第46章 渴望的萌芽（2/2）
“学员关怀系列”不再只是一个销售品类，它正在成为我们贴近市场、锻炼创新能力的一个窗口。
然而，就在我沉浸在学院市场带来的小小喜悦和对未来的憧憬中时，罗恩大叔从外面带回来了一个消息，像一盆冷水，瞬间浇灭了我的热情。
他脸色不太好看，压低声音对我说：
“杰瑞，我听到风声……维恩商会那边，好像注意到我们在学院里的动静了。他们‘不干净’，有‘毒性残留’，长期使用会‘损伤精神’……而且，他们好像也准备推出一款针对学员的、价格更低的‘基础版’宁静熏香……”
维恩商会的谣言像沼泽地里泛起的毒泡，悄无声息地在学院底层学员中扩散。
“梦魇藤毒性残留”、“损伤精神根基”……这些模糊却足够吓人的词汇，对于惜命又如履薄冰的寒门学子而言，杀伤力巨大。
莱昂忧心忡忡地跑来告诉我，一些原本有意向的同学开始犹豫，甚至有人退掉了之前的订单。
罗恩大叔气得直骂娘，嚷嚷着要去找人理论，或者我们也散布维恩商会的坏话。
莉娜则更加沉默，只是将生产记录和原料处理流程做得更加无可挑剔，仿佛想用绝对的规范来对抗虚无的谣言。
我看着仓库外铁盾城那标志性的、常年被工业烟尘和魔法辉光共同渲染成的灰蒙蒙天空，心里第一次对之前的应对方式产生了深深的疲惫感。
柠檬汁仿制品、劣质荧光棒、还有这次的价格战和谣言……
每一次，我们都像是被牵着鼻子走，疲于应付。
维恩商会和阿斯方特就像两块不断碾压过来的巨石，我们躲过了第一次，扛住了第二次，但他们总能推出第三次、第四次……
只要我们的产品能被轻易模仿，能被找到攻击的借口，这种无休止的攻防就永远不会停止。
不可复制性。
这个词如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了我的思绪。
光靠成本控制和灵活应变是不够的，我必须拥有他们无法轻易复制、或者复制成本极高的东西。
是什么？是更深厚的知识底蕴？是更独特的技术壁垒？还是……两者皆有？
我的目光，不由自主地投向了城市西北方向，那片即使在阴天也隐隐散发着各色魔法灵光、拥有无数尖塔和穹顶的建筑群——铁盾城法师与炼金术学院，通常简称为铁盾学院。
那里是知识的殿堂，是阿尔方斯那种贵族子弟镀金的地方，也是莱昂这样的寒门学子挣扎求存的战场。
以前，那里对我而言，是另一个遥不可及的世界。我连吃饱饭都成问题，哪敢奢望踏入那道门槛？
但现在，不一样了。风行商会虽然依旧弱小，但至少在莉娜的打理下，能够维持基本运转，给我挤出一些时间和……虽然不多，但足以支付最低廉学费的积蓄。
我二十二岁的年纪，在学院里绝对算得上是“高龄”，魔法天赋更是无从谈起（毕竟以前连测试的钱都没有）。
但……我对材料，对那些看似无用的“废弃物”，有着他们或许不具备的、从底层摸爬滚打中积累的独特理解和应用直觉。
一个疯狂的念头，如同藤蔓般从心底滋生、缠绕——我要去学院，系统学习魔法基础和炼金知识。
这个念头一旦出现，就再也无法遏制。不是为了成为强大的法师或者尊贵的炼金师，而是为了给风行商会，给我自己，寻找一条能够真正立足的、不被轻易复制的护城河。
我将这个想法，首先告诉了仓库隔间里的核心几人——莉娜、罗恩大叔，还有刚好来送一批新烧制出的、带细微导流槽香插的哈罗德。
“什么？你要去学院？读书？！”
罗恩大叔的反应最大，他几乎是从倒扣的木桶上跳了起来，眼睛瞪得像铜铃，仿佛听到了天方夜谭，“杰瑞！你没事吧？咱们商会这刚有点起色，外面维恩商会那帮杂碎虎视眈眈，你这时候跑去学院？那地方是咱们这种人能去的吗？光是学费就能扒掉一层皮！而且你多大年纪了？去了不是给人当笑话看？”
他连珠炮似的问题，充满了现实的担忧和不解。
哈罗德用他那沾满陶土的大手挠了挠乱蓬蓬的头发，粗声粗气地说：“小子，脑子被火蜥蜴舔了？学院里那帮家伙，除了会抱着书本掉书袋，有几个真懂东西怎么从无到有做出来？你有这时间，不如多跟我琢磨琢磨怎么把陶罐烧得更结实、更省钱！”
连一向冷静的莉娜，也放下了手中的记账板，秀气的眉头微微蹙起，语气带着理性的分析：“会长，您的想法我能理解。知识确实是壁垒。但现阶段，商会需要您坐镇。学院学习周期长，见效慢，而且……正如罗恩大叔所说，年龄和基础确实是客观障碍。将有限的资金和精力投入其中，风险很高。”
他们的反应都在我意料之中。我深吸一口气，没有反驳，而是看向一直蹲在门槛上吧嗒旱烟，沉默不语的老烟枪：“老烟枪，您觉得呢？”
老烟枪慢悠悠地吐出一口浓白的烟雾，浑浊的眼睛在烟雾后眯着，看了看激动罗恩，又看了看皱眉的莉娜，最后目光落在我脸上。
“学院啊……”
他沙哑的声音带着岁月的沉淀，“那地方，是好是坏，说不清。里面的人，有的眼高于顶，把咱们脚底下的泥巴当垃圾；但也有的，是真有学问，能把泥巴里的道理讲出花来。”
他磕了磕烟斗，发出清脆的响声：“杰瑞小子，你跟他们不一样。你不是空着手去的，你是带着满肚子的‘为什么’去的。为什么梦魇藤烧了能安神？为什么石斑蟾蜍的口水能粘东西？为什么牡蛎壳粉能中和毒性？这些事儿，学院里的老爷们未必看得上，但你要是能从他们那儿找到解释，弄明白道理，再跟你肚子里的货一印证……”
他顿了顿，意味深长地说：“那往后，你再拿出什么东西，说的话，分量就不一样了。维恩商会想再泼脏水，就得先掂量掂量，能不能驳倒你从学院里带出来的‘道理’。”
老烟枪的话，像一把钥匙，打开了我心中那扇模糊的大门。
我要的不是一纸文凭，不是成为学者，而是要去那里寻找解释，验证经验，将民间的“术”与学院的“道”结合起来，形成独属于我杰瑞，独属于风行商会的知识体系！
“老烟枪说得对。”
我看向罗恩和莉娜，“我不是去当普通学生的，我是去‘偷师’的，是去给咱们商会找‘道理’撑腰的。
商会这边，有莉娜在，生产和管理我放心。罗恩大叔，外部联络和采购您是老手。哈罗德大师，技术改进离不开您。我只是换个地方，用另一种方式为商会做事。”
我拿出简单的账本：“学费方面，我计算过，学院对‘特长生’和‘年长学员’有优惠政策，加上埃尔文讲师和巴顿大师如果能帮忙担保，第一年的费用，商会还能承担。时间上，我不会完全不管商会，重要决策和关键问题，我依旧会参与。”
罗恩大叔张了张嘴，看着我和老烟枪，又看了看一脸沉思的莉娜，最终重重叹了口气，一屁股坐回木桶上：
“罢了罢了！你这小子，认准的事，八头驮兽都拉不回来！你去吧！商会这边，我老头子拼了命也给你看好！”
莉娜沉默了片刻，终于缓缓点头：“如果这是会长的决定，并且能平衡好时间，我支持。系统的知识，确实能帮助我们避免很多低级错误，甚至找到新的方向。”
哈罗德哼了一声：“随你便！反正我的陶罐只认你们商会的单子！别到时候学了一肚子没用的理论回来，把老本行忘了就行！”
内部算是勉强达成了共识。
接下来，就是最关键的一步——如何敲开学院那扇对平民和超龄者并不友好大门。
我知道，仅仅靠我自己是绝对不够的。我需要引路人，需要担保人。
我的目标，直接锁定了埃尔文讲师和巴顿大师。
一位是认可民间智慧的学者，一位是看重实际效用的大匠。
他们的联合推荐，或许能为我争取到一丝机会。
带着精心准备的、关于凝神香研发思路、原料特性分析以及未来应用设想（刻意突出了与现有炼金术思路的不同）的报告，我再次踏入了学院区，走向了埃尔文讲师那间堆满卷宗和奇异标本的研究室。
我知道，这将是我人生中，又一次至关重要的赌博。
赌赢了，海阔天空；赌输了，可能白白耗费商会宝贵的资源和时间。
但风行商会要想真正“风行”，就不能永远在泥泞里打滚，必须有人，试着去触摸那片知识的星空。