第288章 滚油中的煎熬（1/2）
七日，白驹过隙，却又如同在滚油中煎熬的铜钱，每一刻都灼热而漫长。
药王谷在这七日中，如同一个高速运转的庞大蜂巢，精密、高效，弥漫着一种沉默的、近乎悲壮的备战气氛。
第一日，祁砚之派出的最精锐斥候，如同水滴融入大海，消失在药王谷外围广袤的山林中，带回的消息却一个比一个沉重。
北狄边境，数个大型部落正在异常集结，战马嘶鸣，兵戈映日，规模远超寻常劫掠。火罗教在西北的几个重要分坛，精锐尽出，化整为零，正向中原方向渗透，行迹诡秘。更令人不安的是，西南、东南等多个方向的官道、商路，甚至一些偏僻山径，都出现了零星但持续的“失踪”事件，失踪者多为青壮劳力或身怀武艺的游侠，现场往往留下挣扎痕迹和淡淡的腥甜气息——万毒门的手笔。
敌人不仅在集结力量，更在沿途“补充兵员”，或者说……“材料”。
朝廷方面的回应通过特殊渠道传来，皇帝震怒，已严令周边三路兵马向药王谷方向靠拢，但边军调动牵涉甚广，最快的一支骑兵也需要四日才能抵达谷外百里。江南武林盟则反应迅速，盟主亲率百余名好手并大批物资日夜兼程赶来，预计第三日黄昏可至。其他响应“济世令”的医者、奇人也在陆续抵达，药王谷的客院渐渐住满，空气中弥漫着各种药草、毒物、以及不同内功心法混杂的奇特气息。
谷内，白芷主持的内部清查又揪出了两名隐藏极深的暗桩，皆是多年前便被“尊者”以家人性命或邪术控制，令人扼腕。防御工事在原有基础上层层加固，尤其是针对阴邪之力和神魂冲击的防护阵法，在柳不言、徐大师和几位钦天监高手的合力下，以寒潭真源散逸的能量为核心，勾勒出数重复杂而强大的屏障。
冰魄洞内，那模拟“道音”的阵法已然成型。低回悠远的颤鸣日夜不息，仿佛来自远古的呼唤。韩爽每日辰时、酉时，必定来到洞中，盘坐于冰台旁，以自身为桥梁，引导一丝寒潭真源那温润浩瀚的能量，混合着自己愈发精纯的寒寂之力，缓缓渡入薛慕华体内，为他梳理经脉，温养那沉寂的神魂。
每一次行功，她都能感觉到师父体内的生机如同被春风拂过的冻土，一点点软化、复苏。他的手指活动越发频繁，眼皮颤动加剧，甚至有一次，韩爽分明感觉到，在她低声诉说谷中准备情况时，师父的眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在凝神倾听。
希望，在无声中滋长。
第三日，黄昏时分，江南武林盟的大队人马抵达，风尘仆仆却士气高昂。同行的，还有一位不速之客——一位身着月白僧衣、手持九环锡杖、眉目慈和却自带威严的老僧。
“老衲少林达摩院首座，慧明。”老僧合十为礼，声音平和，却字字清晰，直透人心，“奉方丈之命，特来助药王谷一臂之力。月前，我寺藏经阁有异动，一卷记载‘天窥教’只言片语的古梵文贝叶经无风自燃，灰烬中显出一个模糊的‘眼’形印记和‘朔月、寒渊’等字样。方丈以天眼通窥得一线天机，知此地有浩劫，特命老衲前来。”
少林达摩院首座！这可是武林中泰山北斗般的人物，其武学修为与佛法修为皆深不可测。他的到来，无疑是一剂强心针，更带来了关于“天窥教”的确切警示。
“多谢大师！”韩爽与守静长老等人郑重还礼。慧明大师不仅武功高强，其精深的佛法对于抵御邪祟、安定心神更是有无上妙用。
然而，慧明大师在仔细察看了寒潭真源和那枚“天窥令”后，脸色却更加凝重：“此‘真源’乃天地至阴至纯之灵机所化，确为无上瑰宝。但‘天窥教’所求，恐怕不止于此。据古经残篇推测，天窥教信奉的‘窥天之眼’，实乃一尊企图窥探并攫取天地本源法则的邪神。他们寻找世间蕴含本源之力的‘天地之窍’，并非简单夺取能量，而是要以此为祭坛和通道，接引那邪神的部分意志或力量降临，进而污染、掌控一方天地法则！朔月阴气最盛，正是此类邪法施展的绝佳时机。”
众人听得心头冰凉。原来敌人所图，竟如此骇人听闻！不仅仅是毁灭药王谷，更是要在此地打开一个通向邪神的“通道”？
“可有克制之法？”祁砚之沉声问。
慧明大师沉吟道：“邪神之力，玄诡难测。但万物相生相克，至阴之中，或藏一点真阳；至邪之欲，最惧至正之心。老衲可布下‘金刚伏魔阵’，以佛门浩然正气护持一方，抵御邪气侵蚀。此外，韩谷主身负寒潭本源，乃是此间‘钥匙’，亦是最大的变数。若能坚守本心，引动真源中那一点先天生机与灵性，或可成为邪神降临最大的阻碍。”
坚守本心……韩爽默念着这四个字，感受到肩上的担子又重了千斤。
第五日，谷外的气氛越来越压抑。斥候回报，敌人似乎停止了小股骚扰，沉寂得可怕。但这种沉寂，比明目张胆的进攻更让人心慌。仿佛暴风雨前的死寂，预示着即将到来的毁灭性打击。
谷内，防御已臻至极限。各处要道、阵眼、仓库、水源，皆有高手轮值。柳不言与蓝凤凰、唐显合作，研制出数种针对性的解毒、破瘴、驱虫药物，分发下去。慧明大师的“金刚伏魔阵”已在谷内核心区域布下，淡淡的檀香与梵唱低回，让人心神安宁。
韩爽与寒潭真源的沟通日益加深。她已经能够引动稍多一些的真源能量，不仅用于温养师父，也在尝试将其与自身寒寂之力更圆融地结合。她发现，这真源之力虽属阴寒，但其核心那一点乳白光晕，却蕴含着不可思议的生机与净化之力，对阴邪之气有着天生的克制。她开始尝试，将这种特性融入自己的功法之中。
冰魄洞内，薛慕华的变化愈发明显。他的胸膛开始有了明显的起伏，嘴唇偶尔会微微翕动，仿佛在无声地诉说着什么。柳不言断言，照此下去，朔月之前，老谷主极有可能恢复部分意识！这消息让所有人精神大振。
第六日，祁砚之站在听涛轩的露台上，望着漆黑如墨、不见星月的夜空。山风狂躁，带着潮湿的土腥气和隐约的、来自远方的、仿佛无数人低语祈祷的诡异声响。他知道，那是敌人在进行最后的仪式准备。
韩爽轻轻走到他身边，握住他冰凉的手。“怕吗？”她问，声音很轻。
祁砚之反手握紧，将她的手包在掌心，目光依旧望着黑暗：“怕。怕守不住这里，怕护不住你，怕辜负了所有人的期望。”他转头看她，眼中映着屋内微弱的烛光，却亮得惊人，“但更怕的，是失去你，是看着这一切被毁掉而无能为力。所以，这一战，必须赢。”
韩爽靠在他肩上，感受着那份坚实的依靠。“我们会赢的。有你在，有师父，有柳前辈、慧明大师、蓝姑娘、唐长老……有药王谷上下这么多同门，有江南武林盟、少林寺的朋友，还有正在赶来的朝廷大军……我们不会输。”
两人静静依偎，享受着暴风雨前最后的宁静。
就在这时，青鸾几乎是小跑着冲了进来，脸上带着激动到极点的红晕，声音都在发抖：“谷主！姑爷！柳神医……柳神医让立刻去冰魄洞！老谷主……老谷主他……好像要醒了！”
如同惊雷炸响！
韩爽和祁砚之几乎是从露台上弹起，化作两道疾风，冲向冰魄洞。
洞内，那模拟的“道音”依旧在回响，却仿佛多了某种灵动的韵味。柳不言、守静长老、慧明大师等人都在，目光紧紧盯着冰台。
薛慕华依然躺在那里，但脸色不再是死寂的苍白，而是泛起了一丝极淡的血色。他的眼皮剧烈地颤动着，睫毛如同挣扎欲飞的蝶翼。置于身侧的双手，已经紧握成拳，指节发白。最令人心跳停止的是，他的嘴唇正在一张一合，发出极其微弱、断断续续的气音：
“……爽……儿……快……走……天……窥……朔……月……祭……坛……在……潭……底……”
潭底！祭坛！
韩爽如遭雷击，瞬间明白了什么！敌人真正的目标，不是从外部攻破寒潭阵法，而是在寒潭深处，真源所在的核心，早已秘密布下了接引邪神的祭坛！朔月之时，内外夹击，以她这个“钥匙”和寒潭真源为献祭，完成仪式！
“师父！”她扑到冰台边，握住薛慕华冰冷但已有了些许温度的手，泪水夺眶而出，“师父！您醒了！您别担心，弟子在！我们都准备好了！”
薛慕华的眼皮颤抖得更厉害了，似乎用尽了全身力气，想要睁开，却终究未能成功。但他的手，却极其微弱地、但确实地，回握了一下韩爽的手指。
这一握，轻如鸿毛，却重逾千斤。
“师父……弟子明白！祭坛在潭底！我们会阻止他们！”韩爽擦去眼泪，眼神重新变得锐利如刀。
柳不言上前，快速为薛慕华施了几针，稳住他激动的心神。“老谷主神魂已初步复苏，但依旧脆弱，刚才示警消耗极大，需继续静养。他提供的情报至关重要！”
“立刻召集所有核心人员，到议事堂！”韩爽当机立断。
片刻后，议事堂内灯火通明，气氛凝重到了极点。
韩爽将薛慕华断续的警示复述一遍。
“祭坛在寒潭深处？”徐大师失声道，“这怎么可能？我们修复阵法时仔细探查过潭底，除了天然阵纹和真源光晕，并未发现任何人工痕迹！”
“若是天窥教上古遗留，或者以极高明的空间隐匿手法布置，瞒过我等探查，也并非不可能。”慧明大师沉声道，“邪神祭坛，往往涉及空间折叠、虚实转换之诡术。”
“也就是说，朔月之夜，敌人会同时从外部强攻，并激活潭底隐藏的祭坛，内外呼应？”祁砚之眼中寒光闪烁，“好狠毒的计策！如此一来，我们即便能守住谷口，也防不住来自内部的致命一击。”
“必须找出并摧毁那个祭坛！”韩爽斩钉截铁，“而且要快！在朔月之前！”
“如何找？”蓝凤凰挠头，“潭底那么大，真源能量又干扰感知……”
唐显冷冷道：“既然是祭坛，必然需要能量节点和特定符文。或许……可以从那根缴获的骨杖和天窥令入手。它们与祭坛很可能有某种联系或指向性。”
“不错！”柳不言眼睛一亮，“蓝姑娘，这几日你对那骨杖印记的研究可有进展？”
蓝凤凰点头：“有点眉目了！那骨杖里残留的‘召唤’感，除了指向七杀岭，还有一丝极其隐晦的、向下的‘沉降’意念，之前我一直没太在意。现在想来，很可能就是指向潭底祭坛！我可以尝试用秘法激发这丝意念，配合天窥令，或许能像罗盘一样，大致定位祭坛的方位！”
“事不宜迟，立刻尝试！”韩爽下令，“徐大师，请带人准备潜入寒潭所需的一切工具和防护，尤其是抵御真源能量冲击和未知邪气侵蚀的器物。祁砚之，外部防御交给你统筹，无论如何，必须顶住敌人第一波最猛烈的进攻，为我们争取时间！慧明大师，柳前辈，谷内大局和接应，拜托二位！守静长老，三位长老，白师兄，谷内协调和应急，有劳！”
命令一道道发出，所有人毫无异议，立刻行动起来。
时间，只剩下最后一个白天和半个夜晚。
当蓝凤凰在唐显和徐大师的辅助下，于寒潭边布下简易法坛，以秘法催动骨杖残留印记和天窥令时，两件邪物果然产生了异动。骨杖微微震颤，杖身符文亮起黯淡的血光，而天窥令上那只眼睛图案，竟仿佛活了过来，缓缓转动，最终，眼珠的“瞳孔”指向了寒潭中心偏东南侧，靠近潭底一处嶙峋石壁的方向！
“就是那里！”蓝凤凰指着那处，“感应最强！”
徐大师立刻调出之前测绘的潭底地形图，对比方位：“那是‘潜龙石’后方，有一片巨大的水下阴影区，我们之前以为是天然凹陷或堆积的淤泥……”
“很可能就是祭坛隐匿之处！”韩爽看着那幽深的潭水，深吸一口气，“徐大师，潜入工具和防护可准备好？”
“已准备妥当！特制的水靠，以冰蚕丝混合蛟绡制成，可一定程度上隔绝寒气和能量侵蚀。‘闭水珠’含在口中，可支撑半个时辰水下呼吸。还有几盏‘夜明琉璃灯’，以真源能量为引，能在深水照亮。另外，老朽连夜赶制了几枚‘破障雷’，以阳火精金为核心，对阴邪隐匿阵法或有奇效。”
“好！一个时辰后，我亲自带人下水探查！”韩爽决然道。
“我与你同去。”祁砚之的声音不容置疑。
韩爽看向他，看到他眼中不容反驳的坚定，终是点了点头：“好。再挑选三名精通水性、内力深厚的好手同行。蓝姑娘，唐长老，你们在岸上策应，随时准备应对突发状况。”
一个时辰后，日落西山，天地间最后的光线正在迅速褪去。阴沉的夜幕，如同巨兽合拢的嘴巴，将药王谷缓缓吞没。
朔月前夜，到了。
寒潭边，韩爽、祁砚之，以及三名精挑细选的好手，两名来自江南武林盟的水鬼，一名祁砚之麾下的军中凫水高手，他们已换好特制水靠，含好闭水珠，检查完随身装备。
潭水幽深，倒映着晦暗的天空和岸边众人凝重的面孔。那团乳白色的真源光晕在深处脉动，宁静中透着难以言喻的威严。
“记住，我们的目标是探查并尽可能破坏祭坛，若事不可为，立刻撤回，不可恋战。”韩爽最后叮嘱。
五人相视点头，再无多言，纵身跃入冰冷的寒潭之中。
水下一片昏暗，唯有手中夜明琉璃灯散发出柔和的、穿透力极强的冰蓝色光芒，照亮前方数丈范围。刺骨的寒意即便隔着水靠也丝丝渗入，真源那浩瀚的能量波动更是如同水压，从四面八方包裹而来，让人气血凝滞。
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