第152章 骑兵出发（1/2）
天还未亮透，隆兴府校场已被火把照得如同白昼。五千精锐骑兵披挂整齐，玄色铠甲在火光下泛着冷冽光泽，胯下战马喷着响鼻，蹄子时不时在地上刨动，空气中弥漫着马汗、皮革与铁器混合的厚重气息。校场东侧的兵器架上，长枪、弯刀、弓箭依次排开，每一件都擦拭得锃亮，反射着跳动的火光；西侧的军灶冒着袅袅炊烟，大锅里的肉粥咕嘟作响，香气飘得满场都是，勾得将士们腹中馋虫直叫。
郝龙、郝虎兄弟俩并肩站在高台旁，正亲自检查将士的装备。郝龙身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得格外凶悍，他伸手拎起一名士兵的马鞍，用力晃了晃，沉声道：“马鞍的皮带再勒紧些！这一路奔袭汝州，少说也要三天三夜，要是半道松了，摔下来可不是闹着玩的！”
“是，将军！” 那士兵连忙应声，从腰间抽出匕首，割断旧皮带，换上新的，动作麻利得很。
郝虎比哥哥矮些，却更显精悍，他正蹲在地上，用手指抚过战马的马蹄铁，眉头微蹙：“这匹的蹄铁有点松，让铁匠铺的人赶紧过来补！汝州城外多山地，马蹄要是出了问题，骑兵就是废柴！”
“来了来了！” 不远处，几个背着工具箱的铁匠快步跑来，手里的铁锤和铁砧碰撞出清脆的声响，“郝将军放心，保证补得结结实实，跑上百里都没问题！”
校场角落里，一群士兵正围着军灶，捧着粗瓷碗大口喝着肉粥，就着油饼吃得狼吞虎咽。其中一个身材瘦小的士兵，脸上还带着几分稚气，他一边吃，一边含糊地对身边的同乡说：“柱子哥，你说这次咱们真能挡住秦贼和金人的联军吗？听说他们有五万呢，咱们才五千人……”
被称作 “柱子哥” 的士兵叫李二柱，约莫三十岁年纪，脸上刻着风霜，他放下碗，拍了拍小兄弟的肩膀，声音带着几分感慨：“小虎，你刚从军没多久，不知道以前的苦。我跟你说，我以前在秦桧手下当兵，那才叫活受罪！”
他伸手从怀里摸出一块磨得发亮的旧军牌，上面刻着 “秦字营伍卒李二柱” 几个模糊的字：“看到没？我当年在边关守了两年，冬天连件像样的棉衣都没有，天天吃的是掺沙子的杂粮饼，军饷更是半年没发过一次。有次我主动申请去最危险的烽火台，守了三个月，回来想求个伍长当当，结果那校尉说我没给好处，直接把我打发去喂马了！”
李二柱把旧军牌揣回怀里，又摸出一块新的，上面刻着 “江南军伍长李二柱”，字迹清晰，还镀了层银：“你再看这个！我跟着主公才半年，就因为上次清剿山贼时砍了两个头目，主公当场就升我为伍长，还赏了银子！现在咱们顿顿有肉，军饷月月准时发，冬天的棉衣比家里的棉袄还厚 —— 就冲这，别说对面是五万，就是十万，老子也敢跟他们拼！”
旁边一个高个子士兵凑过来，他叫王铁蛋，胳膊上肌肉结实，手里还拿着半块油饼：“柱子哥说得对！我以前在临安府当兵，那将军叫张彪，简直不是人！不仅克扣军饷，还逼着咱们给他家干活，我妹妹长得俊，他居然想抢去当小妾！要不是我带着妹妹跑了，投奔了主公，现在还不知道是什么下场！”
他拍了拍腰间的钱袋，里面传来银子碰撞的声响：“你看，主公不仅给我发了安家费，还帮我妹妹找了个好人家，下个月就成亲！这次去汝州，我就是拼了命，也要守住城池，不能让秦贼和金人毁了咱们的好日子！”
不远处，一个老兵正坐在马旁，用布擦拭着自己的长枪。他叫张老栓，是军中少有的参加过抗金战役的老兵，听到年轻人的对话，忍不住开口道：“你们这些娃子还算运气好，没见过金人有多凶残。多年前，我老家被金人攻破，我爹娘、媳妇都被他们杀了，就剩我一个逃出来。以前跟着朝廷军，每次跟金人打仗，当官的先跑，让咱们当炮灰；现在主公不一样，这次明明可以派别人来，他却要亲自带兵，五千对五万啊！这样的主公，咱们能不跟着卖命吗？”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着药膏：“这是主公赐的金疮药，上次我训练时摔了腿，主公亲自来看我，还把这药给了我。说实在的，我活了这么多年，就没见过这么体恤士兵的官！”
“张叔说得对！” 周围的士兵纷纷附和，“跟着主公，咱们有奔头！”“这次一定要守住汝州，让秦贼知道咱们江南军的厉害！”“金狗敢来，就把他们的脑袋砍下来当球踢！”
这时，郝龙走了过来，听到士兵们的议论，脸上的刀疤似乎柔和了些。他拍了拍手，高声道：“都给我听好了！主公说了，这次去汝州，不是让咱们去送死，是让咱们去守家！汝州是嵩山的南大门，要是丢了，嵩山义盟就完了，下一步秦贼和金人就会打到咱们隆兴府，到时候你们的家人、你们的田地，都会被他们抢走！”
他指着校场东侧的家属区，那里有不少士兵的家人正站在围栏外，隔着老远望着自己的亲人：“看到没？你们的媳妇、孩子都在那儿等着你们！咱们这次打赢了，就能回家和他们团聚；要是输了，咱们就再也见不到他们了！”
士兵们顺着郝龙指的方向望去，不少人看到了自己的家人，有的妻子抱着孩子，正使劲挥手；有的老母亲站在那里，抹着眼泪，却还是露出笑容。一时间，校场里的议论声消失了，每个人的脸上都露出了坚毅的神色，握着兵器的手更紧了。
突然，一阵马蹄声传来，由远及近。众人抬头望去，只见周羽身着亮银铠甲，腰佩七星剑，胯下骑着一匹通体乌黑的战马，正朝着校场走来。他身后跟着几名亲卫，铠甲鲜明，气势不凡。
“主公来了！” 不知是谁喊了一声，士兵们纷纷站直身体，整齐地行了个军礼：“参见主公！”
周羽勒住马，目光扫过校场上的五千骑兵，声音雄浑有力：“将士们，不必多礼！” 他翻身下马，走到士兵中间，伸手拍了拍李二柱的肩膀：“二柱，你妹妹的婚事准备得怎么样了？要是这次咱们打赢了，朕亲自给她证婚！”
李二柱没想到主公居然记得自己妹妹的事，激动得脸都红了，连忙躬身道：“谢主公关心！都准备好了，就等我回去呢！”
周羽又走到王铁蛋身边，笑着道：“铁蛋，你那把弯刀磨得不错，这次要是能砍了金人的将领，朕赏你一把更好的！”
“谢主公！末将一定努力！” 王铁蛋兴奋地大声道，引得周围的士兵都笑了起来。
最后，周羽走到张老栓面前，看着他手里的长枪，问道：“老栓，你的腿伤好了吗？要是还没好，就留在府里，不用跟着去了。”
张老栓连忙摇头，挺直了腰板：“主公，末将的腿早就好了！您放心，这次去汝州，我定能杀几个金狗，为我爹娘报仇！”
周羽点了点头，眼中满是赞许。他走到高台旁，纵身跳了上去，目光扫过全场，声音变得严肃起来：“将士们，朕知道这次任务艰巨，五千对五万，看似是以卵击石。但朕要告诉你们，咱们江南军，从来不怕以少胜多！”
“以前，秦桧当道，金人肆虐，咱们的百姓受苦，咱们的兄弟枉死！但现在不一样了，咱们有了自己的军队，有了自己的地盘，咱们要为自己而战，为家人而战，为天下苍生而战！”
“汝州是嵩山的南大门，守住了汝州，就守住了嵩山义盟，守住了咱们江南军的西大门！朕亲自带你们去，就是要让秦贼和金人知道，咱们江南军不好惹，咱们中原的百姓不好欺负！”
“这次出征，朕只有一个要求：听指挥，守纪律，不丢江南军的脸！只要咱们团结一心，就没有打不赢的仗！等咱们打赢了，朕在隆兴府摆庆功宴，让你们每个人都风风光光地回家！”
周羽的声音越说越激昂，校场上的士兵们听得热血沸腾，纷纷举起兵器，高声呼喊：“愿随主公，战死沙场！”“诛秦驱金，复我河山！”“主公万岁！江南军万岁！”
呼声震天动地，连远处的家属区都能听到，不少家人也跟着喊了起来，声音里满是期盼与支持。
这时，天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光洒在校场上，给玄色的铠甲镀上了一层金色的光晕。郝龙走上前，对周羽躬身道：“主公，将士们都准备好了，粮草、兵器、战马都已清点完毕，随时可以出发！”
周羽点了点头，抽出腰间的七星剑，指向西方：“好！传令下去，全军出发！目标 —— 汝州！”
“是！” 郝龙、郝虎齐声应道，转身对着士兵们高声喊道：“全军听令！出发！”
号角声响起，苍凉而激昂，五千骑兵整齐地列队，跟着周羽，朝着校场大门走去。马蹄声整齐划一，如同惊雷般在大地上回荡。围栏外的家人们挥着手，有的喊着亲人的名字，有的擦着眼泪，却没有一个人哭哭啼啼，因为他们知道，自己的亲人是去打胜仗，是去守护他们的家园。
周羽骑在战马上，回头望了一眼隆兴府的方向，眼中闪过一丝坚定。他知道，这次出征不仅是为了守住汝州，更是为了凝聚反秦联盟的人心。只要打赢了这一仗，那些各怀异心的势力就会真正信服江南军，信服他这个江南王。
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