第55章 巴黎瘟疫（1/2）

当那些黑色的肿块出现在士兵的腋下，当浓稠的黑血从他们的嘴里涌出——巴黎的钟声不再是祈祷，是丧钟。而路易十四，在恐惧中找到了一个最方便的替罪羊。

崇祯四十二年十一月十九，寅时三刻。

法国，佛兰德前线，法军大营。

天还没亮，军营里就传来阵阵惨叫。那不是战场上的惨叫，是病床上的惨叫。士兵们蜷缩在帐篷里，浑身滚烫，腋下和腹股沟鼓起拳头大的黑色肿块。那些肿块硬得像石头，一碰就疼得钻心。

军医们束手无策。他们用放血疗法，病人死了；用催吐剂，病人死了；用祈祷，病人也死了。一个帐篷，两个帐篷，三个帐篷——整座军营，变成了一座巨大的停尸房。

“上帝啊，这是什么病？”年轻的军医跪在地上，看着那些痛苦挣扎的士兵，泪流满面。

老军医沉默片刻，缓缓道：“黑死病。”

年轻军医的脸，瞬间惨白。黑死病。四十年前，欧洲那场大瘟疫，死了两千五百万人。三分之一的欧洲人，就这么没了。现在，它又来了。

消息传到巴黎时，已经是三天后了。路易十四正在镜厅里和大臣们商讨下一步的作战计划。侍从冲进来，脸色惨白：“陛下！前线急报！黑死病……黑死病在军中爆发了！”

路易十四的脸色，瞬间变了。他的手在颤抖，但他的声音依旧镇定：“多少人？”

侍从低下头：“至少三千人。还在增加。”

议事厅里，一片死寂。

卯时三刻，巴黎。

瘟疫蔓延的速度，比军队还快。那些从前线撤下来的伤兵，把病菌带回了巴黎。几天之内，贫民区开始出现病例。先是几个，然后是几十个，然后是几百个。教堂的钟声，从早响到晚，不是祈祷，是报丧。

沈之远站在窗前，望着街上那些惊慌失措的人群，眉头紧锁。他在巴黎已经待了五年，从未见过这样的景象。那些曾经繁华的街道，如今空无一人。那些曾经喧闹的市场，如今冷冷清清。只有运尸车，一辆接一辆，从街上驶过。

“先生，”翻译走进来，脸色惨白，“法国人说是我们传播的瘟疫。”

沈之远愣住了：“什么？”

翻译低下头：“他们说，瘟疫是从东方来的。是明人带来的。是我们在巴黎的密使，故意传播的。”

沈之远的拳头，攥得咯咯作响。他知道这是诬陷。瘟疫是从前线传来的，前线的士兵，是从西班牙回来的。西班牙，才是瘟疫的源头。但法国人需要一个替罪羊。而大明，就是最好的替罪羊。

辰时三刻，凡尔赛宫。

路易十四坐在御座上，面前站着几个大臣。他们的脸色都很差，眼睛红肿，嘴唇干裂——他们也怕，怕瘟疫，怕死，怕一切。

“陛下，”外交大臣开口，“巴黎的百姓都在传，说瘟疫是明人带来的。是他们的密使，故意把瘟疫带到法国，想削弱我们。”

路易十四沉默片刻，缓缓道：“证据呢？”

外交大臣低下头：“没有证据。但百姓们信。他们信，就够了。”

路易十四站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空。他在想。想那些从东方运来的白银，想那些从瑞典买来的火炮，想那些在战场上死去的士兵。大明帮了他很多，但大明也利用了他。利用他打西班牙，利用他牵制欧洲，利用他消耗国力。现在，瘟疫来了。如果百姓认为是明人带来的，他就可以把责任推给大明，就可以摆脱这个越来越沉重的盟友。

“传令——”他转过身，“驱逐大明使团。限期三日，离开法国。”

大臣们愣住了。

“陛下，这……”

路易十四抬起手：“朕意已决。”

巳时三刻，沈之远被召进凡尔赛宫。

路易十四坐在御座上，俯视着他。他的脸上，没有表情。他的眼睛里，没有愧疚。只有一种说不清的——疲惫。

“沈先生，”他开口，“朕很抱歉。但朕必须这样做。”

沈之远看着他：“陛下，瘟疫不是我们带来的。是你们的士兵，从西班牙带回来的。”

路易十四摇摇头：“朕知道。但百姓不知道。他们需要一个解释。而你们，是最好的解释。”

沈之远沉默片刻，忽然笑了。那笑容里，有嘲讽，有愤怒，也有一丝说不清的——悲凉：“陛下，您知道这意味着什么吗？您赶走了我们，就再也得不到大明的帮助。没有我们的银子，没有我们的炮，您怎么打西班牙？”

路易十四的脸色，变了。

沈之远继续道：“您以为，赶走了我们，百姓就会满意？不。他们只会更怕。因为替罪羊走了，他们就要自己面对瘟疫了。”

路易十四的拳头，攥得咯咯作响。但他没有说话。

沈之远深深一躬：“陛下，臣告辞。愿上帝保佑法国。”

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