第五十二篇 缢鬼索命（1/2）
嘉庆三年春，江南道监察御史陆昭收到一封家书，拆开后只见寥寥数语：家中出事，速归。落款是。信纸泛黄，边缘焦黑，似被火燎过。
陆昭心神不宁，立即请了二十天假，带着贴身护卫赵四南下回乡。一路上阴云密布，细雨绵绵，赵四不时望向窗外，面色凝重。
大人，天色不对，恐有风雨。赵四低声道。
陆昭摇头：不过是寻常春雨。
行至浙江湖州境内，雨势渐大。远处山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，村庄稀疏，偶有几处炊烟袅袅。忽然，赵四勒住马缰：大人请看！
前方村落，炊烟全无，村口挂着白色灯笼，村中一片死寂。
奇怪，这个村子怎会如此冷清？陆昭皱眉。
赵四壮着胆子上前敲门，无人应答。推开半掩的木门，一股霉味扑面而来。院内空无一人，只有几只乌鸦站在屋檐上，发出刺耳的叫声。
大人，村中恐有变故！赵四面色惨白。
陆昭正欲询问村民，忽见一位白发老妪从屋内颤巍巍走出：大人莫进，村里不干净...
话音未落，老妪突然瞪大眼睛，身体僵直，口中吐出黑血，倒地身亡。陆昭与赵四惊骇不已，正欲查看，忽听村中各处传来凄厉哭嚎声。
快走！此地不宜久留！赵四慌忙拉马。
陆昭却驻足不前，他注意到老妪脖颈处有一道青紫痕迹，宛如绳索勒痕。更令人毛骨悚然的是，老妪的舌头异常突出，舌尖泛着诡异的青黑色。
赵四，速去寻村长！
第二章 祠堂异象
村长姓王，年近六旬，见陆昭官袍加身，忙不迭跪下：大人恕罪，村里确实有事发生。
何事？从何而起？陆昭问道。
王村长面露恐惧：回大人，半月前，村中接连有人自缢身亡，死者皆呈现怪异之态。先是李家小子，半夜被人发现在祠堂梁上吊死，舌头伸出口外，面色铁青。接着是张寡妇，也是同样死法。今晨，连里正家的老太爷也...
话未说完，门外传来急促脚步声。一名中年男子冲进来，跪地痛哭：大人，不好了！我家小儿不见了！昨晚还好好的，今早发现他吊在祠堂梁上！
陆昭立即带人前往村中祠堂。这是一座明清古建筑，朱漆剥落，香火早已断绝。踏入祠堂，一股阴冷气息扑面而来，堂内烛火摇曳，供桌上积满灰尘。
众人赶到时，发现一名约十岁的男孩悬梁而死，与之前死者一样，舌头伸出，面色青紫。更诡异的是，死者脚不沾地，却并未使用绳索垫脚之物。
此子姓刘，名小川，家中独子。王村长叹息道。
陆昭仔细检查尸体，发现死者脖颈处有明显勒痕，但更令人不安的是，死者眼白部分呈现诡异的纯黑色，仿佛被什么东西吸走了一般。
诸位退下，让我独自查看。陆昭挥手示意众人退出。
待众人离开，陆昭仔细观察祠堂。他注意到房梁上有细小刻痕，借着烛光细看，竟是一道符咒。更令人毛骨悚然的是，当他抬头望向房梁时，恍惚间似乎看到一缕青烟从梁上飘过。
夜幕降临，陆昭决定留在祠堂守夜。赵四虽害怕，也只能守在门外。深夜时分，陆昭忽听梁上传来细微响动，像是有人在低声啜泣。
他点燃蜡烛，缓缓登上木梯。梁上空无一人，只有一根陈旧的麻绳悬挂在那里。忽然，一阵阴风袭来，蜡烛几乎熄灭。陆昭稳住身形，忽然发现麻绳上渗出暗红色液体，顺着房梁滴落。
地面已有一滩暗红液体，形状诡异，宛如人形。陆昭蹲下查看，赫然发现那液体中浮现出一张扭曲的人脸！
什么人！陆昭厉声喝道，却无人回应。
他刚要起身，忽觉背后寒气逼人。回头望去，只见一个身穿白衣的女子悬于半空，长发垂下，面容惨白，舌头伸出数寸，一双黑洞洞的眼眶直勾勾盯着他。
大人...女子口中发出沙哑声音，还我命来...
陆昭惊恐万状，跌倒在地。那女子飘至他面前，伸出惨白的手指，指甲陡然变长，直刺向他的眼睛！
千钧一发之际，赵四破门而入，手中火把照亮祠堂。女子尖叫一声，化作一缕青烟消散。
大人！您没事吧？赵四惊魂未定。
陆昭面色苍白，额头冷汗涔涔：带我离开这里，立刻！
第三章 水井秘密
次日清晨，陆昭召集村民，宣布将彻查此事。他询问了村中每位长者，得知此地名为黄泥村，已有数百年历史。村后有一口古井，传说是明朝年间所掘，历来是村民饮水之源。
最近可有异常？陆昭问道。
一位老者颤巍巍道：井水突然变得浑浊，还有股腥味。前日李家小子失踪前，曾说井里有声音叫他。
陆昭决定亲自探查水井。他带着赵四来到井边，只见井口周围长满青苔，井沿湿漉漉的。他探头望去，井水漆黑一片，深不见底。
大人小心！赵四突然拉住他衣袖。
只见井水中泛起涟漪，一个披头散发的女子从水中缓缓浮出，苍白的手指攀住井沿，青紫色的脸上挂着诡异的微笑。
救命...女子开口道，声音如金石摩擦。
就在赵四准备拉陆昭后退时，那女子突然松手，沉入井中，水面只留下一圈圈涟漪。
这是...缢鬼？陆昭低声道。
赵四茫然摇头：大人，什么是缢鬼？
上吊而死的鬼魂，无法超生，化为厉鬼，寻找替身。陆昭解释道，我在京城的案卷中见过类似记载。
回到村中，陆昭又走访了几户人家。在一间破旧茅屋内，他见到一位老妇人，她神情恍惚，嘴里不停念叨着：要变天了，要变天了...
婆婆，您知道些什么？陆昭柔声问道。
老妇人看了他一眼，突然跪下：大人明鉴啊！二十年前，村里出了件怪事。那年大旱，井水干涸，村中一位姓张的教书先生带领村民挖井寻水，结果井没挖出水，却挖出一具骸骨！
骸骨？陆昭追问。
那骸骨吊死在井壁之上，舌头伸出口外，舌头是黑的！老妇人颤抖着说，自那以后，村里就开始不太平了。先是张先生暴毙，接着每年都有人离奇死亡。
陆昭心中一凛：可有官府介入？
有啊！当年的县令请了道士来驱邪，可没过多久，道士也暴毙了。后来换了知县，说是妖言惑众，将此事压下了。老妇人叹息道，从那以后，村里人都不敢提这事了。
离开茅屋，陆昭陷入沉思。二十年前挖出的骸骨，与现在的缢鬼事件，两者之间必有联系。而那口古井，很可能是问题的根源。
傍晚时分，陆昭在村中踱步，观察地形。黄泥村三面环山，一面靠水，村民房屋多集中在村中央。而那口古井，恰好处在村落的中心位置。
大人，不好了！刘小川的尸体不见了！赵四慌忙跑来报告。
陆昭立即带人赶往祠堂，发现棺材已被打开，尸体不翼而飞。更诡异的是，棺材底部有新鲜抓痕，像是有什么东西从地下钻出。
大人，您看这个。赵四指着地面。
陆昭蹲下查看，发现泥土中有几缕长发，以及一片衣角碎片。他拾起衣角，认出这是刘小川昨日所穿的衣物。
夜色渐浓，陆昭决定在祠堂设下法阵，捕捉可能出现的缢鬼。他取出随身携带的朱砂、符纸和桃木剑，开始布置。
午夜时分，阴风大作，烛火摇曳。陆昭手持桃木剑，警惕地注视着四周。忽然，房梁上传来细微响动，一个白色身影缓缓降落。
那是一个身穿白衣的女子，长发披散，面容惨白，舌头伸出数寸。最令人毛骨悚然的是，她的脖颈处有一道紫黑色勒痕，宛如绳索勒过的痕迹。
大人...女子开口道，声音如金石摩擦，还我命来...
陆昭强压恐惧，朗声道：冤有头债有主，你若有冤屈，为何害死无辜村民？
女子冷笑：无辜？他们都是帮凶！当年挖出我的尸骨，却不为我伸冤，反而将我重新埋葬！她指向祠堂角落，那口棺材，装的就是我！
陆昭顺着她手指方向看去，果然见到一口尚未上漆的小棺材。
你究竟是谁？陆昭问道。
女子凄然道：我本姓张，是二十年前在这口井中自缢的教书先生。当年村民挖出我的尸骨，却无人替我伸冤。他们将我重新埋葬，却不知我已化为厉鬼，要讨回公道！
你有何冤屈？陆昭追问道。
女子正欲回答，忽听祠堂外传来阵阵脚步声。女子面色一变：他们来了！快走！
话音未落，女子化作一缕青烟消失不见。陆昭刚要追出，祠堂大门被人猛地推开。王村长带着一群村民站在门外，每人手持火把，神色复杂。
陆大人，我们知道您在调查此事。王村长叹了口气，其实我们隐瞒了二十年，不敢说出真相。
第四章 尘封往事
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