第9章 老瘸腿与“无用”的骨头（1/2）

铁盾城的东区市场，永远像一锅煮沸的杂烩汤，喧嚣、混杂，却又充满了一种粗粝的生机。多格税务官那张肥腻的脸和每月定时伸出的手，已经成为我这锅汤里一块甩不掉、嚼不烂的老姜，辛辣而无奈。我只能更努力地熬煮，让汤水更丰盛，才能抵消他那份持续的索取。

“长效荧光膏”的成功，暂时缓解了财务压力，但也让我对那本破旧手抄本的依赖更深了。它就像我昏暗世界里的一盏孤灯，我必须在它熄灭前，尽可能多地汲取光亮。

这天下午，市场的人流渐渐稀疏。卖杂粮饼的老太太玛莎大婶已经开始收拾炉灶，她那张布满皱纹的脸上总是带着一种逆来顺受的平静，偶尔会在我忙不过来时，默默地帮我照看下摊位，递给我一块她自家烤的、硬得能当砖头的饼子。我则会在酸柠丰收时，悄悄塞给她几个，她从不言谢，只是那浑浊的眼睛里会闪过一丝微光。

汉克又醉醺醺地晃了过来，靠在我的木板台上，满嘴酒气几乎能点燃。“嗝……小杰瑞，听说……听说你又弄出什么会发光的膏？厉害啊……”他伸出脏兮兮的手，想拍我的肩膀，我下意识地侧身避开。汉克是个活消息板，但也是一滩扶不上墙的烂泥。他提供的消息真假参半，需要我用经验和直觉去过滤。

“汉克大叔，您又喝多了。”我无奈地说，递给他一个有些磕碰的苹果，希望能堵住他的嘴，顺便换点可能有用的信息。

汉克接过苹果，在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬了一大口，汁水顺着他乱糟糟的胡子流下来。“小子……够意思。告诉你个事儿，‘血狼’小队……前几天在碎石峡谷栽了，碰上了硬茬子，断了好几条腿，啧啧……”

“血狼”小队？那是个比“灰鼠”高一级的青铜小队，实力不弱。我心中一动，断腿？这意味着需要大量的骨骼愈合类药物或者材料。手抄本上似乎提到过……

就在这时，一个佝偻、缓慢的身影吸引了我的注意。那是一个老人，穿着一身洗得发白、打满补丁的旧袍子，拄着一根歪歪扭扭的木棍，走起路来左腿明显不利索，人们都叫他“老瘸腿”。他是市场里的一个传奇，或者说，一个笑话。他什么都收，尤其是那些看起来毫无用处的东西——破碎的瓦罐、生锈的钉子、奇怪的石头，以及……各种动物的骨头。

他颤巍巍地走到市场角落的垃圾堆旁，无视周围的鄙夷目光，用他那双枯瘦、布满老茧和污垢的手，仔细地翻捡着。偶尔找到一块稍微完整的兽骨，他会小心地拂去上面的污物，放进身后那个巨大的、散发着古怪气味的破口袋里。

平时，我对他敬而远之。但今天，汉克关于“断腿”的消息和老瘸腿专注捡骨头的画面，在我脑海中奇异地重叠了。

我决定冒险接触一下这个怪人。

等汉克摇摇晃晃地离开后，我拿起两个品相不错的苹果，走向市场角落。老瘸腿正对着一块不知是什么生物的巨大腿骨发呆，嘴里念念有词。

“老先生。”我轻声叫道，尽量不吓到他。

老瘸腿缓缓抬起头。他的脸像一颗风干的老核桃，布满深壑般的皱纹，但那双眼睛却出乎意料的清澈、深邃，仿佛能看透人心。他看了看我，又看了看我手里的苹果，没说话。

“这两个苹果，送给您。”我把苹果递过去。

老瘸腿没有接，只是用那双清澈的眼睛审视着我，半晌，才用沙哑得像砂纸摩擦的声音问：“小子，想要什么？”

我被他直接的态度弄得有些尴尬，索性也开门见山：“我想问问，您收集这么多骨头……有什么用？”

“有用？没用？”老瘸腿嗤笑一声，声音干涩，“看你怎么用。在厨子眼里是废料，在野狗眼里是吃食，在巫师眼里……可能是媒介，在老夫眼里，它们只是……历史的碎片。”他摩挲着手中那块巨大的腿骨，“这块，是高地犀牛的腿骨，看这裂纹，是被更强大的力量硬生生震断的。它死前一定很痛苦。”

我心中凛然。他能辨认出骨头的来源甚至死因！这绝不是普通拾荒者能做到的！

“那……有没有哪种骨头，对……对愈合断骨特别有效？”我试探着问，想起了“血狼”小队。

老瘸腿的眼睛眯了起来，锐利的目光再次扫过我：“‘石肤山猪’的掌骨，研磨成粉，混合‘地根草’汁液，外敷，能加速骨骼愈合。尤其是三年以上的山猪，效果最好。”他如数家珍般说道，然后意味深长地看着我，“怎么，有客户了？”

我心中巨震！他不仅知道，连配方和细节都一清二楚！这个老瘸腿，绝对不简单！

“只是……好奇。”我按捺住激动，将苹果放在他身边的空地上，“谢谢老先生指点。”

老瘸腿不再看我，重新低头研究他那块犀牛腿骨，仿佛刚才的对话从未发生。“指点？谈不上。各取所需罢了。你想要石肤山猪的掌骨？垃圾堆里可捡不到。那玩意儿，得去山里猎，或者……去‘野性之息’的材料店买，价格不菲。”

“野性之息”，那是西区一家很有名的、专门面向冒险者的魔兽材料店，不是我这种底层小贩能轻易涉足的地方。

我默默地退回自己的摊位，心中却翻江倒海。老瘸腿的话，为我打开了一扇新的大门——高端材料信息与底层需求之间的桥梁。“血狼”小队急需骨骼愈合，他们肯定知道“石肤山猪掌骨”的价值，但昂贵的价格和紧迫的需求之间存在着矛盾。而我，如果能找到一种方式，哪怕只是提供相关信息，或者帮助他们以更低的成本获取替代品（也许效果稍差，但价格便宜很多），是否也能从中分一杯羹？

这比制作荧光膏和应急包更复杂，风险也更高，涉及到的金额和人物层级也完全不同。但回报，很可能也更为丰厚。

我看着角落里那个佝偻的身影，第一次觉得，这个被所有人视为疯子和乞丐的老瘸腿，身上可能隐藏着比我那本手抄本更深奥的知识。他就像市场这座矿山深处一块未经雕琢的原石，外表丑陋，内里却可能蕴藏着珍宝。

杰瑞的视野，再次被拓宽了。他意识到，真正的财富，不仅仅在于货物本身，更在于 信息、渠道和对人性的洞察。

多格代表着规则的压榨，老瘸腿则象征着知识的深不可测。在这两者之间周旋、学习、成长，就是他，一个水果小贩的生存与发展之道。

他拿起一个酸柠，用力捏了捏，感受着那坚硬表皮下的酸涩汁液。

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