第185章 无可阻挡（1/2）

寂静并非和平。当帝国的旗帜在西陲堡上空猎猎作响，当布让河谷的青稞在帝国农官指导下迎来又一季收成，当周远亭伏案整理的阿里风物志渐成卷帙，遥远的拉达克王廷内，一场关于战争与毁灭的决策，正伴随着来自撒马尔罕的镶金国书和莫卧儿工匠精铸的火炮模型，缓缓落定。拉达克王森格南杰，这位以雄狮自诩的统治者，终于无法容忍卧榻之侧那日益清晰的宋人身影。他不再满足于边境的摩擦与代理人的小打小闹，一支由拉达克精锐“喀本”骑兵、来自巴尔蒂斯坦的山地射手，以及少量配备了火绳枪的莫卧儿顾问团组成的远征军，正在列城集结，战旗指向东方——帝国的西陲堡，以及更深处的布让。

消息如同高原上不祥的秃鹫阴影，最先被巴特尔派出的、最胆大心细的夜不收探得。他们冒死穿越数道封锁线，带回了敌军兵力、主将（拉达克王麾下名将噶举·次仁）以及携带了“会喷火冒雷的铁管”等零碎却致命的情报。巴特尔接到军报，浓眉瞬间拧紧。他深知，西陲堡虽经扩建加固，但面对数倍于己、且可能拥有未知火器的敌军，死守的风险极大。他立刻做出了一个大胆的决定：一方面，命令副将率领所有非战斗人员（包括工匠、医官、部分书记官）及重要文书、图谱，携带足够粮秣，紧急撤离至布让，依托普兰险要地形和布让土王的盟约暂避，并火速向拉萨求援；另一方面，他亲自挑选五百最悍勇、最忠诚的“雪山轻骑”死士，决定留守西陲堡，他要利用堡寨的防御工事和周边复杂地形，层层阻击，最大限度地迟滞、消耗敌军，为拉萨援军的到来、也为周远亭在后方组织更大范围的防御与动员，争取最宝贵的时间。

“将军，此举无异于以卵击石！”副将试图劝阻，声音哽咽。

巴特尔拍了拍他的肩甲，目光沉静如西陲的冻湖：“石头硬，卵也要碰它一身腥膻。记住，保住周大人和那些典籍，比守住这个空堡更重要。告诉陆大人和周大人，巴特尔和五百儿郎，在此恭候拉达克‘雄狮’！”

当拉达克-莫卧儿联军如同铁流般涌向象泉河谷时，他们首先遭遇的不是预想中坚城下的决战，而是巴特尔精心设计的“幽灵战术”。小队精骑利用对地形的熟悉，日夜不停地袭扰敌军侧翼和后勤，焚毁草料，污染水源，狙杀落单的军官。联军每前进一步，都要付出代价。及至兵临西陲堡下，部队已显疲态，士气也因这种无所不在的骚扰而略显焦躁。

真正的攻防战在一个黎明打响。拉达克军队依仗兵力优势，发动了潮水般的猛攻。而巴特尔则指挥若定，他将兵力分成三波，轮番上墙抵御，滚木擂石、热油金汁，将所有传统的守城武器效能发挥到极致。西陲堡的石头墙壁上，很快浸染了双方士兵的鲜血。最让守军心悸的，是敌军阵中那几门被严密护卫的火炮。当沉闷的轰鸣第一次响彻山谷，实心铁球狠狠砸在堡墙之上，碎石飞溅，带来一阵惊惶时，巴特尔却赤着上身，挥舞卷刃的战刀，屹立墙头，怒吼道：“怕什么！他们的‘雷声’大，咱们的骨头更硬！瞄准那些摆弄铁管的家伙，放箭！”在他的激励下，守军稳住阵脚，集中弓弩射击火炮操作手，虽然未能摧毁火炮，却也极大干扰了其发射效率。

围攻持续了七天七夜。西陲堡外墙多处出现裂痕，守军伤亡近半，箭矢消耗殆尽，连巴特尔本人也身披数创，左臂被流矢所伤，行动不便。然而，拉达克人也付出了远超预期的惨重代价，尸体在堡墙下堆积如山。第八天清晨，联军主帅噶举·次仁失去了耐心，决定投入最后的预备队，发动总攻。他知道，堡内守军已是强弩之末。

也正是在这个清晨，巴特尔将剩余的不到两百名伤痕累累的士兵集合在堡内广场。他目光扫过一张张年轻而疲惫、却写满坚毅的脸庞，嘶哑着声音说道：“弟兄们，我等受陆大人、周大人重托，镇守这帝国西疆门户。七天七夜，我们让敌人知道了什么是大宋男儿的血性！今日，或许是最后一战。身后，是拉萨，是布让，是万千百姓！我巴特尔，誓与此堡共存亡！尔等可愿随我，再冲杀一阵，让拉达克人记住这教训？！”

“愿随将军！死战到底！”怒吼声震动了残破的堡垒。

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