第10章 首笔咨询费（2/2）

我站在门口，没有立刻进去，只是看着他专注的背影。那揉面的姿态，与我脑海中推演“三维坐标轴”时的精密计算，形成了某种奇特的对照。一个是靠实实在在的体力与经验，与最基础的物质（面粉）打交道；一个则是依靠观察、归纳与玄妙的联想，在人心与世相的抽象层面游走。

“老陈。”我轻声唤道。

老陈没有回头，手上的动作也没停，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。

我走进店里，将那两只酱鸭放在他旁边一张用来放杂物的椅子上。“朋友送的酱鸭，味道还行，给你和阿嫂尝尝。”

老陈这才停下揉面的动作，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，目光扫过那两只印着酒店logo的酱鸭，眼神里没有任何波澜，既无惊喜，也无讶异，只有一种深潭般的平静。他没有去碰那酱鸭，而是拿起旁边一个搪瓷缸，灌了一大口凉茶，然后看向我，语气平淡无波：

“你自己留着吃吧。我这儿，有面粉，有肉馅，就够了。”他顿了顿，视线落在我脸上，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心，“我这儿，不吃靠嘴皮子赚来的东西。”

他的话，像一把冰冷的锉刀，精准地刮在我心头最敏感的位置。“靠嘴皮子赚来的东西”——这七个字，将他与我，将他那揉搓了半辈子的面团与我那日益精进的“坐标推演”，清晰地划分成了两个泾渭分明、甚至是对立的世界。

我脸上的笑容僵住了，试图解释：“老陈，这不一样，我是帮人解决了实际的麻烦，这钱……”

“我知道。”老陈打断我，重新拿起那块面团，继续用力揉搓起来，不再看我，声音混在揉面的“砰砰”声中，显得有些沉闷，“你能耐大，我看得出来。周老板，张总……那都是大人物。他们认可你，给你钱，给你东西，那是你的事。”

他抬起头，目光再次投向我，这一次，里面带着一种近乎悲悯的透彻：“但这路，是你自己选的。是守着这口锅，把汤熬到极致，还是靠着那‘嘴皮子’和‘眼力见’，去搅和那些是是非非……你自己心里得有杆秤。”

说完，他便不再言语，全身心地投入到了与那团面胚的“交流”中，仿佛那才是世间最真实、最值得投入的事情。

我站在那里，手里还残留着酱鸭包装袋的触感，脸上却火辣辣的，像是被人无声地扇了一巴掌。老陈的拒绝，比任何冷言冷语都更让我感到刺痛和……清醒。他没有指责，没有规劝，只是用最直接的行动，划清了他的界限，也映照出了我此刻道路的某种“虚浮”。

我默默地拿起那两只被拒绝的酱鸭，转身离开了包子铺。身后，那富有节奏的揉面声，如同一声声沉重的鼓点，敲打在我的心上。

回到自己的店里，我将那两箱酱鸭塞进了柜台下的角落，那装着十二万现金的抽屉仿佛也在隐隐发烫。王姨的感激与老陈的冷淡，形成了鲜明的对比。这笔“首笔咨询费”，像一块试金石，不仅测试了我的能力，更测试了我与这周遭世界的关系。

我坐在空荡的店里，夕阳的余晖透过窗户，将我的影子拉得很长。手指无意识地敲击着桌面，那“笃笃”声在寂静中格外清晰。

赚钱，有错吗？凭借自己的洞察力和推演能力，解决他人的困境，获取报酬，天经地义。

那老陈的坚守，错了吗？靠实实在在的手艺，赚取干净的、散发着面粉香气的钱，更是这世间最朴素的道理。

我错了吗？我只是在用自己的方式，寻找一条或许能走得更远、看得更宽的路。

没有人能给我答案。

我打开那个沉甸甸的抽屉，看着里面用报纸包裹着的十二沓钞票，红艳艳的颜色，此刻却显得有些刺眼。我又看了看角落里那两箱酱鸭，它们代表着来自另一个世界的认可与拉拢。

最后，我的目光落在门口，仿佛还能看到老陈那揉面的、固执而坚实的背影。

这“首笔咨询费”，我拿到了，但它带来的，远非单纯的喜悦，而是更深的迷茫与自省。我知道，我站在了一个十字路口，一边是继续深耕这市井烟火，将麻辣烫的滋味做到极致；另一边，则是沿着周老板、张总们打开的缝隙，走向一个充满机遇也遍布陷阱的广阔天地。

路，该怎么选？

我缓缓合上抽屉，将那十二万和满腹的心事，一同锁了进去。窗外的天色彻底暗了下来，大学城的灯火次第亮起，喧闹声再次传来。今晚的汤，还需要我亲自去调最后的味道。至少此刻，我仍是这“多多麻辣烫”的老板，这锅汤，还需要我来守。