第278章 英雄归来（2/2）

帕克斯感到额头渗出细汗。他想起了伦敦发来的那封密电——

“避免与太平天国全面冲突，他们在天空的力量我们暂时无法应对。必要时可做出重大让步。”

“东王殿下，”

帕克斯艰难地开口，

“我国政府愿意……赔偿所有损失。金额可以由贵方提出，我们绝不还价。至于相关人员……能否以其他方式处理？比如，解除职务，遣返回国，接受军事法庭审判？我保证……”

“保证？”

林阳笑了，那笑容冰冷得让帕克斯骨髓发寒，

“爵士，萨摩伏击前三天，你曾在长崎与英国远东舰队司令霍普爵士共进晚餐。席间你说：‘太平天国的扩张必须被遏制，必要时可采取非常手段。’需要我复述当晚菜单吗？”

帕克斯脸色瞬间惨白。那场宴会极为私密，太平天国的情报居然……

“你们在东亚的一举一动，都在天国的注视之下。”

林阳的声音如寒铁，

“飞艇不仅会投弹，也会观察——从千米高空，看得清清楚楚。”

他不再看帕克斯，而是转身面向码头上所有人——太平军将士、各国代表、上海民众。阳光完全穿透晨雾，照在他身上。

“今日，当着上海万民、当着各国代表的面，我太平天国正式宣告——”

声音如钟，在江面上回荡。

“第一，英国政府必须于七日内在《北华捷报》上刊登正式致歉声明，承认参与袭击我军之事实，列明涉事军舰及指挥官姓名。”

“第二，赔偿我军阵亡将士抚恤、伤员医治及军械损失，总计白银五百万两。款项需于半月内交付上海道台银库。”

“第三，所有直接参与袭击的英国军官及水兵，共计三十七人，必须于本月内移交我方受审。这是底线，不容谈判。”

他猛然转身，再次面对帕克斯：

“如果英国做不到这三条，那么从下月初一开始，太平天国将视英国为敌国。届时，悬挂英国旗的船只，不得进入天国控制下的任何港口；英国在华的租界、商馆，将不再受天国保护；而天国的飞艇——”

林阳顿了顿。

码头上数千人屏住呼吸。

“将飞临香港上空 ！”

“轰——！”

人群炸开了锅。香港！英国在远东最重要的殖民地，东方明珠，皇家海军远东舰队母港！飞艇封锁香港？这简直是……

帕克斯脸色煞白如纸，手杖“当啷”一声掉在码头上。他意识到，这不是虚张声势。眼前这位东王，是真的敢那么做——而且有能力做到。鹿儿岛的废墟还在冒烟，那是所有列强都亲眼见证的警告。

“我……我需要请示伦敦……”

帕克斯声音发干，几乎语无伦次。

“可以。”

林阳的声音恢复了平静，

“你有一周时间。一周后若无满意答复，上述措施自动生效。”

说完，他不再看帕克斯一眼，转身指挥医务人员将最后一辆伤员马车驶离码头。整个过程，再未与英国特使说一个字。

当太平军的马队全部离开后，码头上的人群才开始缓缓散去。人们低声交谈，脸上混杂着震惊、兴奋与不安。各国领事匆匆登上各自的马车，他们要立刻向国内报告。

帕克斯爵士独自站在空荡荡的码头上，看着江面上那艘“和平使者号”。一阵江风吹来，他打了个寒颤，才发现礼服后背已被冷汗浸透。

“爵士……”

副官小心翼翼地捡起手杖递过来。

帕克斯没有接。他望着太平军远去的方向，喃喃道：

“给伦敦发电报……不，给我接霍普司令。现在，马上。”

……