第36章 定边城 二（1/2）
第三十七回：北疆告急蛮族侵（接上回）
李之源走出皇宫，并未回府，而是径直来到了位于长安西市的“风行银号”总号。
银号内依旧人流如织，伙计们熟练地办理着存取借贷业务，算盘声噼啪作响，一派繁荣景象。但李之源能感觉到，一种若有若无的焦虑情绪已经开始在城中蔓延，北疆的消息显然已经传开。
“王爷！”银号大掌柜见李之源亲至，连忙将其迎入内堂密室。
“情况都知道了吧？”李之源坐下，直接问道。
“是，王爷。北疆的消息已经传开，今日已有不少大客户前来咨询，担心战事影响，甚至有几人想要提取大额存款。”大掌柜面色凝重地汇报。
“慌什么？”李之源语气平静，“越是这种时候，越要稳得住。传我命令：第一，风行银号所有网点，正常营业，存取自由，但要加派护卫，确保万无一失。第二，提高短期存款利率半个点，吸引市面游资，稳定人心。第三，严密监控各大银号和钱庄的动向，若有趁机挤兑或抬高拆借利率者，记下来。”
“是，王爷！”大掌柜见主子如此镇定，心下稍安。
“另外，准备一下，近期我们可能要发行一笔‘特别债券’。”李之源眼中闪过一丝精光。
离开风行银号，李之源又马不停蹄地来到了“风行商行”总部。
这里比银号更加忙碌，各色人等进进出出，汇报着各地商情、货物调度。秦玉龙正坐镇中枢，飞速地处理着文书，下达指令。
“玉龙，情况如何？”
“王爷，”秦玉龙见李之源到来，立刻起身，“北疆战事对商路影响立竿见影。通往草原的商队已全部暂停，部分在北疆的货物恐怕有损失风险。另外，市面上的粮价、铁料价格已经开始小幅上涨。”
“预料之中。”李之源点点头，“我们囤积的物资情况怎么样？”
“按照王爷您之前的吩咐，我们一直在暗中收购和囤积粮食、布匹、药材、皮革等战略物资。目前库存储备充足，仅长安、洛阳、扬州三地大仓的存粮，就足够支撑二十万大军三个月之用。各类药材、铁料、皮革更是远超此数。”秦玉龙汇报着惊人的数字，这都是李之源多年来“有钱任性”和“苟道发育”策略下的积累。
“很好。”李之源满意地点头，“立刻做三件事：第一，从我们的储备中，再调拨一批粮食、伤药、御寒衣物，以商行名义，公开捐赠给定边城，声势要做大，让全城百姓都看到。第二，让我们控制的粮行、药铺，平价放出一部分物资，稳定长安物价，谁敢囤积居奇，你知道怎么做。”李之源眼中寒光一闪。
“明白，杀鸡儆猴。”秦玉龙心领神会。风行商行如今势力庞大，对付几个不开眼的奸商易如反掌。
“第三，也是最重要的，”李之源压低声音，“启动‘北风’计划。”
秦玉龙闻言，身体微微一震：“王爷，现在就启动？是否太早？朝廷那边…”
“朝廷指望不上。”李之源摆摆手，“我们必须有自己的渠道获取最准确的情报，甚至…必要时能自己做点事情。让‘北风’动起来，我要知道铁木真大军的详细配置、后勤路线、各部族之间的矛盾，一切信息！投入多少资源都在所不惜！”
“是！我立刻去办！”秦玉龙神色凛然。所谓的“北风”计划，是李之源早在布局草原贸易时，就暗中组建的一支深入草原各部的秘密情报网络，由商队伙计、翻译、甚至收买的部落人员组成，平时只传递商业信息，如今到了启动其真正作用的时刻。
离开商行，李之源想了想，又拐进了斜对面的“四海当铺”。
当铺掌柜是个精瘦的老头，一见李之源，立刻笑眯眯地迎上来：“王爷您可是稀客，有什么好关照？”
“少废话，”李之源笑骂一句，“最近有没有收到什么好东西？特别是来自北边或者西边的。”
掌柜的闻言，神色认真起来，低声道：“王爷明鉴。这几日，确实有几件蹊跷物件。有个草原打扮的人，当了一柄镶宝石的金刀，工艺不像东部草原的，倒像是更西边的风格。还有一人，当了一枚古旧的狼头令牌，质地特殊，不似凡铁…小的觉得可疑，都暂且扣下了，没敢往外放。”
“做得好。”李之源点头，“把所有近期收到的，来源可疑，尤其是与西部草原、西域有关的物件，全部整理出来，送到王府，我要亲自过目。另外，通知下去，四海当铺所有分号，提高对草原相关物品的收购价，特别是带有文字、图腾的东西，有人来当，务必留下，钱不是问题。”
“遵命！”掌柜的连忙应下。四海当铺作为李之源情报收集的另一个补充渠道，时常能意外收获一些线索。
最后，李之源来到了“镇远镖局”。
镖局内气氛肃杀，镖师们都在擦拭兵刃，检查弓弩，显然已经得到了风声。
总镖头赵镖头见李之源到来，立刻抱拳：“王爷！弟兄们都准备好了！只要您一声令下，咱们镇远镖局的儿郎随时可以开赴北疆！”
李之源拍拍他的肩膀：“老赵，有心了。但眼下还不是镖局弟兄们上战场的时候。你们的任务更重要。”
他沉声道：“第一，立刻加强所有重要商队、特别是通往各异界通道的护卫力量，严防有人趁乱打劫。第二，抽调一批精干镖师，组成快速反应小队，配备最好的马匹和装备，随时听候调遣，负责重要物资的押运和特殊信息的传递。第三，发出‘镖师召集令’，召回所有在外休假或执行次要任务的镖师，随时待命。”
“是！王爷！”赵镖头大声应命，“保证完成任务！绝不让王爷的产业有失！”
安排好一切，李之源才稍稍松了口气，回到唐王府时，已是华灯初上。
王妃早已得知消息，忧心忡忡地等在花厅，见儿子回来，连忙上前：“源儿，北疆那边…不会有事吧？你父王他…”
“娘，放心。”李之源笑着安慰，“一点小麻烦而已，儿子能解决。父王他老人家跑得快，说不定现在正在哪个山沟沟里看热闹呢，安全得很。”
话虽如此，李之源心里却闪过一丝疑虑。铁木真崛起得如此之快，统一西部草原，又迅速东征…这背后，会不会有那个跑路老爹的影子？或者，他是不是又惹了什么祸，间接导致了这场危机？这个念头一闪而过，却让他更加坚定了必须尽快解决北疆问题的决心。
……
接下来的几天，长安暗流涌动。
朝廷上的争吵依旧持续，但皇帝李琰在私下召见了几位心腹重臣以及户部、兵部尚书，详细询问了李之源“北伐债券”和“承包军需”的可行性后，心中的天平逐渐倾斜。
尤其是在户部尚书哭着算出如果按照传统方式筹款、征调，国库不仅会立刻破产，还可能引发全国性的赋税暴增、民怨沸腾之后，皇帝终于下定了决心。
第五日，大朝会。
皇帝李琰力排众议，正式下旨：
“北疆蛮族猖獗，侵我疆土，虐我百姓！朕决意兴王师，讨不臣！特命富昌王李之源，总筹北伐一应钱粮物资事宜！准许其以未来北疆关税、矿税为抵押，发行‘北伐债券’，募集军资！一应军械打造、粮草转运，可由风行商行优先承办，朝廷各部需全力配合，不得掣肘！”
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