第2章 越王归，招募榜（1/2）
丞相府的日子，在秦佳喻眼中，像一张缓慢褪色、散发着腐朽气息的古画。她这个二小姐的存在感，稀薄得如同浮尘。
轻黛是唯一的亮色，也是唯一的信息源。这丫头手脚麻利，心思单纯，对她这个“死而复生”后性情变得更为淡漠懒散、甚至偶尔会问出些奇怪问题的小姐，只有加倍的小心和忠诚。
“小姐，您看，这是厨房新做的枣泥山药糕，大夫人特意让人送来的，还热乎呢。”轻黛捧着一个小巧的食盒，献宝似的打开，香甜的气息弥漫开来。
秦佳喻正半靠在临窗的榻上，手里翻着一本轻黛费尽心思才从府里管事那里借来的、记录着各地风物的旧书。她抬起头，目光扫过那精致的点心，脸上没什么波澜，只“嗯”了一声。大夫人林氏，那位温婉又不失威严的主母，偶尔的接济，如同隔着纱幕的烛光，微弱却真实。她知道这份善意，但也仅止于此。这府里真正的主宰，是她那位血缘上的父亲——秦淮。
关于秦淮的记忆碎片很模糊，只有一种深沉的、带着审视的距离感。一个在朝堂上多年屹立不倒、从不明确站队任何一方的男人，其城府之深，不言而喻。他对这个由卑劣手段得来的女儿，态度如同对待一件蒙尘的旧物，疏离而漠然。除了维持基本的体面，唯一给予的，就是轻黛这个丫鬟。
“放着吧。”秦佳喻淡淡地说，视线又落回书页上。指尖划过一行描述北方黑石岭产“黑金砂石，质坚如铁”的文字。
轻黛放下食盒，又忍不住絮叨起府里听来的新鲜事：“小姐，您知道吗？越王殿下打了大胜仗，班师回朝啦！听说昨日进城，那场面，可威风了！满城的人都涌到朱雀大街去看呢！啧啧，真不愧是咱们胤朝的‘战神’……”
越王……云琮？
这个名字像一颗投入死水的小石子，在秦佳喻沉寂的心湖里，激起了一丝微不可察的涟漪。记忆碎片里，关于这位王爷的信息不多，但足够震撼：十七岁领兵，以五千精兵破敌两万，一战封王，镇守边关多年……骁勇善战，文武全才。
“……对了对了！”轻黛的声音陡然拔高，带着纯粹的兴奋，“听说越王殿下刚回京，就在四城门口贴了招募榜文！要重金寻找能打造绝世神兵的能工巧匠！说是要造出削铁如泥、无坚不摧的兵器呢！一千两黄金的赏格呢！”
制兵器？
秦佳喻翻动书页的手指，骤然停住。
那双因长期疲惫而显得有些涣散的琥珀色眼眸，瞬间凝聚起一道锐利如实质的光。那是一种被触碰到核心领域的、近乎本能的反应。化学人的灵魂深处，属于材料学的火焰，被这个关键词猛地点燃了！在现代她的研究方向虽是药物化学，但材料化学也是化学生必修的课程，对于金属的冶炼、淬火、回火、调整合金配比的记忆碎片奔涌而来。高碳钢？马氏体？晶格结构？这些在现代科学体系下清晰无比的概念，此刻在她脑中疯狂碰撞、重组，试图在这片古老的土地上，找到一条可行的路径。
她猛地坐直了身体，动作幅度之大，吓了轻黛一跳。
“招募榜？”秦佳喻的声音依旧不高，却带上了一种奇异的、金属摩擦般的质感，“贴在哪里？榜文……上面具体说了什么？一字不漏，告诉我。”
轻黛被小姐眼中突然迸发的光彩慑住，愣了一下，随即努力回忆着：“就……就贴在咱们府后街出去不远的西市口告示墙上……榜文说……嗯……‘诚征天下巧匠，能铸神兵利刃，削铁如泥、吹毛断发者……王府重金以待，封赏千金’……对，就这么写的！”
削铁如泥，吹毛断发……要求不低。秦佳喻的指尖无意识地敲击着榻沿，发出轻微的哒哒声。大脑飞速运转，过滤着这个时代可能的冶铁技术：块炼铁？灌钢法？温度不够……杂质太多……韧性不足……
不行。现有的方法，绝无可能达到云琮要求的性能。需要突破性的工艺。
一个近乎疯狂的计划雏形，在她冰冷沉寂的心底，破土而出。麻木和漠然如同潮水般褪去，取而代之的是一种久违的、近乎尖锐的兴奋和挑战欲。
第一桶金。自由。摆脱这腐朽牢笼的钥匙……或许，就在这“削铁如泥”四个字上。
“轻黛，”她开口，声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“我需要一些东西。炭粉，越细越好。还有，去城西那家‘老胡铁铺’，买一小块他们最好的生铁料，再买一点他们淬火用的油……另外，我记得库房角落里堆着些废弃的瓷瓶？挑几个壁厚、没裂痕的给我。”
轻黛瞪大了眼睛，完全不明白自家小姐要这些铁匠铺子和厨房杂役才用的东西做什么：“小姐，您这是……”
“别问。”秦佳喻打断她，琥珀色的眼眸直视过来，里面是轻黛从未见过的、专注到令人心悸的光芒，“按我说的做。小心些，别让人知道是我要的。”
这光芒，带着一种不容置疑的权威感，让轻黛所有的问题都咽了回去。她用力点头：“是，小姐！奴婢这就去办！” 转身匆匆跑出了房间。
秦佳喻走到妆台那面模糊的铜镜前。镜中映出一张苍白却难掩精致的脸，一双琥珀色的葡萄眼因为刚刚燃起的斗志而显得异常灵动，粉色的唇瓣紧抿着，那颗小小的单边虎牙若隐若现。这具身体才将满十八岁，年轻得过分，也脆弱得过分。
她需要一个能隔绝丞相府二小姐的身份，一个近乎疯狂的计划在秦佳喻的心中有了雏形。
接下来的日子，秦佳喻那间偏僻的小院，在轻黛的掩护下，变成了一个秘密的、原始的实验室。
白日里，她是那个沉默寡言、几乎足不出户的病弱二小姐，靠着大夫人送来的点心度日。一旦入夜，或者确认无人打扰时，她便开始了旁人看来匪夷所思的“炼金术”。
她用轻黛偷偷弄来的细炭粉，混合着砸碎的铁块，小心翼翼地装入厚实的粗瓷罐中。没有高温电炉，她便利用丞相府厨房每日倾倒出的、尚未完全冷却的煤渣，将瓷罐深埋其中，利用余热进行长时间的高温渗碳处理。每一次开罐，都伴随着刺鼻的气体和滚烫的热浪。
淬火更是危险。她将烧得通红的、勉强成型的小铁片，用自制的长铁钳夹起，迅速浸入轻黛买来的、带着怪味的淬火油中。“滋啦——”一声爆响，白烟腾起，浓烈的油烟味弥漫开来，几次都险些引来巡夜的家丁。
轻黛守在院门口，心一直提到嗓子眼，听着里面时不时传出的怪响和焦糊味，又不敢多问。她只看到小姐出来时，脸上总是沾着炭灰，琥珀色的眼睛却亮得惊人，有时是兴奋，有时是盯着手中一块扭曲变形的黑疙瘩陷入长久的沉思，那专注的模样，仿佛周遭的一切都不存在了。
失败，失败，还是失败。
不是太脆，一敲就碎，就是太软，连普通的铜钱都砍不动。那些烧的扭曲变形的铁块堆满了角落。
秦佳喻坐在小院的石阶上，手里捏着一块刚刚淬火失败、布满裂纹的铁片，指尖因用力而微微发白。夜风吹过，带着深秋的寒意。琥珀色的眼眸里，没有了前几日的狂热，只剩下冰冷的审视和近乎偏执的冷静。
合金配比不对。渗碳温度和时间控制不准。淬火介质的选择有问题……每一个环节都是巨大的障碍。这个时代简陋到极致的手段，根本无法满足精密控制的要求。
她闭上眼，深深吸了一口气。属于现代实验室里那种绝对掌控的感觉早已远去，取而代之的是在黑暗中摸索的无力感。但骨子里那种属于研究者的韧性，被彻底激发了出来。她不能停。这是她在这个世界，唯一能抓住的机会。
“小姐，”轻黛端着一碗热粥，小心翼翼地走过来，声音带着担忧，“您都两天没好好吃东西了……先喝点粥吧？”
秦佳喻睁开眼，接过碗，热气氤氲了她略显憔悴的脸。她低头喝了一口，温热粘稠的粥滑入胃中，带来一丝暖意。她看着碗里升腾的热气，眼神却飘向了更远的地方。
时间在一次次失败与微小的调整中流逝。渗碳、折叠锻打、淬火、回火……秦佳喻像一个孤独的炼金术士，在简陋的条件下，榨取着材料每一分潜力。
终于，在一个寒风凛冽的清晨，当秦佳喻将一柄仅有一尺多长、剑身黝黑、毫不起眼的短剑，狠狠斩向轻黛不知从哪里弄来的一把老旧铁锁时——
“锵——嚓！”
一声清脆短促的金属断裂声响起。
拇指粗的铁锁鼻应声而断！切口光滑如镜！
断开的半截铁锁“哐当”一声掉在地上，滚了几滚，沾满了泥土。
小院里一片死寂。
轻黛张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，死死盯着地上那半截铁锁，仿佛看到了神迹，连呼吸都忘了。
秦佳喻握着短剑的手，微微颤抖着。不是因为用力，而是压抑到极致的激动。成功了！虽然只是最基础的高碳钢，工艺粗糙，剑身甚至有些歪斜，但它的硬度，它的锋利度，已经远远超越了这个时代普通兵器的极限！
削铁如泥！
她低头看着手中这柄其貌不扬的短剑，黝黑的剑身在熹微的晨光下，流动着冰冷内敛的乌光。琥珀色的眼底，如同投入火种的深潭，压抑已久的火焰终于熊熊燃起。那是对成功的确认，更是对即将开启的、充满未知与风险的道路的决然。
接下来，是身份。
她用锻造遗留下来的废铁片制作了一个能遮住整张脸，只留下眼睛的玄铁面具，面具线条冷硬，毫无装饰，透着一种生人勿近的疏离感。她又用布条仔细缠裹了胸部和腰肢，换上轻黛偷偷买来的男子衣服-一件青白色棉布直裰，尺寸略大，更显身形单薄。
铜镜前，一个身量不高但气质冷冽神秘的“少年”身影出现。面具覆盖下，只余一双琥珀色的眼睛，沉静如渊，秦佳喻看着铜镜中的琥珀色眼睛微微皱眉，这双灵动的眼睛确实很漂亮，但是异于常人的瞳色也不可避免的加大了身份暴露的危险，她不是没有想过是否要把眼睛一并遮起来，但是那对她来说实在太不方便，只好作罢了。
“从今日起”她对着镜中的人影，刻意压低声音，带着一丝沙哑，“我便是萧澄。还有你，轻黛，你现在是丞相府二小姐的丫鬟，这个身份太过敏感，绝不能让外人知晓。在我是‘萧澄’时，我需要你化妆装扮成‘雨儿’，替我和外界联系，记住以后萧澄身边没有轻黛，只有雨儿。”她的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着不容置疑的力量，“现在，去找一个能装下那柄剑的木盒。然后，备笔墨。”
“是，小姐”轻黛还没从震惊中完全回神，只下意识按照秦佳喻的吩咐去做。
“写封信，”秦佳喻的指尖拂过冰冷的剑身，那颗单边的虎牙在唇边若隐若现，勾勒出一个带着锋利感的弧度，“给那位……求贤若渴的越王殿下。”
“另外准备一下。” 萧澄转身走向屋内，“我们出去。”
“出去？” 轻黛一愣，“公子，您要去哪？” 府里对这位二小姐的“禁足”虽不严，但擅自外出若被发现……
“黑石岭。” 萧澄吐出三个字，已开始利落地收拾几样简陋的勘察工具——一把小药锄（原主用来侍弄过几盆快死的花草），一个轻黛用来装针线的粗布口袋（正好装样本），还有一小包干粮和水囊。
黑石岭！轻黛瞬间明白了。小姐信中提到的“条件之一”！她是要亲自去确认那座山！这胆子也太大了！轻黛只觉得腿肚子发软，但看着萧澄那不容置喙的姿态，只能咬牙应下：“是！”
一个时辰后，两个穿着不起眼灰色粗布衣裳的身影，已悄然离开了丞相府后巷那片污秽之地。萧澄依旧戴着玄铁面具，但外面罩了一层防风的深色头巾，遮住了大部分面容。轻黛则用一块旧布包着头，脸上还故意抹了点灰，扮作随行的仆僮。
黑石岭位于城郊距城约三十余里。因山石多呈深褐色乃至墨黑色，且土地贫瘠，少有植被覆盖，显的荒凉孤寂，故得名“黑石”。在胤朝官方编纂的《风物矿志》中，对此山只有寥寥数语：“黑石岭，石色深重，质坚而脆，不宜耕作，亦无明显矿脉，属官山荒地。”
但萧澄脑中存储的现代地质知识，却让她对这“石色深重，质坚而脆”的描述产生了强烈的兴趣。深色岩石往往与铁、锰等金属元素富集有关，“质坚而脆”也可能指向某些特定的矿石结构。
雇了一辆最不起眼的骡车，颠簸了近两个时辰，两人终于抵达了黑石岭脚下。眼前的景象与书中描述相差无几：连绵起伏的丘陵光秃秃的，裸露着大片大片深褐近黑的岩石，在初春的阳光下泛着冷硬的光泽。山风卷起地上的沙尘，更添几分荒凉。只有零星几丛顽强的荆棘灌木点缀其间。
“公子，这……这地方看着好荒凉，真有矿吗？” 轻黛看着眼前寸草难生的景象，实在难以相信这里藏着能换来“月银千两”的宝贝。
萧澄没有回答。她的目光如同精准的扫描仪，迅速扫视着山体的走向、岩石的色泽分布、风化的痕迹以及偶尔暴露出来的断崖剖面。她跳下骡车，示意车夫在原地等候，便带着轻黛徒步向山岭深处走去。
脚下的碎石硌得人生疼。萧澄却步履沉稳，时而停下，用手中的小药锄敲下一块岩石碎片，放在掌心仔细观察。她的指尖摩挲着石块的断面，感受其硬度、密度、光泽和断口形态。时而凑近鼻端，嗅闻是否有特殊的矿物气息。她甚至捡起一些散落的碎石，相互敲击，倾听其发出的声音——清脆还是沉闷？这都能提供关于矿物成分的线索。
本章未完，点击下一页继续阅读。