第511章 岁首谋局定边策，寒雪牵情念联姻（2/2）
朱栽霖复与四人商议半时辰，细细敲定步枪运输路线、安保措施，以及增派兵力开赴北疆的时间安排，确保每一环都万无一失。直至案上参茶再度变凉，他才抬手道：“北疆之事便按今日议定执行，诸位务必尽心竭力，万不可有半分差池。”
“臣遵旨！”四人齐声领命。
朱栽霖挥了挥手：“徐首辅、于尚书、张学士先退下吧，即刻着手落实今日议定之事。镇国公留下，朕还有话要问。”
“臣遵旨！陛下保重龙体！”徐阶、于永、张居正躬身行礼后，缓步退出御书房。
御书房内仅剩朱栽霖与陆砚昭二人，气氛稍缓。冯保识趣地退至门外候着，轻轻带上房门，隔绝外界声响。朱栽霖走到窗边，凝望窗外雪景——雪花虽歇，天地间一片苍茫，屋顶、树梢皆覆着厚雪，宛如裹上一层素白绒衣。他轻声问道：“镇国公，悦儿妹妹近来可好？连日降雪，宫中寒意甚浓，想来国公府内也需多加留意保暖。朕已令尚衣局赶制一批银丝暖炉与加厚狐裘大衣，稍后便让冯伴伴送往镇国公府，给悦儿妹妹与国公夫人御寒。”
提及女儿，陆砚昭心中一暖，躬身答道：“多谢陛下挂念，小女一切安好。近日府中地龙燃得旺盛，御寒衣物亦备得充足，未曾受严寒之苦。陛下厚爱，特意为小女制备暖炉与狐裘，臣代小女与拙荆谢陛下恩典。”他自然明白陛下的心意，这份关怀既是少年天子对儿时旧识的情谊，更是对二人未来婚约的隐性表态，是向他传递重视与安抚的信号。
朱栽霖微微颔首，目光仍落窗外雪景，语气带着几分少年人的怅然：“悦儿妹妹自幼胆小畏寒，冬日里总爱裹着厚棉袄在院中堆雪人。如今长大了，想来还是那般畏寒。这些暖炉是尚衣局特制，小巧精致，便于携带；狐裘则选用最上等白狐皮缝制，保暖性极佳。”
陆砚昭心中更添感动，陛下竟还记得小女儿时的习性，足见情谊深厚。他躬身道：“陛下心思细腻，小女知晓陛下如此挂念，定会万分感激。”
朱栽霖不再多言，挥了挥手道：“镇国公辛苦了，回去吧。北疆之事繁琐，还需多费心力。代朕向国公夫人与悦儿妹妹问好。”
“臣遵旨，陛下保重龙体。”陆砚昭躬身行礼后，缓缓退出御书房。
陆砚昭离去后，朱栽霖重回案前，目光却未再落于舆图，而是飘向窗外。雪花虽歇，天地间依旧苍茫，他不由忆起儿时与陆承悦在御花园玩耍的光景——彼时二人无忧无虑，一同堆雪人、打雪仗，笑声清脆悦耳。如今却被婚约与朝局束缚，再也回不到当初的纯粹。冯保看出他的心思，轻步而入，轻声劝慰：“陛下，镇国公府与皇室联姻，既能稳固朝局，安抚陆家这等功勋世家，陆小娘子性子温婉善良、知书达理，日后定能侍奉陛下左右，为陛下分忧解劳。”
朱栽霖轻叹一声：“冯伴伴，朕知晓此事对朝局有益，是权衡利弊后的最佳选择。只是……总觉委屈了悦儿妹妹。她本可嫁与寻常世家子弟，安稳度日，不必卷入宫中的纷争算计。”他虽为天子，坐拥天下，却难全自身婚事，这份无奈，唯有自知。
与此同时，镇国公府内，陆砚昭刚回府，便径直前往内院拜见夫人沈氏。沈氏正为女儿陆承悦整理衣物，见丈夫归来，连忙起身迎上：“老爷，今日入宫议事还顺利吗？陛下可曾提及北疆之事？”
“一切顺利。”陆砚昭落座，沈氏连忙递过一杯温热姜茶，他喝了一口暖身，沉声道：“陛下已应允让承熠前往北疆监督步枪列装事宜，还擢升他为正五品千户，赐尚方宝剑一柄，足见对他的重视。此外，陛下还特意问及悦儿近况，知晓冬日寒冷，令尚衣局赶制了银丝暖炉与白狐裘送来，稍后便到。”
沈氏闻言，面露欣慰：“陛下有心了。悦儿能得陛下如此看重，日后入宫也能少受些委屈。只是……我终究心疼女儿，宫中不比家中自在，规矩繁多，勾心斗角亦多。”
“我何尝不心疼。”陆砚昭轻叹，握住妻子的手，“但这桩婚事关乎陆家与皇室情谊，关乎朝局稳定，悦儿身为陆家女儿，责无旁贷。不过陛下仁厚，今日议事时对我礼遇有加，更特意叮嘱要好好关照悦儿，记着她打小畏寒，往后定不会亏待她。”
二人正说着，陆承悦端着一碗热汤走进来，轻声道：“父亲，母亲，外面天寒，喝碗热汤暖暖身子吧。这是女儿亲手炖的鸡汤，加了些驱寒药材。”她身着淡粉棉袄，长发松松挽起，用一根玉簪固定，脸颊因寒冷泛着淡淡红晕，温婉可人。
见女儿进来，沈氏连忙拉过她的手细细打量：“悦儿，陛下今日特意问及你的近况，还送了暖炉与狐裘过来，可见对你十分上心。”
陆承悦闻言，脸颊微红，低头轻声道：“多谢陛下挂念。”提及朱栽霖，她心中既有羞涩，亦有对未来的忐忑。儿时情谊仍在，只是身份悬殊与未定婚约，让她不知如何面对这位九五之尊的少年天子。
陆砚昭望着女儿羞涩模样，沉声道：“悦儿，陛下是明君，日后你入宫，需谨守本分，孝敬长辈，辅佐陛下，莫要辜负陛下信任与陆家期望。家中永远是你的后盾，若有委屈，只管派人送信回来。”
“女儿明白。”陆承悦轻轻点头，将热汤递到父亲手中，转身又为母亲添了茶水。
此时，窗外残雪被风吹起，又缓缓落下。御书房内，少年天子仍为政务操劳，案上舆图与奏折堆积如山；镇国公府中，少女为即将到来的命运忐忑，手中茶盏微微发烫。嘉靖四年正月，寒雪未消，朝局暗流与儿女情愫已然交织，而北疆风雪之中，一场关乎大明边防的军备革新，亦即将拉开序幕。