第411章 一笺请愿虽微渺，不向田畴老岁残（2/2）
有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。
安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。
赤扈走在人群里，步子不快。
他的目光扫过街边。
看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。
走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。
叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。
炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。
赤扈停了下来。
铺子门口的木架上挂着几把刀。
赤扈看了那些刀。
一把一把看过去。
刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。
赤扈看了有两息的工夫。
铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没话。
赤扈收回目光，继续走。
他在城里转了一圈。
不是闲逛，他在数东西。
数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。
这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。
每隔几天进城一趟，每趟都数。
赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。
他出了城，沿着来时的路往回走。
走了一段，路边的野草被风压弯了腰。
远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。
赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着马从另一头过来。
两个人照面了。
校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。
赤扈点了一下头。
各走各的。
......
天黑透了。
赤扈没有直接回自己的木屋。
他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。
巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。
皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。
门帘底下透出一点昏黄的灯光。
赤扈掀开皮帘，弯腰进去。
巴达汗坐在床沿上。
膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。
他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。
铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。
赤扈在他对面的椅子上坐下。
两个人之间隔着一张桌，桌上除了油灯什么都没有。
巴达汗没有抬头，继续缝。
“回来了。”
“嗯。”
“今天做什么去了？”
“去了一趟城里。”
巴达汗的骨针在布面上拉了一下。
线头被扯得太紧，布面皱了一块。
他又松回去，重新扯平了再缝。
赤扈看了他的手一眼。
“去了屯务署。”
巴达汗的手停了。
他抬起头，油灯的光照在他的脸上。
满脸的皱纹在灯影里更深了，两只眼睛浑浊，但不昏。
“去做什么？”
“递了一份申请。”
“请求让各部族的青壮编入怀顺军。”
巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。
他盯着赤扈看了几息。
“你自己的主意？”
“我自己的主意。”
巴达汗的嘴张了一下，又合上。
“这件事不一定能成。”
“周德兴得清楚，王府不一定会批。”
“但不递这份申请，就永远不会有机会。”
巴达汗没有接这句话。
赤扈的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“当初怀顺军从俘虏里抽了七千精壮入伍，那批人大多是大战下来的降卒。”
“我们四部的人，没赶上。”
“现在我们四部十八到四十岁的青壮，扣掉伤残的、不愿意的，能凑出三千人左右。”
巴达汗听着，没有插嘴。
“这三千人编入怀顺军，按安北军的军饷算，每人每月有饷银和口粮补贴。”
“加上屯田的产出，营区里的妇孺老幼就不用再靠安北军的粮食配给过日子。”
他到这里，停了一下。
“靠别人给的口粮活着，和靠自己挣的饷钱活着，不一样。”
巴达汗的手摸着膝盖上叠好的衣服，手指在破口的缝线上划过去。
油灯的火苗被门缝灌进来的风吹了一下，晃了两晃。
“你跟阿古达了吗？”
“还没有。”
“他不会同意的。”
赤扈笑了笑。
“不需要他同意。”
“愿意去的人自己报名，不愿意的继续种地。”
巴达汗把那件缝了一半的衣服叠好，搁到床头。
动作很慢，好像在想什么事情。
“如果王府批了。”
“你是不是也要去。”
“我会第一个去。”
巴达汗看着他。
看着赤扈坚定的眼神，点了一下头。
“行。”
这一个字完，他没有再多什么。
赤扈站起来。
走到门口的时候，巴达汗的声音从身后传过来。
“赤扈。”
“嗯。”
巴达汗没有抬头看他。
老人低着头，把油灯的灯芯用手指捻了一下，让火苗亮了一点。
“博尔津那头我去。”
赤扈沉默了一息。
“好。”
他掀开门帘，走了出去。
......
夜深了。
营区的路上没有一个人影。
月亮被云遮了大半，只漏出一点白光。
公用厨房的灶火早灭了，连烟都看不到。
赤扈推开自己木屋的门。
他在黑暗里走了几步，摸到桌沿，坐下来。
桌上放着两样东西。
赤扈的手先摸到了弯刀。
手指顺着刀鞘的弧度滑下去，停在刀柄的位置。
拇指按住暗红布条的结扣处，用力按了两下。
他把刀从鞘里抽出来。
没有全抽，只抽了一截。
刀刃在黑暗中泛着一点冷光。
没有锈。
他每天都擦。
这半年从未断过，不管是在田垄上干了一天活之后，还是去城里跑了一趟差事之后，回来第一件事就是擦这把刀。
用干布从刀尖擦到刀根，把刃口的灰和水汽擦干净，再抹一层薄油。
赤扈把刀推回鞘中。
金属和皮革摩擦的声音在安静的木屋里格外清晰。
他把刀放回桌面。
然后弯下腰。
桌子底下有一个木箱。
箱子不大，巴掌宽，一臂长。
没上锁，因为里面没什么值钱的东西。
一件换洗的旧衬衣，一双备用的皮绑腿，几块磨刀用的砺石。
赤扈从箱底翻出一样东西。
一块叠好的粗布。
他把布拿到桌面上，展开。
布上画着线条和标记。
炭笔画的。
线条粗细不一，有些地方涂改过，炭粉蹭得发灰。
是一张关北地形的草图。
赤扈的手指在布面上移动。
手指最终停在一个位置上。
那个位置标注着两个字。
铁狼。
粗大的炭笔字，两个字写得歪歪扭扭的，但笔画压得很重。
赤扈的手指在铁狼城的标记上停了几息。
铁狼城。
安北军花了上万条人命才打下来的城。
他在屯田区种地的时候，安北军的步卒在城墙上拿命去填。
他的手指从铁狼城的位置移开。
铁狼城再往北，他画了一大片空白。
空白里只有零星几个问号和虚线，那是他不确定的区域。
安北军的斥候活动范围、大鬼国赤金城的方位、鬼牙庭城的大致方向，他只在安北军士卒的闲聊中听到过只言片语，不够画出准确的图。
但已经够了。
赤扈把草图折好，然后塞回木箱的最底层，用那件旧衬衣盖住。
他把木箱推回桌子底下。
手撑在桌面上，吹灭油灯。
木屋里又黑了下来。
外面的风不大，但还是从门缝和墙板的接缝处往里灌。
门口挂的那块旧皮帘被风扯动，发出轻微的啪嗒声，一下，又一下。
赤扈静静地坐在黑暗里。
营区外面，安北军正规营地的方向，传来换岗的梆子声。
间隔均匀，干脆利。
三声已过，夜里彻底安静下来。
风也了。
门帘不再晃动。
木屋里只剩下赤扈自己的呼吸声。
桌面上，那两样东西在黑暗中并排搁着。
左边是安北军的屯田管理条陈。
右边是那柄草原弯刀。
......
四月的夜色把营区盖了个严实。
屯田区的田垄在月色下模糊成一片暗色。
远处胶州城墙上的灯火隐约可见。
赤扈闭上了眼。
那份申请已经递出去了。
明天他会把人数和名册整理好，送到屯务署。
后天，或者大后天，那份申请会从屯务署的公文堆里被挑出来，和其他零碎的屯区事务一起，送到安北王府的某张案台上。
会不会有人看到，他不知道。
会不会被批准，他不知道。
他只知道一件事。
在这个屯田营区里种一辈子地，不是他来关北的目的。