第500章 皇子历练（2/2）

工坊内炉火熊熊，映红众人脸庞。

郑聪亲自掌秤，精准配比每一份原料，汗水顺着脸颊滑落，滴地即蒸发。

连续三日三夜奋战，历经十余次失败，新配比水泥终获成功。

他们将水泥铺在软土路基，浇水养护一日后，铁锤敲击下水泥层坚硬无比，泼上清水浸泡也无开裂塌陷。

工匠们围着路基欢呼：“二皇子厉害！路基难题彻底解决了！”

郑聪抹了把汗与灰尘，露出朴实笑容：“这不是我一个人的功劳，是大家一起琢磨试验的结果。”

他望着坚固路基，心中盘算：按这进度，三月内郑宁铁路便能贯通，锦州前线粮草补给定能跟上。

消息传回工部，工部尚书亲赴工地道贺：“二皇子务实肯干，为大夏基建立下大功，铁路贯通后，陛下定会重奖！”

郑聪淡淡摆手，目光望向远方铁轨雏形：“嘉奖不重要，只要铁路能早日为锦州前线效力、惠及百姓，便够了。”

同一时刻，礼部大堂内气氛紧张。

外喀尔喀部落使者额尔敦身着皮袍，双手按案，怒气冲冲：“我等奉首领之命，来议边境互市与联合牵制清廷之事！”

“为何见贵国官员需行跪拜之礼？我等代表喀尔喀部落，当与贵国官员平起平坐！”

“执意强求，议事便作罢！”

礼部侍郎周大人面露难色：“使者远道而来，大夏理当礼遇，但跪拜之礼是大夏礼制，不可轻易废改，还请谅解。”

双方僵持不下，郑明身着青色礼部官服缓步走入，神色从容，步履沉稳。

“使者息怒。”郑明抬手示意安静，语气平和却有底气，“大夏礼制中，跪拜之礼仅用于面见陛下与宗庙祭祀，不用于国与国议事。”

“今日议的是边境互市与军事协作，对等交流，自然无需行此大礼。”

额尔敦眼中闪过诧异，追问道：“三皇子此言当真？”

“自然当真。”郑明转向周侍郎，语气温和却坚定，“即刻备对等席位，按宾主之礼相待，茶水点心一并奉上。”

周侍郎虽有疑虑，仍应声：“喏！”

重新入席后议事顺利推进，额尔敦赞不绝口：“三皇子明事理、懂变通，与大夏合作，我部落放心。”

“边境互市可即刻敲定；联合牵制清廷，我部落愿出兵五千，扼守漠北要道，阻断盛京向锦州的援军！”

郑明眼中闪过喜色，拱手道：“使者深明大义！喀尔喀部落出手相助，锦州前线镇北军便能少一分牵制，多一分胜算！”

送走使者，周侍郎不解：“三皇子，改动礼制，会不会惹陛下不悦？”

“礼制是为方便交流、维系秩序，而非束缚手脚的枷锁。”郑明笑着解释，目光长远，“外喀尔喀部落地处北方草原，与盛京清廷接壤。”

“拉拢他们，既能扩大边境互市，又能让他们战时牵制清廷侧翼，减轻锦州前线压力，对北伐大业大有裨益。”

“些许礼仪变通，换得边境安稳与盟友助力，何乐而不为？”

周侍郎恍然大悟，拱手道：“三皇子高见，下官只知固守礼制，忘了权衡利弊，不及殿下深远。”

郑明摇头，语气谦和：“周大人经验丰富，只是一时未想透。往后议事，你我多商议便是。”