第30章 狗镇环境布局（2/2）

赌一把！

凯斯毫不犹豫，猛地转向，朝着那片灰白地带冲去。

“妈的！他跑进死亡区了！”身后传来暴徒的惊呼。

“停车！快停车！”

机车的引擎发出刺耳的刹车声。车上的人显然对辐射区充满恐惧，只在边缘徘徊叫骂，不敢深入。

凯斯冲进辐射区，立刻感觉到皮肤传来一阵轻微的刺痒，空气中弥漫着淡淡的尘埃和腐朽的气味。他知道不能久留，但这是唯一的机会。他强忍着不适，继续向前奔跑，直到确认那些机车没有追进来，才拐了个弯，利用一片隆起的土坡暂时阻挡了视线，然后迅速脱下沾满尘土的外套，拍打身体，尽量减少沾染，接着朝着预定的汇合点——河床洞穴的方向，迂回前进。

他必须尽快找到小虫。

天色渐渐暗了下来，荒野的气温开始骤降。凯斯凭借着出色的方向感和记忆，在暮色中艰难跋涉。辐射区的影响开始显现，他感到一阵阵恶心和眩晕，后背的伤口也火辣辣地疼。但他不敢停下，小虫还在等他。

终于，在天色完全黑透之前，他看到了那条干涸的河床，以及河岸边那个隐蔽的洞穴入口。洞口有他之前做的伪装，似乎没有被破坏。

“小虫？”凯斯压低声音，警惕地靠近。

洞里一片寂静。

凯斯的心沉了下去。他拔出砍刀，小心翼翼地拨开洞口的伪装。

黑暗中，一个颤抖的、小小的身影蜷缩在最里面，手里紧紧握着那根铁杆，对准洞口。

“是……是凯斯哥哥吗？”小虫带着哭腔的声音响起。

“是我。”凯斯松了口气，全身的力气仿佛瞬间被抽空，靠着洞壁滑坐下来。

小虫“哇”地一声哭了出来，扑进凯斯怀里，小小的身体抖得像风中的落叶。“我……我以为你……他们追过来了，又走了……我好怕……”

“没事了，没事了，我们安全了。”凯斯拍着她的背，轻声安慰，自己也感到一阵后怕。他检查了一下洞口，重新做好伪装，然后才拿出水壶，两人分着喝了几口冰冷的水。

借着洞口透进的微弱月光，凯斯检查了自己的伤势。后背在跳墙时被尖锐物划开了一道口子，好在不算太深，但需要处理。辐射暴露也需要观察。他从背包里找出为数不多的医疗用品——一些干净的布条和一小瓶用植物萃取的、有微弱消毒作用的汁液。这是荒野旅行的必备品，虽然简陋。

“小虫，帮我一下。”凯斯脱下破烂的里衣，背对小虫。

小虫看到凯斯背上狰狞的伤口，倒吸一口凉气，眼泪又涌了上来，但她强行忍住，学着以前看凯斯处理伤口的样子，用清水（所剩无几的过滤水）沾湿布条，小心地清理伤口周围的血污和尘土，然后涂抹上消毒汁液。整个过程凯斯咬着牙，一声不吭。

最后，小虫用相对干净的布条，笨拙但仔细地帮凯斯包扎好伤口。

“好了。”小虫的声音带着完成任务的如释重负，也带着心疼。

“谢谢，小虫很棒。”凯斯穿上衣服，摸了摸她的头。小女孩的成长速度，在残酷的环境下被急剧加快了。

他们分吃了最后一点植物根茎，相拥着靠在冰冷的洞壁上，汲取着彼此身上微薄的暖意。洞外，荒野的风呼啸着，夹杂着远处不知名变异生物的嚎叫。

“凯斯哥哥，‘核心’那些人，还有狗镇的人，他们为什么要找我们？”小虫在黑暗中轻声问。

凯斯沉默了一下，从背包里拿出那个暗灰色的金属盒。在昏暗的光线下，那个雪花状的凹陷泛着微弱的、非金属的哑光。“是因为这个。”

“这是……爸爸的盒子？”小虫认了出来。

“嗯。你爸爸留给你的，是非常重要的东西。重要到让‘核心’那样的大势力，还有狗镇‘屠夫’那样的地头蛇，都不惜代价想要得到。”凯斯缓缓说道，“老烟枪说，这可能是一把‘钥匙’，能打开某个古老遗迹的钥匙。那个遗迹，可能藏着旧世界，也就是灾变前的宝贵知识或技术。”

“钥匙？”小虫似懂非懂，“那……那它很危险，对吗？”

“是的，非常危险。怀璧其罪。”凯斯点头，“但我们不能把它交给‘核心’，也不能交给‘屠夫’。你爸爸用生命保护了它，把它留给了你，一定有他的理由。而且，‘核心’的人……他们杀了我全队的人。”他的声音里带着刻骨的寒意。

小虫靠得更紧了一些：“那我们现在怎么办？去哪儿？”

凯斯看着手里的金属盒，想起了老烟枪的话。“老烟枪提到了两个地方。一个是‘铁砧’营地，在东边，据说是个大聚居地，有能认出这东西的人。另一个是‘避难所’，但只是个传说，没人知道在哪里。”他顿了顿，“我们需要知道这‘钥匙’到底能打开什么，以及，你爸爸想让你用它做什么。去‘铁砧’营地，是我们目前唯一的选择。但那里很远，路上会很艰难，而且‘核心’的人肯定也在找我们，狗镇的霍格恐怕也不会善罢甘休。”

“我不怕。”小虫抬起头，尽管脸上还有泪痕，但眼神却异常坚定，“凯斯哥哥去哪里，我就去哪里。我们一定能走到‘铁砧’营地，然后……然后弄清楚爸爸想告诉我什么。”

看着小虫眼中重新燃起的希望和决心，凯斯冰冷的心底泛起一丝暖意。他失去了队友，但遇到了小虫，背负上了新的责任和承诺。这个金属盒，是灾难的源头，也可能是希望的钥匙。

“嗯，我们一起去。”凯斯握紧了金属盒，又摸了摸小虫的头发，“先休息，明天一早出发。我们需要食物，水，还有交通工具。徒步穿越这片区域太危险了。”

他必须制定一个计划。前往东方的“铁砧”营地，路途遥远，危机四伏。他们需要避开主要道路和已知的土匪、变异生物巢穴，寻找安全的水源和食物补给点。或许可以尝试寻找小型的、相对中立的流浪者队伍，用劳动或信息换取暂时的同行和庇护，但必须极度谨慎，不能暴露金属盒的存在。

还有小虫。她需要学习更多在荒野生存和自我保护的知识，越快越好。

夜色深沉，洞穴外的风声如同呜咽。疲惫如潮水般涌来，凯斯和小虫在彼此的体温和警惕中，渐渐沉入不安的浅眠。前方是未知而危险的旅程，但至少此刻，他们暂时安全，并且有了一个模糊的目标。

东方的地平线下，还沉睡着遥远的希望，以及可能改变这个破碎世界的秘密。而他们，一个失去一切的孤独佣兵，一个身世成谜的遗孤，带着一把神秘的“钥匙”，即将踏上寻找答案的漫漫长路。黎明将至，而新的逃亡与追寻，才刚刚拉开序幕。