第63章 番外五：金沙（2/2）

李栓柱犹豫了一下，饥饿最终战胜了恐惧。他小心翼翼地咬了一口，口感粉糯，带着点清甜。能吃！而且很顶饿！他激动得几乎要落泪。老者又指向另一种高大的植物，上面结着硕大、金灿灿的穗子。

接下来的日子，像是一场无声的交流。李栓柱带着几个人，跟着那老者——后来知道他们自称“海岸米沃克人”——学习识别这片土地。他们学会了挖掘那种被称为“地果”（土豆）的块茎，学会了采摘那金灿灿的“玉黍”（玉米），还认识了一种多汁的红果子（番茄）。作为回报，李栓柱他们教米沃克人使用铁制工具，用渔网捕鱼，甚至用一口铁锅换来了他们狩猎的鹿肉。

冲突并未完全消失，猜忌依然存在。但一种脆弱的、基于生存需求的合作关系，开始在两个截然不同的群体间建立。李栓柱发现，这些“土人”并非蛮不讲理，他们熟悉这里的每一寸土地，每一种动植物，有着自己一套与自然共存的智慧。他们不像官老爷说的那样是未开化的野人，只是……活在不同的世界里。

春去秋来，在李栓柱和同伴们开垦出的新田里，土豆和玉米长势喜人。那金灿灿的玉米穗，在阳光下确实如同金沙，是能活命的金沙！他们收获了堆积如山的土豆，尝到了酸甜的番茄。据点里终于有了久违的烟火气和希望。

这一天，海平面上出现了帆影。“探索者号”返航了！

船上下来官员，看到据点不仅没有覆灭，反而人口略有增加（有几个米沃克人好奇地在一旁观望），田地里生长着前所未见的丰收景象，惊得目瞪口呆。李栓柱被推举出来，磕磕巴巴地讲述了这大半年的经历，讲述了与土人从冲突到合作的过程，重点介绍了那几种高产得惊人的新作物。

官员们围着那堆土豆和玉米，眼睛发光。他们小心翼翼地用丝绸包裹起这些珍贵的植株和种子，如同对待真正的黄金。

临行前，李栓柱站在码头上，看着那老米沃克人站在远处的山坡上，依旧沉默地望着他们。海风吹拂着他花白的头发和简陋的麻布衣衫。李栓柱忽然觉得，这片土地或许没有地底的金沙，但它给予的、这些能让人活下去的“金沙”，或许更加珍贵。

“探索者号”缓缓驶离海岸，满载着土豆、玉米、番茄的样本，以及拓殖者们九死一生的故事。李栓柱回头，最后望了一眼那片开始熟悉的森林和海岸。他知道，这片名为“金山”的土地，真正的财富，或许才刚刚开始向大明展露一角。而他，一个差点饿死的北直隶农民，成了第一个亲手触摸到这“金沙”的人。