第3章 出发（1/2）

卯时初刻，天边刚漫开一层蟹壳青的微光，寒气裹着露水打在周羽肩头，却冲不散他眼底的锐光。他立在侯府侧门的老槐树下，望着身后三辆满载辎重的乌木马车 —— 车厢板壁里衬着铁板，车轮裹着厚胶，一看就是能扛住箭矢的硬货。掌心反复摩挲着那支木樨簪，簪头桂花雕纹还沾着昨夜雨水，凉意在指尖打转，却让他心口的火更旺。

“轱辘 ——”

身后突然传来车轮碾过青石板的轻响，周羽猛地回头，只见父亲周丹被老管家扶着，一步步朝他走来。老人身形虽佝偻，却穿了件月白素锦袍，领口袖口绣着暗金线，那是母亲生前最爱的样式，也是周家 “战时主事” 的规制；腰间别着枚莹白的和田玉牌，“忠勇” 二字刻得刚劲，晨光下泛着温润却坚韧的光 —— 这玉牌，父亲当年镇守江南时带在身上，挡过流矢、镇过军心，从不离身。

更让周羽心头一震的是，侧门阴影里竟悄然列着队：十名骑兵勒着乌骓马，马蹄裹着三层厚布帛，连马鼻的喘息都压得只剩轻哼；十名步兵握着镔铁长枪，枪尖斜指地面，枪杆上缠的防滑绳泛着旧色，却透着常年磨砺的寒光。甲胄在暗处泛着冷光，竟全是能抗劈砍的山文甲，比寻常府兵的装备精良数倍！

“父亲，您这是……” 周羽刚要上前扶他，却被周丹抬手拦住。

老人咳着指向队列，声音哑得像磨过砂石，却字字有力：“这些都是二十年前随我打蛮族的老兄弟的孩儿！他们爹临终前把人托付给我，说‘周家一日不倒，就得护着忠良的种’！” 他颤巍巍伸手，掀开最前一名骑兵的甲胄，内里衬布上赫然绣着暗金色飞虎纹 —— 那是周家私兵的专属标记，当年父亲靠这队人，在长江边挡过十万蛮族骑兵！“对外只说他们是商队护卫，秦家的狗腿子查不出底细！”

“大少爷！”

骑兵中突然有人摘下斗笠，露出张熟悉的脸 —— 是老管家的儿子阿柱！他眼眶红得像熬了整宿，攥着马缰的手背上青筋暴起，甲胄下的胳膊还露着道刀疤，那是去年替周羽挡刺客留下的伤，“当年您教我们练枪时说，‘周家的枪尖，永远只朝豺狼，不向百姓’！现在，该我们护着您杀出去了！”

周羽的目光扫过步兵队列，落在一个十六七岁的少年身上。那少年虽瘦，却站得笔直，攥着柄半旧的环首刀，刀柄缠绳磨得发亮，刀首处刻着个模糊却清晰的 “岳” 字 —— 那是朱仙镇大战后，周羽从战死的岳家军士兵手里接过的遗物，后来赏给了府里的护卫，没想到这少年竟一直带在身上！原来父亲早把这些 “忠良之后” 攒在了一起，不是府兵，是能拼命的死士！

袖中的玉牌突然发烫，那是昨夜在祠堂，父亲塞给他的。当时老人只说 “带着它，能认祖归宗”，此刻周羽才懂，父亲让他走，不是怕了秦家的威压，是要让他带着周家的 “根”，去闯一条能为岳元帅报仇、能护百姓的路！

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