纷上疏弹劾杨嗣昌，指责他因私怨陷害卢象升，导致明军大败。但崇祯皇帝念及杨嗣昌此前的功劳，又对他颇为信任，最终还是保住了他，只是象征性地对其进行了一番斥责，并未给予实质性的惩罚。