第25章 赤壁遗音（下）（2/2）

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“往哪儿去了？”

“往下游，钱塘江方向。”老人笃定地说，“草民记得很清楚，那艘船的吃水线，跟寻常货船不一样。船头翘得高，船尾压得低，像是舱里装的不是散货，是整件的重物。”

隆裕二十四年冬天。往下游。钱塘江方向。

周景昭的手指在案上轻轻叩了两下，神色不变，但心中已将这条线索收进了锦囊里，与那只银镯放在一起。

“这件事，不要与任何人提起。”

老人神色一凛，重重点头。

周景昭站起身，走到窗边。运河的水在暮色中泛着碎金，几条归舟正缓缓靠岸，船工的号子声远远传来，粗犷悠长。再往东，是钱塘江。再往东，是大海。海的那边，是倭岛，是东溟山城，是暗朝经营了不知多少年的老巢。

而这一切的线索，似乎都指向同一年。

隆裕二十四年。

那年秋天，一个女人出现在母亲面前。那年冬天，一艘神秘的船从富春江驶向钱塘江。第二年春天，母亲病逝。同年秋天，他在王府落水，醒来时，前世记忆如潮水般涌入。

原来所有的线，都是那个时侯埋下的。

他收回目光，转身看向书房中的几个人。吴洵一、沈鹤龄、周老铁。一个是太湖边失去全家的寒门书生，一个是被宗族除名的世家庶子，一个是富春江上守着一本旧书等了十年的老船工。

“先生，江南书院的事，筹备得如何了？”

谢长歌道：“章程已拟好，选址看了三处，等王爷定夺。”

周景昭点了点头：“书院的名目，加上水利与海事两科。水利科由吴洵一和沈鹤龄主持，海事科由周老铁主持。不拘一格，广收寒门。”

吴洵一与沈鹤龄对视一眼，同时跪下。周老铁慢了半拍，也跟着跪了下去。三个人的膝盖磕在青砖地面上，声音参差，却一样沉重。

周景昭看着他们，忽然想起了南中的李轻舟、李毅、吕彦博，想起了讲武堂第一批毕业的杨延，想起了此刻正在琉球待命的李光，在渤海湾待命的罗锋，在登州待命的龙羽澜。

他从南中起家，用的是这些人。他在江南布局，用的还是这些人。

不是世家子弟，不是皇亲国戚。是被这个世道亏待过、却依然愿意为这片土地做点什么的人。

“都起来。”他说。

三人起身。周老铁的膝盖似乎真的不太好，起来时趔趄了一下，被沈鹤龄一把扶住。老人有些不好意思地咧了咧嘴，拍了拍膝盖上的土。

“老了，不中用了。”

周景昭看着他，忽然道：“周老铁，你说你在富春江上跑了五十年船。你的腿，是怎么回事？”

老人怔了怔，低头看了看自己的腿，语气平淡：“隆裕二十五年，草民在江上救了一个落水的孩子。水太急，把草民卷进去，右腿撞在暗礁上。后来接好了，但落了毛病，阴天下雨便疼。”

他顿了顿，忽然道：“那孩子若是活着，今年该有十二三岁了。”

隆裕二十五年。

周景昭的呼吸微微一滞。

那一年，母亲病逝。他在灵堂里跪了三天三夜。而这个老船工，在富春江的急流里救起了一个孩子。

“那孩子，后来怎样了？”

周老铁笑了笑，露出那口残缺的黄牙：“活了。他爹娘带着他来找草民磕头，草民说不用，让孩子好好读书，将来做个有用的人。”

他挠了挠花白的头发：“也不知道那孩子后来读书了没有。”

书房里安静了一瞬。

周景昭忽然道：“会读的。”

老人抬起头，有些不明所以。

周景昭没有解释。他只是走到书案前，拿起那本《公瑾水战法》，翻到扉页。那里有一片空白，周瑜没有题字，周桓也没有批注。他提笔蘸墨，在扉页上写下了八个字——

“江河不改，赤壁犹在。”

墨迹淋漓，力透纸背。

周老铁凑过来看，嘴唇翕动，将那八个字默念了两遍，忽然转过身去，用袖子用力擦了擦脸。

窗外，暮色四合。运河上的灯火一盏一盏亮起来，像千年前赤壁江面上的那场大火，穿过漫长的岁月，变成星星点点的渔火，散落在这条千年不息的河流上。

而那条河，还在流。