第83章 黔山迷雾（1/2）

西南勘探队由老成持重的周管事率领，一行十余人，携带着精心准备的礼品（极品酱油、丝绸、精盐）和少量的试制品，沿着崎岖的官道和山间小径，历时月余，终于抵达了黔东南边缘，一个名为“黑水峒”的苗疆大土司领地边缘。

然而，理想中的热情接待并未出现。他们甚至连土司的面都未能见到，只被一位面色冷峻的峒内小头领安排在寨外一处简陋的竹楼歇脚，并被告知：“阿普土司正在闭关祭祖，不见外客。尔等汉商，在此等候消息，莫要随意走动，冲撞了山神。”

这一等，便是大半个月。期间，他们试图用携带的酱油为寨民展示其调味之妙，但苗民饮食习惯偏酸辣，对酱油的醇厚鲜香反应平淡，甚至有人觉得“味道古怪”。他们带来的丝绸和精盐虽受欢迎，但显然不足以敲开通往核心权力的大门。更让他们感到无力的是，语言不通，习俗迥异，当地人对他们这些“外来者”抱有根深蒂固的警惕与疏离。

“周管事，这样下去不是办法啊。”一名年轻伙计有些气馁，“咱们连话都说不上，怎么谈合作？”

周管事眉头紧锁，他望着云雾缭绕的深山和那些依山而建、层层叠叠的苗家吊脚楼，心中同样沉重。他意识到，在西南，金钱和商品并非万能钥匙，这里更看重的是**信任、渊源与尊重**。

就在勘探队一筹莫展之际，转机出现在一个意外之处。队中一名曾略通草药的伙计，在用工坊特制的、加入了药材的酱油尝试调制当地一种酸汤鱼时，无意中被一位路过、面色蜡黄、不断咳嗽的老苗医看见。老苗医对他那瓶色泽深褐、气味复杂的“药酱”产生了好奇。

经过连比带划、磕磕绊绊的交流，周管事得知，这位老苗医是黑水峒颇受敬重的医师，正为土司一位罹患厌食之症、日渐消瘦的幼子苦恼，试了多种方子皆不见效。周管事脑中灵光一闪，想起了李薇东家曾凭借药膳在宫中打开局面的往事！他立刻将一小瓶特制的、加入了开胃健脾药材的“药膳酱油”赠予老苗医，并详细说明了其温和调养的理念。

老苗医将信将疑，但抱着死马当活马医的心态，在接下来为土司幼子调制的清淡粥羹中，加入了少许。没想到，数日后，那原本恹恹的孩子竟主动要求添粥，食欲明显改善！

此事虽小，却在封闭的峒寨中引起了不小的震动。阿普土司终于破例召见了周管事。虽然依旧威严，但态度缓和了许多。他并未立刻答应合作，而是提出了一个要求：“我黑水峒，不信空口白话。尔等汉商，若真有诚意，便拿出真本事。我峒后山有一片‘鬼愁林’，林中有一种奇特的‘木姜子’，香气浓烈，若能将其成功融入你等酱料，制出合我苗家口味的妙物，再谈不迟。”

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