第226章 势如破竹（2/2）

参谋手指地图，“那里是两淮盐场，富得流油。而且守军不多，因为谁都没想到我们会从这里登陆。若取盐城，一可得粮，二可夺盐——盐可是硬通货，有了它，要粮有粮，要船有船。”

曹文诏眼睛一亮：“好计！但盐城必有防备…...”

“盐城的防备，都在防海盗，防的是海上来敌。”

参谋道，“我们从北面陆路进攻，出其不意。”

计议已定，右路军立即行动。

他们佯装继续南下，夜半却突然折返，急行军一百里，于黎明时分抵达盐城北门。

守军果然猝不及防。

更妙的是，盐城守备是个贪官，平日克扣军饷，士卒怨声载道。

曹文诏命人将《告江南士民书》射入城中，承诺“士卒归顺，补发欠饷”。

不到一个时辰，北门守军哗变，开门迎降。

盐城一下，震动两淮。这里不仅是盐业中心，还是漕运枢纽。

控制了盐城，等于掐住了江南漕运的脖子。

消息传到南京，崇祯皇帝在早朝上摔了玉圭。

“废物！都是废物！二十万大军南下，沿途州县望风而降！这还是大明的江山吗？！”

殿下群臣噤若寒蝉。

首辅范复粹硬着头皮出列：“陛下息怒，臣建议可命史可法总督江南军务，调集各省兵马…...”

“调集？拿什么调？”

崇祯冷笑，“陕西兵要剿李自成，湖广兵要防张献忠，四川兵…...四川兵还在路上就被土司劫了！江南？江南那些兵，还能打仗吗？现在各军都要驻防当地，哪有余兵可调？”

他颓然坐下，喃喃道：“难道.....天真的要亡我大明？”

无人敢答。

殿外，春寒料峭，一只孤雁掠过紫禁城的琉璃瓦，发出阵阵凄厉的哀鸣。

而在千里之外的盐城，曹文诏正站在盐仓前，看着堆积如山的盐垛。

“将军，清点完毕。”

刘良佐兴奋道，“存盐八十万引，足够百万大军三年之用。还有粮仓二十座，存粮五十万石。”

曹文诏却问：“盐工呢？盐工怎么样了？”

“这…...”

刘良佐一愣，“还在盐场，都控制起来了。”

“带我去看看。”

盐场的情景，触目惊心。

数千盐工衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上带着鞭痕。

见军队来了，个个瑟瑟发抖，跪了一地。

“都起来吧。”

曹文诏扶起一个老盐工，“从今日起，你们自由了。愿意继续晒盐的，按劳取酬，每日工钱五十文。不愿意的，发路费回家。”

盐工们面面相觑，不敢相信。一个胆大的问：“将军…...当真？”

“兴国军言出必践。”

曹文诏朗声道，“不仅发工钱，还要办盐工学堂，教你们识字算数。干得好的，将来可以做管事，甚至做官！”

人群中爆发出欢呼。

许多盐工跪地痛哭——他们中不少人本是良民，因欠税或犯罪被罚为盐工，世代为奴，从未想过还有出头之日。

消息传开，周边州县的百姓纷纷来投。

短短半月，右路军不仅补足了粮草，还招募了上万民夫。

更重要的是，他们赢得了一样比盐更珍贵的东西——民心。

三路大军，如同三支利箭，射向江南腹地。