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第三百零八章：锚种初成·暗影未散
虚骸星域的深空，没有星光。
或者说，这里的星光早已死去。
穿梭机“先驱者-VII型”如同一具失去灵魂的浮尸，在这片被遗忘的宇宙角落中无声漂流。尾部推进器彻底熄火——那点可怜的能源必须优先供给维生系统和导航核心。舷窗外，偶尔掠过的星际尘埃反射着极远处某颗濒死恒星最后的垂怜，将船体镀上一层转瞬即逝的惨白。
然后是更深的黑暗。
舰桥内，只有最低限度的应急指示灯亮着，将每个人的面孔映照得如同蜡像。
韩舟靠在驾驶座上，闭着眼。他腿上的伤口已经重新包扎过，林雨用了最后半支强效止血凝胶，配合从阿刻戎哨站带出来的古老抗生素，勉强压住了感染。但他没有睡。
他的右手一直搭在那根失去光芒的秩序引导杖上。
杖身冰凉。纹路死寂。
但韩舟没有放开。
柯文蜷缩在武器控制台边的角落里，也睡着了。他的脸色依旧苍白，呼吸却平稳了些。林雨给他注射了镇痛剂后，他强撑着协助莫里斯完成了最后的系统检查，然后就像断电一样沉沉睡去。这个年轻人从阿刻戎哨站一路扛到现在，神经损伤、体力透支、精神重压，他扛得比任何人预想的都久。
林雨没有睡。
她坐在陈星身边，背靠着冰冷的舱壁，眼睛一眨不眨地盯着他的脸。
陈星依旧昏迷。
但不再是之前那种被暗蓝污染缠绕、眉头紧锁、身体抽搐的濒死昏迷。
他现在很安静。
太安静了。
呼吸平缓，心跳稳定，体温恢复正常。左手的纹章不再忽明忽暗，而是以一种极其稳定的、微弱的银蓝色光芒持续燃烧着。那些新生的、如根须般细密的银色纹路，已经从他的掌心蔓延到了小臂内侧，在皮肤下若隐若现，如同某种古老的刺青。
他看起来……不像是一个只剩不到三个时辰、随时可能被混沌污染彻底吞噬的濒死者。
他看起来，像是在做一个很长、很深的梦。
林雨不敢吵醒他。
她也不敢睡。
她怕她一闭眼，再睁开时，这微弱的银蓝色光芒就会熄灭。
莫里斯坐在导航台前，手指在残破的触控面板上缓缓滑动。他面前的三块屏幕中，两块是黑的，只有最小那块还在工作，显示着这片空域最粗略的星图，以及一条从阿刻戎数据库里翻出来的、标记为“未经证实”的航线。
虚骸星域边缘，西南方向十七光年，一处没有名字的小行星带。
那就是他们的目标。
没有空间站，没有补给点，甚至没有正式的天文编号。只是在某个古老文明的探测记录里，被简单标注为“密集岩石结构聚集区，无生命迹象，无战略价值，建议忽略”。
此刻，这正是他们最需要的。
无战略价值，就意味没有诺顿的触角，没有影骸，没有神裔的巡逻舰队，没有韦恩工业的间谍卫星。
只有石头。
冰冷的、沉默的、不会追杀他们的石头。
莫里斯将航线参数又复核了一遍，确保没有计算错误。然后，他往后靠进座椅里，摘下眼镜，用力按压着突突跳动的太阳穴。
他没有睡。
他睡不着。
脑子里全是那些从阿刻戎数据库和晶械族遗迹里拼凑出来的、支离破碎的知识碎片。
秩序之锚。契约之种。蚀心者诺顿。光语者的遗言。艾琉斯的牺牲。还有陈星纹章上那新生的、从未在任何记录中出现过的银蓝色光芒。
莫里斯有一种强烈的感觉——他们正站在某个巨大谜团的边缘，手里攥着一块至关重要的拼图碎片。
但他还看不清整个图景。
还需要更多信息。
还需要……
“莫里斯。”
韩舟的声音在寂静的舰桥里响起，低沉而清醒。
莫里斯迅速戴上眼镜：“在。”
“距离目标小行星带还有多远？”
“以目前最低巡航速度，约十一小时三十七分钟。”
“能源够吗？”
“够。如果维持现状不进行任何额外消耗，到达时剩余能源约百分之十九。足够我们在小行星带内进行三到四天的被动式隐藏和基础系统运行。”莫里斯顿了顿，“但穿梭机无法维修。我们没有材料，没有备件，也没有足够的工具。到达后，这艘船基本就……走到终点了。”
韩舟没有说话。
莫里斯也沉默。
他们都清楚这句话意味着什么。
先驱者-VII型从灾变纪元第七天就开始跟着他们。从磐石安全区的逃亡，到第一次灵潮爆发，到灯塔据点的建立与陷落，到阿刻戎哨站的解密，到静滞之间的崩塌，到晶械族坟场的绝境求生……
这艘破破烂烂、修了又修、补了又补、早该被扔进回收站的老伙计，已经撑到了极限。
它需要一个真正的船坞，一个完整的维修车间，一支专业的技术团队，才能起死回生。
而他们什么都没有。
“到那边再说。”韩舟最终说，“也许能找到可用的矿物。也许能拆解部分非必要结构，修补推进系统。也许……”
他没有说下去。
因为“也许”这个词，在这片连星光都已死去的空域里，太奢侈了。
舰桥再次陷入沉默。
只有维生系统低沉的嗡鸣，和偶尔响起的、来自陈星平稳而绵长的呼吸声。
——
陈星知道自己在做梦。
因为这里太安静了。
没有蚀心者诺顿疯狂的精神咆哮，没有影骸嘶吼的尖锐杂音，没有穿梭机警报器歇斯底里的尖叫，甚至没有韩舟压低的命令声、莫里斯急促的数据汇报声、柯文咬牙忍痛的闷哼声、林雨压抑的抽泣声。
什么都没有。
只有一片无边无际的、柔和的银蓝色光海。
他悬浮在其中，如同坠入深海的羽毛，缓慢地、不受控制地下沉。
不，不是下沉。
是坠落。
向着光海的深处坠落。
他看不到底。
也感觉不到恐惧。
只是坠落。
然后，他听到了声音。
不是通过耳朵，而是直接在他意识深处响起的——那古老、中性、带着金属质感共振的概念语言。
“契约者。”
陈星猛然“抬头”——如果在这个没有上下之分的空间里，抬头有意义的话。
前方，银蓝色的光海中，一道人影正在缓缓成形。
不，不是“人”。
是艾琉斯。
晶械族末代守夜人，光语者之副手，净光之间的守墓者。
它依旧维持着陈星在生命维持舱里见过的那副姿态——修长、流线型的金属骨架，覆盖着失去活性的灰白色生物组织，胸口那个空洞的边缘，曾经燃烧着纯净蓝光的地方，此刻只剩下一片死寂的、如同熄灭恒星余烬般的暗灰。
但它的意识，清晰而稳定地存在着。
它“看”着陈星。
没有愤怒。
没有悲伤。
甚至没有即将彻底消散前应有的遗憾。
只有一种极其深沉的、跨越无尽岁月的……凝望。
“你来了。”艾琉斯说。
“你……”陈星开口，发现自己竟然能在这里发出声音，“你不是已经……”
“湮灭。”艾琉斯平静地接道，“是的。我的躯体和核心印记，已在与你的纹章共鸣时燃尽。此刻与你对话的，只是印记燃烧殆尽前，在契约之种内部备份的最后一段意识残响。”
它顿了顿。
“换言之，我在你的纹章里，为你‘留言’了。”
陈星怔住。
“跨越三个纪元的守望，总该有些值得记住的话。”艾琉斯的意识波动中，罕见地泛起一丝极其微弱的、近似幽默的涟漪，“光语者说，这是‘仪式感’。我当年不懂。现在……略懂。”
陈星沉默了几秒。
他想说“谢谢”。
但这两个字，在这个以“纪元”为时间刻度的存在面前，轻飘得像一粒尘埃。
艾琉斯似乎并不期待任何感谢。
它缓缓“环顾”四周——这片由陈星纹章内部空间具象化而成的银蓝色光海。
“契约之种的内部领域……我已数十万年未曾踏入。”它的语气带着一丝恍惚，“上一次，是与光语者一同，送别我们最后一位远行探索的‘播种者’。他携带着完整的种子，前往不可知的远方。我们在此立约：无论种子散落何方，锚始终在此守望，等待重逢的共鸣。”
它“看”向陈星。
“他没回来。种子也未归来。直到今日。”
陈星不知道说什么。
他只是一个意外获得这枚纹章的人类，一个在末日降临第七天才第一次亲手杀死变异生物的博物馆员工。他不懂什么“播种者”，什么“立约”，什么跨越三个纪元的守望。
他只是想活下去。
想让身边的人活下去。
想带着这群信任他、依赖他、甚至愿意为他去死的同伴，找到一条生路。
这念头，配得上艾琉斯用生命浇灌的共鸣吗？
他不知道。
艾琉斯也没有评判。
它只是继续说，声音平静如诵经：
“契约之种的核心使命，并非战斗，并非征服，甚至并非保存文明火种——尽管许多‘种子’的继承者会如此理解。”
“它的核心使命，是‘寻找’。”
“寻找什么？”陈星问。
“‘可能性’。”艾琉斯回答，“秩序与混沌的绝对平衡，是为‘奇点’。原初契约者穷尽文明之力，未能达成。但他们留下种子，散入无尽时空，等待某一日、某一纪、某一位契约者，能寻到他们未竟的道路。”
它看着陈星。
“每一枚种子，都有其独特的‘倾向’。有的倾向秩序，守护、稳固、传承；有的倾向混沌，探索、变革、破立。你继承的这枚残片，其原初‘倾向’已模糊，但在与你的灵魂融合后，生成了全新的特质。”
陈星心头一震：“全新的特质？”
“你将它命名为‘希望’。”艾琉斯说，语气中带着一丝奇异的温和，“以碳基生命短暂个体之情感体验，为宇宙级法则之探索，赋予全新维度。此路径，原初契约者未曾涉足。光语者未曾设想。我……亦未能预见。”
它停顿了一下。
“然则，此路径展现之‘可能性’，令我——令这缕即将彻底消散的意识残响——得以确认：”
“艾琉斯，没有选错契约者。”
银蓝色的光海，在艾琉斯话音落下的刹那，似乎微微波动了一下。
如同平静的湖面，被投入一颗细小的石子。
陈星感到胸口有什么东西在发热。
不是纹章。
是他的心脏。
“我不会辜负你的选择。”他听见自己说，声音很低，却很稳，“虽然我现在还很弱，什么都不懂，连纹章十分之一的力量都发挥不出来。虽然前面还有蚀心者诺顿在追，还有神裔、韦恩工业、还有无数我不知道的敌人和危险。虽然我甚至不知道三个时辰后，这些新生的银色纹路会不会再次被暗蓝污染吞没……”
他深吸一口气。
“但我会走下去。”
“带着我的同伴。”
“带着你的锚印。”
“带着这颗你所说的……‘希望’的种子。”
“直到找到那条路。”
“或者，死在找路的途中。”
艾琉斯沉默了很久。
久到陈星以为这段意识残响已经燃尽、消散。
然后，它开口了。
“诺顿说你承载了不该承载的希望，那希望终将焚烧你。”
“它错了。”
“焚烧你的，从来不是希望本身。”
“而是你为了守住这希望，甘愿点燃自己。”
它抬起手——那由意识凝聚成的、半透明的、依然保留着金属骨架轮廓的手——轻轻放在了陈星的胸口。
没有重量。
没有温度。
只有一道极细微、极清澈的蓝色光弧，如同最后一声叹息，没入陈星心脏的位置。
“艾琉斯，守夜人，第1274次执勤日志，最终条目：”
“锚已归位。”
“守望……完成。”
银蓝色的光海剧烈震动。
艾琉斯的身影开始从边缘崩解，化作亿万点细碎的光尘，如同逆流的星辰，向着无垠的高处飘散、升腾、消融于光海深处。
它没有回头。
也没有再说任何话。
它只是，终于可以去休息了。
陈星伸出手。
光尘穿过他的指尖，毫无阻碍。
他什么都没有抓住。
但他知道，有些东西，已经永远留在了他胸口那枚重新开始脉动的纹章里。
——
穿梭机内。
林雨猛地抬起头。
她刚才，清晰地、毋庸置疑地感觉到——
陈星左手纹章上的银蓝色光芒，骤然明亮了一个刻度。
不是预警。
不是爆发。
而是一种极其安详、极其稳定的……确认。
如同沉睡了三个纪元的旅人，终于回到家门口，轻轻叩响了门扉。
然后，门开了。
陈星的睫毛颤动了一下。
林雨屏住呼吸。
一秒。
两秒。
三秒。
陈星睁开了眼睛。
没有漩涡。没有污染。没有意识崩溃的恍惚与茫然。
只有清澈的、疲惫的、但异常清醒的瞳孔。
他第一眼就看到了林雨。
她跪在他身边，双手紧紧攥着他没有纹章的右手，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不让它掉下来。
陈星看着她。
他想说“我没事”。
但嗓子干得像砂纸，只发出一声含混的气音。
林雨却仿佛听懂了。
她用力点头，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在陈星的手背上。
“嗯。”她的声音哽咽，却带着一种压不住的、劫后余生的颤抖，“你回来了。”
陈星缓缓地、极其吃力地，弯了一下嘴角。
那是微笑。
韩舟走过来，站在陈星面前，居高临下俯视着他。
没有问候。
没有关切。
他只是盯着陈星的眼睛，看了很久。
然后问：“艾琉斯？”
陈星点头。
“走了。”
韩舟沉默。
他的手，在身侧紧握成拳，指节发白。
然后松开。
“它留了什么话？”
陈星看着他，目光平静而深邃。
“‘守望完成’。”
韩舟没有追问。
他只是转过身，回到驾驶座，重新坐下。
他的手，重新搭在那根失去光芒的秩序引导杖上。
很久很久，没有说一句话。
——
穿梭机继续漂流。
距离目标小行星带，还有九小时四十分钟。
陈星在林雨的帮助下，艰难地坐了起来。他的身体极度虚弱，每一块肌肉都在抗议这次未经批准的“苏醒”。但他坚持。
他必须做一件事。
他抬起左手，看着那枚纹章。
银蓝色的光芒稳定地燃烧着，新生的纹路已经从掌心蔓延到小臂内侧，甚至有几条极其细微的根须，隐隐向着肘部延伸。
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