第58章 万界拍卖会（2/2）

价格以惊人的速度攀升，很快便突破了两万金大关。竞价者主要集中在几个急需此物救命的勋贵、武将，以及几位显然卡在瓶颈多年的老一辈修士之间。威远侯府的老太君似乎志在必得，每次加价都毫不犹豫，但那位黑袍老者同样寸步不让，价格很快逼近了三万金。

现场一片寂静，只剩下竞价者此起彼伏的声音和越来越粗重的呼吸声。三万金，这已经是一个中等世家全年的收入总和！许多人已经放弃了，只剩下看热闹的心思。

“三万一千金！”威远侯府的管家声音已经有些颤抖。

“三万三千金！”黑袍老者声音依旧平稳，却带着一股冷意。

“三万五千金！”老太君似乎豁出去了，亲自开口，声音带着决绝。

就在众人以为价格将在此定格时，一个一直沉默的包厢内，传出一个温和却不容置疑的声音：

“四万金。”

全场哗然！直接加价五千金！这是何等魄力！众人纷纷侧目，看向那个包厢，帘幕低垂，看不清内里情形，但有人认出那是皇室宗正，掌管宗室事务的王爷，辈分极高。

威远侯府的老太君闻言，脸色一白，颓然坐倒，她知道，这个价格，已经超出了侯府的极限。那黑袍老者也沉默了片刻，最终冷哼一声，不再出声。

女官环视全场，等待片刻，见无人再应价，便举起手中玉锤：“四万金，第一次！”

“四万金，第二次！”

“四万金，第三次！成交！”

玉锤落下，发出一声清脆的响声，也敲定了本次拍卖会的最终高潮！七叶火纹草由皇室宗正购得。

掌声雷动，经久不息。这掌声，既是送给这压轴奇珍，也是送给这场前所未有的拍卖盛会。每个人脸上都带着兴奋、震撼、以及一丝意犹未尽。可以预见，未来数月，甚至数年，今日这场拍卖会的盛况，都将是玄唐上层社会津津乐道的话题。

拍卖会正式结束。宾客们在侍者的引导下，开始办理交割手续。万界楼内有专门设置的静室，确保交易隐秘安全。金币、银票、乃至以物易物的奇珍异宝，如同百川归海，流入风行商行的库房。秦玉龙早已安排好一切，账房先生们算盘打得噼啪作响，脸上洋溢着难以置信的喜悦。

李之源在三楼雅室，看着楼下逐渐散去的人群，脸上并没有太多激动，反而露出一丝深思。程度还在兴奋地盘点着今日收入，嘴里念念有词：“发了，发了，源哥儿，咱们这次真的发大了！”

秦玉龙合上手中的册子，走到李之源身边，低声道：“王爷，初步估算，今日总成交额，超过十五万金。扣除成本及各环节费用，纯利应在十万金以上。而且，风行商行和万界楼的名声，经此一役，已无可撼动。”

李之源点点头，目光深邃：“钱是赚了不少，但麻烦，恐怕也要接踵而来了。树大招风啊。”

程度不以为意：“怕什么？源哥，咱们现在有钱有人，还有明月那样的宗师高手，谁敢来找麻烦？”

秦玉龙摇头：“程度，事情没那么简单。今日露富太甚，且许多宝物功效惊人，难免会引起一些人的觊觎。明枪易躲，暗箭难防。朝廷那边…恐怕也不会毫无动静。”

正说话间，雅室门外传来轻轻的叩击声。王强推门而入，低声道：“之源，宫里来人了，说是陛下召你即刻入宫。”

李之源与秦玉龙对视一眼，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。

“看，麻烦来了。”李之源站起身，整理了一下衣袍，“走吧，去看看咱们的皇帝老儿伯父，又想出什么幺蛾子。”

程度忙问：“源哥，要不要我们陪你一起去？”

李之源摆摆手：“不必，陛下召见的是我。玉龙，你留下来处理好后续事宜，特别是款项交割和安全。程度，你去盯着点，别让那些交割完的人在外面乱说话。强哥，府里的护卫要加强，尤其是库房和几位夫人的安全。”

吩咐完毕，李之源深吸一口气，脸上那副慵懒纨绔的表情瞬间收敛，取而代之的是一种沉稳与精明。他迈步走出雅室，跟着等候在外的宫中内侍，向那座象征着权力顶峰的皇城走去。

万界拍卖会的喧嚣渐渐被抛在身后，但一场新的、不见硝烟的博弈，才刚刚拉开序幕。而这一次，他的对手，是掌控着整个玄唐帝国的皇帝陛下。

皇城的朱红高墙在秋日阳光下显得格外肃穆，与万界楼那边的喧嚣鼎沸判若两个世界。引路的内侍低眉顺眼，脚步轻快，李之源则不紧不慢地跟在后面，心中盘算着皇帝伯父此番召见的种种可能。穿过重重宫阙，来到御书房外，隐隐能闻到一股熟悉的安神香气息，看来陛下是打算“推心置腹”地长谈了。

“臣侄李之源，奉旨觐见。”李之源在门外整了整衣冠，扬声道。

“进来吧。”里面传来皇帝李琰略显疲惫却带着一丝热切的声音。

李之源推门而入，只见皇帝并未像往常一样坐在龙案后批阅奏章，而是站在一幅巨大的《玄唐坤舆全图》前，背对着门口，目光似乎正落在西北方向的某片空白区域。御书房内灯火通明，除了皇帝，只有侍立一旁的老太监，气氛显得有些不同寻常。

“源儿来了，快，过来坐。”皇帝转过身，脸上堆起和煦的笑容，指了指旁边铺着软垫的紫檀木椅，自己则率先在主位坐下。有内侍悄无声息地奉上香茗。

李之源依言坐下，做出一副“病弱”后尚未完全恢复的疲惫模样，微微躬身：“不知陛下紧急召见臣侄，所为何事？可是臣侄那拍卖会，有何不妥之处？”他先发制人，把话题引向拍卖会。

皇帝呵呵一笑，摆手道：“诶，源儿多虑了。你那拍卖会，办得极好！朕虽未亲临，但听闻盛况空前，奇珍迭出，可是大大扬了我玄唐国威啊！连周边几个属国的使臣都惊叹不已，回去后定会传扬天朝物华天宝，人才辈出。”他先是一顶高帽子扣下来。

“陛下谬赞了，不过是些微末商贾之术，上不得台面，全赖陛下洪福齐天，四海升平，方能促成此等小事。”李之源谦逊地低下头，心里却暗道：来了，铺垫完了，该切入正题了。

果然，皇帝话锋一转，端起茶杯抿了一口，状似随意地问道：“源儿啊，朕听闻，此次拍卖之物，多来自那…嗯…冰川界与熔火界？此二地，究竟是何等光景？与我玄唐风土，差异很大吧？”

李之源心中了然，知道正戏开场。他脸上露出适度的感慨，回答道：“回陛下，确是如此。那冰川界，万里冰封，呵气成霜，目之所及皆是白茫茫一片，若非身具修为或是当地耐寒部落，寻常人难以生存。虽有壮丽极光、奇异冰兽，但环境着实恶劣，并非乐土。”

他顿了顿，观察了一下皇帝的神色，见对方微微蹙眉，便继续道：“而那熔火界，则截然不同。虽名熔火，地热蒸腾，多有火山熔岩肆虐之处，然天地造化之奇，便在于此。火山灰滋养之下，竟孕育出大片广袤平原，土地之肥沃，远超我玄唐最富饶的江南水乡！河流纵横，光照充足，若能将耐热作物引种过去，加以妥善规划，实乃天赐之粮仓！据臣侄初步勘探，其适宜耕种居住之地，面积之广，恐不下于我朝数倍国土之和，且多为无主之地，仅有少数原始部落散居，民风…还算淳朴。”

“不下于数倍大唐国土面积？沃野数万里里？无主之地？”皇帝李琰每听一句，眼睛便亮一分，等到李之源说完，他几乎要按捺不住激动站起身来！作为皇帝，他太清楚土地，尤其是肥沃土地对于一个王朝的重要性了！玄唐承平日久，人口滋生，虽然他登基后未曾加赋，但人多地少的矛盾日益凸显，各地关于田亩纠纷的奏折越来越多。若真能有如此大片新地可供开拓，不仅能缓解国内矛盾，更是开疆拓土、名垂青史的千秋功业！更别提那熔火界特产的种种珍稀物产所能带来的巨大财富了！

他强压住狂喜，搓着手，身体微微前倾，脸上露出那种李之源极其熟悉的、混合着贪婪与算计的笑容：“源儿啊！此乃利国利民、功在当代、利在千秋的大好事啊！朝廷…呃，伯父我，定当全力支持你开发此地！你看，这前期勘探、修筑道路、建立据点、迁移人口、维持治安…所费定然不赀吧？朝廷如今…唉，你也知道，各处都要用钱，国库也是捉襟见肘…但这等大事，朝廷绝不能坐视不理！你看这开发之利…”

来了！果然是想空手套白狼！李之源心中冷笑，脸上却瞬间布满了愁云，他长长叹了口气，甚至用手揉了揉额角，显得无比疲惫和为难：“陛下明鉴！开拓新地，利国利民，臣侄身为宗室，义不容辞！只是…只是这花费，实在是一个天文数字啊！”他开始掰着手指头算账，“陛下您想，派遣精锐勘探队，深入未知险地，人员伤亡抚恤是一笔；建立永久据点，建材、人工、运输，又是一笔；开垦荒地，引种作物，兴修水利，这更是无底洞；还要防范当地可能的威胁，组建护卫力量…臣侄为了筹备这次拍卖会，已是倾尽所有，连风行银号的储备金都动用了大半，如今外面还欠着一屁股债呢…实在是心有余而力不足，恐要辜负陛下厚望了！”他一边说，一边用眼角余光瞥着皇帝，观察其反应。

皇帝李琰哪能不知道这小子是在哭穷？但他开拓新地的渴望实在太强烈了，而且他认定李之源肯定有办法。他咬咬牙，摆出一副“体恤臣子”的模样：“源儿之难处，伯父知晓。这样如何？朕…朕以内帑私库，再加上未来熔火界特产专卖的部分权益作为抵押，向你那风行银号借贷一笔款项，专用于此番开拓！利息嘛…咱们叔侄之间，好商量！”

李之源心中暗笑：终于上钩了！他脸上却露出更加为难，甚至带点“您这不是为难我吗”的表情，眼角微微向上一斜，嘴角轻轻一撇，形成一个极其经典的、混合着无奈、肉痛和一丝不易察觉的狡黠的表情。

“陛下…这…这恐怕于制不合啊…”李之源支支吾吾，“风行银号虽是臣侄产业，但也非臣侄一人所有，背后还有许多股东…若是无息或低息借贷给朝廷，怕是难以服众，坏了商号的规矩，日后难以运营啊…”

皇帝脸皮抽动了一下，他知道这小子是要坐地起价了，但开弓没有回头箭，只得硬着头皮问：“那…依你之见，该如何是好？”

李之源故作沉吟良久，仿佛下了极大的决心般，猛地一拍大腿（力度控制得刚好，发出不大不小一声响）：“也罢！既然陛下开口，为了朝廷大业，臣侄就斗胆做一回主！就按民间钱庄最公道、最优惠的‘九出十三归’之例，由风行银号借贷给陛下内帑，如何？”

“九出十三归？”皇帝李琰差点从椅子上跳起来！这简直是高利贷中的高利贷！借十两银子实际只得九两，还时要还十三两！这臭小子，又来这套，真敢开牙啊！

看着皇帝瞬间铁青的脸色，李之源连忙补充道：“陛下息怒！臣侄岂敢盘剥陛下？实在是银号规矩如此，若开了特例，往后其他宗室勋贵也来借贷，臣侄该如何应对？再者，此举并非单纯借贷，更是与陛下共担风险，共享其利啊！”

他换上一副推心置腹的表情：“陛下您想，熔火界开拓，前期投入巨大，风险未知。臣侄以银号资金介入，等于是将商号的利益与朝廷的开拓大业捆绑在一起，必当竭尽全力，确保成功！而且，臣侄还有一个两全其美的提议…”

“什么提议？”皇帝强压着火气问道。

“首批迁移人口，陛下可定为十万户。”李之源图穷匕见，“这十万户移民前三年在熔火界的产出，无论是粮食还是特产，皆可按一定比例，直接抵扣本次借贷的本金与利息！如此一来，陛下您无需立刻拿出大量现钱，只需以未来收益支付，压力大减。而臣侄的银号，也能看到稳定的还款来源，对股东们有个交代。这十万户移民，既是开拓先锋，亦是人质…呃，亦是还款的保障啊！陛下您看，此法是否可行？”

皇帝李琰沉默了。他飞快地权衡着利弊。高息贷款让他肉痛无比，但李之源的提议，确实巧妙地将朝廷的财政压力后置了，而且用移民的产出还款，听起来似乎可行。更重要的是，他得到了梦寐以求的、大规模向熔火界移民的官方许可和初步人力！十万户，就是几十万人口，这足以在那片新土地上站稳脚跟，建立起有效的统治。至于利息…只要熔火界真如李之源所说那般富饶，未来收益偿还贷款应该不成问题，甚至还有盈余。

想到这里，他心中的天平渐渐倾斜。虽然明知被侄儿算计了一把，但这笔交易，似乎…并不算太亏？毕竟，开拓新地的巨大政治收益和长远经济利益，是实实在在的。

他深吸一口气，又缓缓吐出，脸上阴晴不定地变幻了几次，最终，仿佛用尽了全身力气，从牙缝里挤出一个字：

“……准了。”

李之源心中一块大石落地，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，连忙起身躬身行礼：“陛下圣明！臣侄定当竭尽全力，辅佐朝廷，办好这移民拓疆之大事！”

皇帝看着他那副“奸计得逞”的笑容，没好气地挥挥手：“行了行了，少在朕面前卖乖！具体细则，让你那掌柜秦玉龙与户部、内务府的人详谈拟定章程。记住，此事关乎国体，定要给朕办得漂漂亮亮的！”

“臣侄遵旨！”李之源响亮地应道。

又闲谈了几句，主要是皇帝又叮嘱了些注意事项，并暗示李之源下次有什么好宝贝记得先给宫里看看之后，李之源便识趣地告退了。

走出御书房，秋日午后的阳光暖洋洋地照在身上，李之源只觉得浑身舒畅。不仅拍卖会大获成功，赚得盆满钵满，更是借着皇帝急于拓土的心理，巧妙地拿到了大规模开发熔火界的“许可证”和首批劳动力，虽然背了笔“皇家贷款”，但那点利息，与未来熔火界的巨大收益相比，简直是九牛一毛。

“陛下啊陛下，您这零花钱，可是越借越多了…”李之源回头望了眼那巍峨的宫墙，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，迈着轻快的步伐，向宫外走去。接下来的日子，有的忙了。移民、规划、建设…一幅庞大的异界开发蓝图，已在他脑海中徐徐展开。