第五十六篇 虎患（2/2）
“我先进去看看。”余风将短刃握在手中，深吸一口气，率先顺着麻绳滑入了洞中。
第五章：洞穴深处
洞穴内部比想象的要宽敞一些，但异常潮湿和阴暗。空气中弥漫着浓重的土腥味、腐烂味，还有一种难以言喻的、带着甜腻感的血腥气味。洞壁上布满了湿滑的苔藓，脚下是凹凸不平的泥土地，深处传来隐约的水流声。
余风小心翼翼地向前探索，灯光所及之处，尽是些奇形怪状的钟乳石和石笋。他注意到，洞壁上有一些人工开凿的痕迹，还有一些散落的、已经腐朽不堪的木头碎片，似乎这里曾经有人活动过。
越往里走，那股甜腻的血腥味就越发浓重。同时，他也听到了清晰的、低沉的呼吸声，以及……一种类似野兽磨牙的声音。
余风的心提到了嗓子眼，他握紧短刃，放轻脚步，慢慢靠近声音的来源。
在洞穴的最深处，他看到了一幕令人毛骨悚然的景象。
那里有一个相对干燥的小型石室，石室中央，蜷缩着一个巨大的身影。借着灯光，余风看清了它的轮廓——那正是一头体型异常庞大的吊睛白额猛虎！比他之前见过的任何描述都要庞大，几乎像一头小牛犊！
然而，这头猛虎的状态却极其异常。它的皮毛黯淡无光，沾满了泥土和血污，许多地方甚至已经脱落，露出的角度扭曲着，显然是受了重伤，无法行走。怪不得它选择躲藏在这个洞穴深处。
更让余风感到恐惧的是，这头重伤的猛虎，并没有像他预想的那样充满攻击性，反而显得异常……虚弱和痛苦。它喉咙里发出嗬嗬的低吼，像是在呻吟，又像是在……哭泣？它的眼睛半睁着，瞳孔涣散，失去了往日的凶光，透着一种难以言喻的疲惫和绝望。
但这并不是全部。在猛虎的身边，还散落着一些……人类的骸骨！有的已经发黑腐烂，有的还带着新鲜的肉丝。旁边还有一个破烂的瓦罐，里面残留着一些浑浊的、暗褐色的液体，散发着浓烈的腥臭味。
而在猛虎的对面，靠近石壁的地方，余风看到了一个更加诡异的景象——一个用石头和泥土堆砌起来的、极其简陋的祭坛。祭坛上，摆放着一个早已干瘪发黑的人头骨，骨头上用某种暗红色的颜料（或许是血？）画着一些奇怪的、扭曲的符号。祭坛前，散落着更多的碎布片，与昨天在乱葬岗发现的那几片风格一致，正是那种暗褐色的、像是孝布的布料。
余风瞬间明白了！
所谓的“山虎患”，根本不是单纯的野兽作祟！这头受伤的猛虎，更像是一个……被囚禁者，或者说，是一个被利用的工具！
是谁？是谁将这头猛虎囚禁在此？又是谁，用这些碎布、这个祭坛、这些人骨，进行着某种邪恶的仪式？
他想起了村民们传说中的“疯女人”、“山鬼”，想起了昨晚看到的那个“披头散发的女人影子”。一个可怕的念头在他脑海中浮现：难道……那个传说中的“疯女人”的冤魂，或者说，某种附着于这头猛虎之上的邪恶力量，才是这场灾难的真正源头？
就在这时，异变突生！
那头原本奄奄一息的猛虎，似乎察觉到了陌生人的闯入，它那涣散的瞳孔猛地收缩，重新聚焦在余风身上。紧接着，一股狂暴而邪恶的气息从它体内爆发出来！它挣扎着想要站起来，受伤的后腿发出痛苦的嘶鸣，但它依然用前爪疯狂地刨着地面，喉咙里发出震耳欲聋的咆哮！
与此同时，石室深处的黑暗中，似乎有什么东西动了一下！一个模糊的、披头散发的黑色人影，悄无声息地出现在猛虎的身后！那人影比黑暗更加浓郁，散发着刺骨的寒意和浓烈的怨气！
余风心中大骇，他立刻意识到，自己恐怕踢到铁板了！这不仅仅是一头受伤的猛虎，它还被某种更加恐怖的存在所控制或附身！
“快走！”余风来不及多想，立刻转身，同时大喊一声，提醒洞外的人。
然而，已经晚了。那个黑色的“人影”动了！它发出一声不似人声的、尖锐刺耳的嘶鸣，猛地扑向了余风！一股冰冷刺骨的阴风随着它的扑击袭来，余风甚至能感觉到自己的皮肤都在刺痛！
第六章：人虎之争
千钧一发之际，余风猛地向旁边一滚，险之又险地避开了那黑色“人影”的扑击。那“人影”落地无声，动作迅捷得不像人类，反而带着一种野兽般的敏捷。
洞外传来了老衙役焦急的呼喊和衙役们慌乱的脚步声。他们显然也听到了里面的异动。
“师爷！您怎么样？”老衙役大声问道。
“我没事！这洞里有古怪！快通知其他人，小心那个披头散发的女人影子！”余风一边躲闪，一边高声回应。
那黑色“人影”似乎并不急于杀死余风，它围着余风缓缓踱步，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，两点幽绿的光芒在黑暗中闪烁，充满了怨毒和戏谑。而那头受伤的猛虎，则再次趴伏下去，似乎刚才的爆发耗尽了它最后的气力，只是用那双失去光彩的眼睛，死死地盯着余风。
余风知道，不能再这样被动躲闪下去。他必须想办法离开这个诡异的洞穴，或者至少要阻止那个“影子”的行动。
他注意到，那个“影子”似乎很忌惮他手中的灯光。灯光的光芒似乎让它感到不适，动作也会迟滞一下。
“看来，光是你的克星！”余风心中一动，立刻将手中的灯笼高高举起，让灯光尽可能地照亮周围。
果然，那黑色“人影”在灯光下显得更加虚幻和扭曲，动作也变得有些僵硬。它发出一声愤怒的尖啸，猛地朝灯笼扑来，试图扑灭光源。
就在它扑向灯笼的瞬间，余风看准机会，猛地将手中的短刃掷出！短刃带着破空之声，准确地扎入了那“人影”的胸口！
“呀——！”一声凄厉至极的尖叫响起，那“人影”猛地颤抖起来，身上的黑气如同沸腾般翻滚，然后开始迅速消散！短短几个呼吸之间，它就化作了一缕青烟，彻底消失在了空气中，只在原地留下了一小撮极其轻飘的、散发着恶臭的黑色粉末。
解决掉那个诡异的“影子”，余风松了一口气，但不敢有丝毫大意。他迅速冲向那头受伤的猛虎。此刻，老虎似乎已经耗尽了最后的力量，连低吼的力气都没有了，只是可怜巴巴地看着他。
余风走上前，仔细检查了一下老虎的伤势。它的后腿骨折严重，应该是摔伤或者被猎人设置的陷阱所伤，再加上身上多处溃烂的伤口和体内似乎存在的某种毒素（或许与那个“影子”有关），才导致它如此虚弱。
他明白了。这头猛虎，很可能就是几十年前那场瘟疫的受害者之一，或者是被那个“疯女人”的怨念所吸引、所附身的对象。那个“影子”利用了它的痛苦和虚弱，将它变成了一个行凶的工具，通过吸取活人的生命力和精气来维持自身的存在，并治疗自身的“伤势”（或许是指它自身的怨念或力量）。
而那些碎布、祭坛和人骨，就是它进行仪式、汲取力量的媒介。
“唉，”余风叹了口气，看着这头既是受害者又是加害者的猛虎，“你本无辜，奈何为妖邪所控，酿成如此灾祸。”
他看了一眼洞外，老衙役和几个衙役已经赶了进来，正举着火把，紧张地看着他和受伤的老虎。
“师爷，这……”老衙役看到眼前的景象，惊得说不出话来。
“把这头老虎带出去，”余风吩咐道，“找个安全的地方，给它处理伤口，喂些草药。或许……它还有救。”
他又指了指那个祭坛和散落的人骨：“把这些东西都清理干净，尤其是那个祭坛，最好能把它彻底捣毁。还有那些碎布，带回村子，看看能不能找到认识这种布料的人，或者找到与几十年前那场瘟疫相关的线索。”
第七章：尘埃落定？
余风带着衙役们离开了这个阴森的洞穴。至于那头受伤的老虎，他们暂时将它安置在了村子附近一个废弃的地窖里，派了两个人日夜看守，并请了村里的草药师，按照余风的指点，采来一些具有清热解毒、生肌敛疮功效的草药，捣碎了给它敷上。
接下来的几天，李家坳的气氛依然紧张，但那种夜晚被窥伺、随时可能遭遇袭击的恐惧感，似乎减轻了不少。也许是失去了那个邪恶“影子”的控制，又或许是感受到了人类的善意（虽然它伤势沉重），地窖里的老虎异常安静，只是偶尔发出几声低沉的咆哮。
余风则利用这段时间，详细询问了村里几位上了年纪的老人，特别是关于几十年前那场瘟疫的情况。
据老人们回忆，那场瘟疫来得极其凶猛，先是村里有人得了怪病，高烧不退，身上出现紫黑色的斑点，不出三天就会死亡。疫情迅速蔓延，家家户户都有人倒下，哭喊声不绝于耳。村里的郎中束手无策，只能眼睁睁看着大量人口死去。后来，官府派来了医官，带来了药物，才渐渐控制住了疫情。但死去的村民太多，无法一一掩埋，只能在后山的乱葬岗挖了几个大坑，草草掩埋。
其中一位老人提到：“那时候啊，人心惶惶的。有人说，是山里的妖怪下来散播瘟疫，惩罚我们这些凡人。还有人说，是哪个作恶多端的女人，死后怨气不散，变成了厉鬼，专门吸人精气，才带来的灾祸。”
“那这个女人是谁？有什么特征吗？”余风追问。
“具体是谁，记不清了，都是很久以前的事了。”老人摇摇头，“只听说，那女人好像是外乡人，因为得了恶疾被村里人赶出去，死在了山里。她死的时候很惨，披头散发的，穿着一身白色的孝服……”
白色孝服！这与余风在洞穴里发现的碎布颜色暗褐（可能是血液浸染后变色）、以及村民描述的“疯女人”穿着类似孝布的衣服，基本吻合！
一切线索都指向了一个可能：几十年前，一个身患恶疾（或许就是导致瘟疫的源头之一）的外乡女人，被李家坳的村民排斥、驱逐，最终惨死在后山的乱葬岗。她死后，怨气不散，化为厉鬼。这股怨气吸引了同样濒死或受伤的猛虎（或许就是被瘟疫或恶疾感染的老虎），并与之结合，形成了一个亦人亦鬼、亦兽亦妖的邪恶存在。它以吸食活人的生命力和精气为生，既维持着自身的存在，也试图通过这种方式“治疗”自身的创伤或怨念。那个祭坛和仪式，就是它汲取力量、巩固自身的一种方式。
而最近这场罕见的持续阴雨，可能改变了山林间的气场，或是削弱了某种束缚，使得这个邪恶存在变得更加活跃和强大，以至于敢于公开袭击牲畜乃至人类，造成了这场骇人听闻的虎患。
找到了根源，余风便开始思考彻底解决问题的办法。
仅仅杀死那头老虎是不够的，因为它的身上附着着那个厉鬼的怨念。就算杀死了老虎，鬼魂可能依然存在，甚至会变得更加狂暴。而那个厉鬼，才是这场灾难真正的罪魁祸首。
必须想办法化解她的怨气。
余风再次进入那个洞穴。这一次，他准备得更充分。除了火把和短刃，他还带上了香烛、纸钱、一些从县城里请来的护身符，以及最重要的——一些从那个疯女人家乡可能流传下来的、据说可以安抚亡魂的“静心咒”和“往生咒”的经文抄本（这是他根据村民描述的特征，结合自己所学，四处打听后找到的）。
他来到那个祭坛前，看着那个干瘪的头骨和散落的碎布，心中默默念诵起那些舒缓而庄重的经文。他并非迷信，但他相信，在某些情况下，精神的力量和心灵的慰藉，或许能够产生意想不到的效果。
他没有去打扰那头在地窖里的老虎，只是专注地清理着祭坛周围的污秽，将那些碎布和骸骨小心地收集起来，准备带到后山，找到一个合适的地方，进行安葬。
同时，他也让村正李老汉召集了所有村民，告诉他们事情的真相，并要求大家暂时不要再进后山，尤其是乱葬岗一带。他还让村民们准备一些祭品，如食物、酒水等，用于安抚。
第八章：未了的因果
余风带着收集来的碎布、头骨和骸骨，以及香烛纸钱，再次来到了后山的乱葬岗。这里依然是那片荒凉萧瑟的景象。
他找到一处相对平坦、背风的山坡，清理出一小块空地。然后，他将那些碎布小心地叠好，覆盖在那个干瘪的头骨上，又将那些散落的骸骨尽可能地拼凑在一起（虽然很多已经残缺不全）。他点燃香烛，摆上简单的祭品，开始焚化纸钱。
青烟袅袅升起，带着纸钱燃烧的特殊气味，弥漫在寂静的山林间。余风双手合十，神情肃穆，开始低声诵读那几篇从各处搜集而来的、不太完整的“安魂咒”和“往生咒”。
他的声音不高，但在寂静的山谷中却显得格外清晰。那声音平和而舒缓，带着一种奇异的穿透力，仿佛能够穿越阴阳的界限。
“……魂兮归来，返故居些……”
“……天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”
“……尘归尘，土归土，灵魂归净土……”
他不知道这些来自不同地域、不同传承的经文是否真的有效，他只是在尽自己所能，尝试用自己所知的一切，去安抚那个可能存在的、充满怨恨的灵魂。
诵经持续了很久。直到夕阳西下，余晖将整个乱葬岗染上了一层金色的光晕，山林间的雾气开始升腾，周围的蚊虫似乎也安静了许多。
余风渐渐停了下来，长舒了一口气。他感觉周围的空气似乎不再那么阴冷刺骨，那股若有若无的怨气和寒意，也淡薄了许多。
他不知道那个“疯女人”的灵魂是否真的得到了安息，但他希望，自己的努力能够起到一些作用。
回到李家坳，他将情况告知了村民们。大家半信半疑，但看到余风一副疲惫却平静的样子，也都松了一口气。
接下来的日子，李家坳渐渐恢复了平静。夜晚，再也没有出现过那令人毛骨悚然的“披头散发的女人影子”，也没有了老虎的咆哮和袭击。地窖里的那头老虎，伤势在草药的照料下，竟然也一天天好转起来，虽然依旧不能行走，但眼神似乎不再那么空洞和邪恶，反而多了一丝……迷茫？
余风知道，事情或许并没有完全结束。那个厉鬼的怨念或许并未彻底消散，只是暂时蛰伏了起来。而这头与怨念有过深刻联系的老虎，它的未来又将如何？它身上的“印记”，是否会随着时间的推移而消失？
他想起了县太爷。这次虎患，虽然暂时平息，但过程诡异离奇，绝非寻常案件。他应该将此事的来龙去脉，以及自己的推测和发现，详细地写一份报告呈送上去。至于县太爷信与不信，如何处置，就不是他能左右的了。
几天后，余风向县太爷辞行。县太爷对他感激不尽，奉上丰厚的酬金，但被余风婉言谢绝了。他只带走了自己的行囊和那柄短刃。
“余师爷此去，前途无量。”县太爷拱手相送。
余风微微一笑，没有多说什么，转身踏上了返回成都府的路。山路依旧泥泞，但他的心情却不像来时那般凝重。
然而，就在他即将走出大邑县境，翻越最后一座山岭的时候，他忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。一队官兵模样的人追了上来，为首的军官勒住马，神色复杂地看着他。
“请问，可是余风余师爷？”
余风点点头：“正是。不知将军有何吩咐？”
那军官从怀中取出一卷文书，递给余风：“成都府大人有令，请余师爷立刻返回大邑县，有要事相商。另外……”军官顿了顿，压低声音道，“关于李家坳之事，朝廷已有特派钦差前来查探，似乎……对此事另有看法。”
余风接过文书，心中隐隐感觉到一丝不安。难道……朝廷认为此事另有隐情？或者，是那个“疯女人”的怨念并未真正平息，又引发了什么新的变故？亦或是……那头被留下的老虎，又有了新的变化？
他抬头望向前方连绵起伏的青城山脉，那里依旧云雾缭绕，神秘莫测。他知道，川蜀之地，从来就不缺少诡异离奇的故事。而他这次经历的“蜀山血影”，或许，仅仅是一个开始。
他翻身上马，对着军官抱拳道：“遵命。请将军稍候，余某这便回去。”
马蹄声再次响起，踏上了这条通往未知命运的山路。前方的黑暗中，仿佛又传来了若有若无的、如同女人哭泣般的呜咽声，在山谷间久久回荡……