第213章暂免罪责先护民，惊闻死讯急逃窜（2/2）
可就在这时，又有两名清军士兵快马疾驰而来，神色悲痛地向阿济格禀报：“启禀王爷！贝子尼堪在与明狗的交战中不幸战死，麾下的镶黄旗士兵也已全军覆没！”
“啊——！”阿济格听到这个消息，大叫一声，身体一晃，差点从马背上摔落下来。镶黄旗乃是他弟弟多铎麾下的精锐部队，而尼堪不仅是镶黄旗的统领，还是皇太极亲自册封的贝子，身份尊贵。尼堪战死，镶黄旗全军覆没，这个消息若是传回盛京，他该如何向皇太极和多铎交代？
要知道，扬古利和阿巴泰作为此次入关劫掠的二号、三号人物，他们在作战时与阿济格各自为战，并未听从阿济格的指挥。若是他们战死，阿济格还能找借口说他们不听指挥、擅自与明军作战，才导致兵败被杀。可尼堪一直跟随在他身边，听从他的调遣，如今尼堪战死，他根本没有任何借口推脱责任。
尼堪的身份极为特殊，他是老汗王努尔哈赤的孙子，贝勒褚英的第三子。他十几岁时，就跟随祖父、父亲辈们上马厮杀，一生戎马，战功赫赫。崇德元年，皇太极改元称帝，尼堪被封为贝子，随后跟随皇太极出征朝鲜，立下不少战功。崇德七年，尼堪奉命守卫锦州，成功抵御了明军的进攻。顺治元年，尼堪跟随多尔衮入关，参与击败了李自成的二十万农民军，为清军入主中原立下了汗马功劳。
入关后，尼堪又跟随豫亲王多铎南下江南，消灭了南明政权，平定了江南地区的战乱。顺治三年，尼堪跟随肃亲王豪格西征，三次平定汉中，两次进入四川，在西充斩杀了大西政权的首领张献忠，并与贝子满达海分兵平定了四川全境。顺治五年，尼堪因功被晋封为郡王；顺治六年，尼堪被任命为定西大将军，因八次取得大捷，再次晋封为亲王。顺治七年，尼堪与满达海等人共同管理六部事务，后来因犯了一些小错，被降为郡王，负责掌管礼部事务，不久后又恢复亲王爵位，掌管宗人府。
顺治九年七月，南明桂王政权的大将李定国率军突袭广西全州，随后进兵桂林，定南王孔有德兵败自杀。李定国乘胜追击，分兵攻占了梧州、柳州等地，广西、湖南相继失守。顺治帝得知消息后，大为震惊，立即任命尼堪为定远大将军，偕同贝勒屯齐率军出征，还亲自到南苑为尼堪送行。
尼堪临危受命，于同年十一月赶到湘潭，此时明军已经撤退。尼堪下令大军连夜进军，兼程赶往衡州。二十三日天亮时，清军刚要布阵，李定国就率领四万人马发起了进攻。尼堪率领清军奋力冲击，最终击败了李定国的军队。尼堪率军追击了二十里，缴获了四头大象、八百匹战马。
在追击途中，清军发现明军埋伏在树林中，部下们纷纷劝尼堪撤退，以免中了明军的埋伏。可尼堪却坚定地说道：“我军将士向来只有前进，没有后退的道理！我身为宗室亲王，若是临阵退缩，还有何面目返回盛京见皇上和诸位宗室？”
说完，尼堪便率领清军冲入了明军的埋伏圈。很快，明军就将尼堪率领的清军围在了中间。尼堪在包围圈中左冲右突，奋勇杀敌，最终因体力不支，战死沙场，结束了他戎马一生的生涯。在整个清朝历史上，尼堪也是唯一一位战死沙场的宗室亲王。
在北京郊区以及河北省地区，早些年曾流传着许多关于清代王爷坟的奇闻异事，其中“金头王”的传说流传最广。这位“金头王”，指的就是敬谨亲王尼堪。传说尼堪当年战死后，他的头颅被明军砍掉，下落不明。他的战马驮着他的尸身一路跑到了京城，可尼堪的无头尸身却一直站立不倒，仿佛在向顺治帝诉说着自己的冤屈。
顺治帝得知后，心中十分悲痛，决定为尼堪打造一个头颅，让他能入土为安。顺治帝先是让人打造了一个锡制的头颅，安在尼堪的尸身上，可尼堪的尸身依然站立不倒，似乎不接受这个锡头。顺治帝又让人打造了一个银制的头颅，可尸身还是站立不倒。最后，顺治帝无奈之下，只能让人打造了一个纯金的头颅，安在尼堪的尸身上。这一次，尼堪的尸身终于“咣当”一声倒了下去。从此以后，人们便称尼堪为“金头王”。
不过，此时的尼堪，还只是一个贝子，远未达到历史上被封为亲王的级别。朱慈烺此次提前十几年，将尼堪一锤砸死，不仅让尼堪这辈子都没有机会被封为亲王，也让南明大将李定国失去了斩杀亲王尼堪、立下赫赫战功的机会。
阿济格想到尼堪的身份和战功，以及他战死的后果，顿时变得手足无措，傻愣愣地骑在马背上，不知该如何是好。他的亲卫首领阿墩见状，急忙上前，焦急地说道：“王爷！事不宜迟，您还是先率领部分精锐出关吧！奴才愿意率领麾下士兵，留下来抵挡明狗的追击，为您争取时间！”
阿济格摇了摇头，脸上满是犹豫：“可是……物资和人口怎么办？若是就这样空手回去，皇上和诸位宗室定会怪罪，我肯定难逃一劫啊！”此次入关劫掠，若是没能带回足够的物资和人口，他不仅没有功劳，反而会因为损失了大量兵力和将领，受到严厉的惩罚。
阿墩十分忠心，他“噗通”一声跪倒在阿济格面前，连连磕头：“主子！如今形势危急，明狗已经追来，我们根本没有时间带走所有的物资和人口！您还是先保住自身和剩下的正白旗士兵的安全为好，不然我们所有人都要留在关内，再也回不去了！主子，您快走吧！”
就在这时，远处传来了隐约的喊杀声，而且声音越来越近，显然是明军已经追了上来。阿济格知道，再犹豫下去，恐怕真的会全军覆没。他咬了咬牙，狠下心来，说道：“好！本王先率领部分精锐出关，在关外接应你们！若是你们能突围出来，就尽快到关外与本王会合！”
说完，阿济格给阿墩留下了一千清军士兵和两千二鞑子，让他们留下来抵挡明军的追击，自己则率领麾下五千正白旗精锐，带着部分贵重物资，急匆匆地冲进了峡谷，向着冷口关方向逃去。