第一百四十三章 其功（1/2）

腾祥浑身一颤，伏得更低。

“老奴明白！老奴明白！陛下训斥得是！”

“东厂上下，定当以此为戒，彻底清查，绝不再犯！宗五之事，老奴定会亲自督办，给陛下、给成国公、也给朝野上下一个清清楚楚的交代！若再有半分隐瞒或差池，老奴……老奴也无颜再侍奉陛下了！”

隆庆帝盯着他看了半晌。良久，才仿佛耗尽了力气般，重新靠回榻上，挥了挥手。

“起来吧。记住你今天说的话。十日，朕给北镇抚司十日，你也只有十日。十日后，朕要看到结果，看到一个能让朕、能让成国公、能让朝堂安静下来的结果。至于你……”

皇帝顿了顿，吐出四个字：“好自为之。”

“谢陛下隆恩！老奴谨记！定不负陛下所托！”

腾祥如蒙大赦，又重重磕了一个头，才颤巍巍地站起来，眼底的寒意与惊悸久久未散。

……

成国公府，后花园。

冬日暖阳将亭台水榭都敷上了一层温润的光，几株腊梅开得正盛。

草地上三两只雀儿正在闲庭信步，间或低头啄食，忽地被一阵急促的脚步声惊起。

一个孩童身影奔跑着过来，蹲在铺着细沙和鹅卵石的小径旁。

“叶姐姐，快来看！”

朱应桢今日显得格外兴奋，小脸绷得紧紧的，一双眼睛却亮得惊人，盯着脚下那处几乎微不可察的凹陷痕迹。

叶淮西走到他身边，笑着蹲下身。

“此处沙粒被轻微压平，边缘略有拖拽的凌乱，与旁边完整的圆形鹅卵石印不同。再看旁边这片落叶，叶脉断裂的方向……”

她用小树枝轻轻拨动，“这说明，不久前，有一个重量不轻、且行进时略有拖沓的物体——比如一个扛着重物的人，或者一条受伤后腿脚不便的大狗——从这里走过。时间应在昨夜露水凝结之后，今晨阳光照射之前。”

朱应桢听得入神，干脆趴下去仔细观察，还伸出小手比划着痕迹的走向，小声道：“叶姐姐，若是人，能看出是男是女，大概多高吗？”

“仅凭此一处痕迹，很难。”

叶淮西耐心解释，“但若能结合更多线索，比如足迹的大小、深浅、步幅，或许可以推断。这便是痕迹之术的有趣之处，需得观察入微，大胆假设，小心求证。”

一大一小两人正看得专注，浑然不觉身后有两道目光，朝他们这边看过来。

成国公朱希忠与世子朱时泰刚处理完外间事务，信步走到这里，本想看看孙儿在做什么，不料却窥见了这样一幕。

两人停在廊下，并未立即上前。

朱希忠目光如炬，看着趴在地上的孙儿，心中微微一动。

朝中事务繁多，自从朱应桢被找回，他已有些时日未见到了，此时一见竟是让他眼前一亮。

除了孩子专注的神情和红润的面色，更让他惊讶的是，那孩子似乎从勋贵公子摇身一变成了个“野孩子”。

他又看了眼孙子身旁那位面色沉静专注的年轻女子，威严的面容上看不出什么情绪。

旁边的朱时泰则是面露欣慰，低声对父亲道：“父亲，您看桢儿，这段时日跟着叶姑娘学习，不仅气色好了，前日先生还夸他功课沉静了不少，背书也快了些。这孩子，像是开了窍。”

朱希忠不置可否地“嗯”了一声，但目光始终未离开远处两人。

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