第227章 暗流图成，船票换命（1/2）

风穿过高耸的檐角，发出呜咽般的长鸣，像是江南旧时代最后的叹息。

而那连绵的夜雨，正一点一点冲刷着这座古老城池的灵魂，荡涤着残存的野心与不甘。

建业城南，水陆交汇的码头，即便是深夜，也未曾彻底沉寂。

一排排靠岸的漕船在水中微微起伏，船头悬挂的油灯在湿冷的风中摇曳，昏黄的光晕在黑漆漆的江面上漾开，又被无尽的黑暗吞噬。

空气里混杂着鱼腥、湿木头和劣质桐油的味道。

老周蹲在自家那艘运货小船的船头，就着冰冷的江风，用力啃着一块干硬的冷饼。

饼屑掉在沾满泥水的甲板上，他也不心疼，只是麻木地咀嚼着，目光空洞地望着远处水天一色的墨色。

这一趟从上游押货下来，风里来雨里去，整整七个昼夜，人几乎散了架，换来的酬劳却还不够给家里病着的老娘抓三副药。

忽然，一个黑影悄无声息地靠近，在他身边蹲下。

老周警惕地抬起头，握住了腰间防身的短刀。

“兄弟，别紧张。”来人是个看上去年纪不大的汉子，脸上带着憨厚的笑，他将一个沉甸甸的布袋递了过来，里面是半袋糙米，“跑了七天，啃这玩意儿哪能顶饿。拿去吧，给你家老娘熬碗热粥。”

糙米的香气钻入鼻腔，老周的喉结狠狠滚动了一下。

他狐疑地打量着对方：“你是谁？我跟你不认识。”

“我叫陈七郎，新来的，也是在这水上讨生活的散工。”汉子咧嘴一笑，露出两排白牙，“看你面善，交个朋友。”

无事献殷勤，非奸即盗。

老周将布袋推了回去，声音沙哑：“无功不受禄，你的米，我不能要。”

陈七郎也不恼，收回布袋，却又从怀里摸出两个刚出炉的肉包子，热气腾腾。

他自己拿了一个，另一个塞到老周手里：“那这个总行了吧？就当是我请的。不白给——”他压低了声音，凑近了些，“明早你若走胥口那条线，帮我瞧一眼，芦苇荡西岸第三个湾口，水里有没有新的锚痕。你看一眼，这包子算你的，我再给你补上这半袋米。”

只是看一眼锚痕？

老周愣住了。

这算什么事？

他每日行船，观察水文与周遭动静本就是刻在骨子里的习惯。

对方的要求，对他而言不过是举手之劳。

可这背后……

他看着手中温热的肉包，那股肉香仿佛有生命般钻进他的五脏六腑，勾起了腹中沉寂已久的饥火。

他想起了老娘咳血的脸，想起了药铺老板鄙夷的眼神。

最终，他沉默地将肉包掰开，狠狠咬了一大口。

陈七郎笑了，将那半袋米放在他脚边，转身便融入了码头的阴影里，只留下一句话：“明晚，老地方。”

三日后，酒肆后巷，一股馊水的酸臭味弥漫在空气中。

老周依约前来，将一张画着草图的树皮塞给陈七郎：“湾口水下三尺，有四块磨平的礁石，像是常年下锚蹭的。昨夜子时，又多了一道新的拖痕，看深度，是艘百石左右的楼船。”

陈七郎接过树皮，仔细看了看，满意地点点头。

他没有给钱，而是递过来一张巴掌大的粗麻布片，上面用朱砂印着一个仓的图案和“义仓票·伍升”的字样。

“这是‘义仓票’，”陈七郎解释道，“凭它去城东的普济仓，能兑五升米、一双新草鞋。官府开的，不收钱。”

老周攥紧了那张粗糙却带着奇异分量的布片，眼中满是震惊。

柳七姐却眯起眼，指尖迅速刮过朱砂印边缘，捻起一点红粉凑近烛火。

焰苗微蓝，无硫磺刺味。

她瞳孔一缩，这火候，是宫中尚方监的‘赤龙砂’。

陈七郎拍了拍他的肩膀，声音压得更低：“以后，每报一次那些水上浮寨的出没时辰、船只数量，再加一票。若是能画出他们的停泊点，一次五票。”

五票！就是二十五升米！足够他和老娘吃上一个月！

老周的呼吸瞬间变得急促，他攥紧了布片，仿佛攥住了救命的稻草。

他想起昨夜冒着风险，潜到东洞庭水域附近，亲眼看到的那一幕。

他咬了咬牙，从怀里摸出一片更小的木牌，用指甲在上面飞快地划着。

片刻后，他将木牌塞给陈七郎，头也不回地转身离去。

陈七郎借着巷口的微光看去，只见木牌上刻着一行歪歪扭扭的小字：子时三刻，楼船两艘自东洞子驶出，载火油桶。

陈七郎的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

长江之上，一艘流线型的快艇如箭矢般破开波浪。

船头，一名身穿紧身水靠、英气逼人的女子手持长鞭，目光锐利如鹰。

她便是这片水域三百渔舟的魁首，柳七姐。

“七姐！前面有艘小船鬼鬼祟祟，像是私运盐货的！”

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