第15章 南巡（上）（2/2）

朱由检默默品着碗里略带苦涩的茶沫，目光平静地望着远处田野，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。新政如春风化雨，虽力量尚微，却已开始浸润这片干涸的土地。他知道，阻力依然巨大，地方上的阳奉阴违、士绅的抵触、旧有利益的纠缠，都不会少。但眼前这些市井商贾的议论，让他看到了希望。民智已开，民力已动，这股沛然莫之能御的洪流，正是他推行变革最坚实的根基。

途经郑州，他们特意入住改革后的皇明驿站。驿站面貌焕然一新，白墙灰瓦，门前悬挂着醒目的“皇明驿站”牌匾和“服务官民，通行天下”的楹联。不仅依旧接待往来官差，也对持有路引的商旅开放。驿丞是个四十来岁、精神干练的中年人，见朱由检一行人虽衣着朴素但气度不凡，不敢怠慢，亲自引他们入住。

“客官，咱这驿站如今不一样啦！”驿丞不无自豪地介绍，“朝廷下了新规，驿站需自负盈亏。您看，这边是官差住宿区，安静；这边是商旅区，方便。马厩也扩建了，用的是兵部牧场新育的驮马，脚力好。我们还帮商旅寄存大宗货物，设有专门的货栈，也代办通往各地的民间信件传递，按里程和重量收费，生意很是不错！上个月，我们站还向布政使司上缴了二百两的盈余哩！”

朱由检饶有兴致地听着，目光扫过大堂。只见墙上布告栏内容丰富：贴着最新一期的《皇明新报》（上面赫然刊载着宋应星那篇引起士林争议的《物理气理说》节选，以及宁波市舶司招募海贸商股的“招商广告”），旁边还有本地商户张贴的货品信息，求购药材、出售漆器等等。人来人往，操着各地口音的商旅、传递文书的驿卒、本地帮工交织一片，虽略显嘈杂，却透着一股蓬勃的生机。

“看来，王承恩，这驿站改革，初见成效了。”入住整洁的客房后，朱由检对老太监说道。

王承恩躬身：“全是公子圣心独运，断了那些硕鼠的盘剥之路，又开了生财之道。老奴沿途看来，商旅确是便利了许多，怨声也少了。”

朱由检点点头，走到窗边，看着楼下熙攘的景象，心中却无多少得意。他知道，这仅仅是开始。河南尚且如此，那更为富庶也更为复杂的江南、湖广，以及暗流汹涌的东南海疆，又会是怎样一番光景？

在驿站休整一夜后，队伍继续南下。越往南，春意越浓，但朱由检的心情，却随着逐渐接近湖广地界，感受到了一丝异样。官道上往来的商队，脸上少了河南那边的轻松，多了几分警惕。