第48章 帝国的回响（2/2）

贝尔福的到来，没有任何官方的头衔。他的身份，只是前来探望自己的表亲，并进行一次非正式的友好访问。

但亚瑟知道，这位以头脑敏锐、手腕高明着称的政治家，才是帝国派来的，真正的主考官。他此行的目的，就是要弄清楚，他那位年轻的表弟，在南太平洋的这片土地上，到底在玩什么把戏。

在总督府的花园里，两位都名叫亚瑟的，来自同一个家族，却代表着不同利益的年轻人，第一次，面对面地，坐了下来。

“亚瑟，我得承认，你这一招献舰计划，玩得很高明。”贝尔福呷了一口来自锡兰的红茶，语气轻松得像是在聊家常，“它让伦敦的那些老头子们，一拳打在了棉花上。他们现在非常好奇，你到底是从哪里，搞来如此先进的设计图纸。”

“或许是因为南半球的阳光，更能激发工程师的灵感吧。”亚瑟微笑着，打着哈哈。

“是吗？”贝尔福的眼中，闪过一丝不易察觉的，锐利的光芒，“我更倾向于相信，是汉堡的啤酒，而不是悉尼的阳光，激发了他们的灵感。”

亚瑟的心，微微一沉。他知道，对方已经猜到了真相。

“澳大利亚只是想拥有一份，能够保卫自己家园的力量。”亚瑟收起了笑容，平静地回答，“如果伦敦愿意提供帮助，我们当然不会舍近求远。”

“帮助，当然可以。”贝尔福放下茶杯，身体微微前倾，“但帝国的帮助，是有原则的。帝国的海军，必须是一个统一的，由海军部集中指挥的整体。我们不能允许，在帝国的体系内，出现一支不受控制的地方舰队。那会是灾难的开始。”

“所以，”他终于抛出了自己的来意，“首相和海军部的意思是，他们原则上，接受澳大利亚的这份礼物。但这艘船在建成后，必须移交给皇家海军，由我们派驻军官和船员。作为回报，海军部可以将一支由两艘阿波罗级巡洋舰组成的分舰队，常驻悉尼，负责整个澳洲海域的安全。并且，相关的驻扎费用，帝国可以承担一半。”

这，就是帝国的回响。一个看似慷慨，实则阴险的交易。他们用两艘旧船的所有权，来换取对你最先进战舰的控制权，并以此为契机，将你的海军力量，彻底纳入它的体系之内，让你永远失去独立发展的可能。

亚瑟看着眼前这位笑容可掬，却言辞如刀的表兄，知道自己遇到了一生中，最强大的一个政治对手。