第225章 南下（2/2）

每个士兵的行囊里，除了武器弹药，还有三样特殊的东西：一包种子——是赵子龙让农学院培育的耐旱高产麦种；一本小册子——用白话文写的《兴国新政简述》；还有一份《安民告示》，承诺凡兴国军所到之处，三年不征粮，五年不增赋。

中路军将由赵子龙亲自率领，在山东与江苏接壤处汇合，走的是最艰难的路线——经徐州南下。

此时的河南，堪称人间地狱。

连续三年大旱，赤地千里，蝗灾、瘟疫接踵而至。

朝廷的剿饷、练饷、辽饷三饷并征，更让百姓雪上加霜。

同时，这里也是流寇四起的地方，走了一波又来一波。

“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

赵子龙骑在马上，望着路边随处可见的饿殍，声音发颤，“我在朝为官时，只知道河南灾重，却不知.....重到这个地步。”

他沉默片刻，下令：“全军节省口粮，每日拨出一成赈济灾民。在不影响行军速度情况下，医疗队分散下乡，救治病患。还有…...”

他顿了顿，“遇到易子而食的，把孩子救下来，送到后方。”

命令传出，军中哗然。

自带的粮食本来就不宽裕，还要分一成出去？

一个老营官找到赵子龙：“主公，兵书上说‘军无粮则散’。咱们自己都吃不饱，还…...”

“你知道为什么历代王朝都亡于流民吗？”

赵子龙打断他，“因为当百姓活不下去时，要么饿死，要么造反。我们现在给一口饭，救一条命，将来就少一个敌人，多一个朋友。”

他望向远处灾民聚集的村落：“更何况，我们不是朝廷的官军。我们是兴国军，是为救民于水火而生的军队。如果见死不救，和那些官军有什么区别？”

这番话很快传遍全军。

当士兵们看到灾民领到粮食时跪地痛哭的模样，看到那些被从人贩子手中救出的孩子茫然的眼神，最初的怨言渐渐变成了自豪。

是啊，他们不一样。

他们不是来抢掠的，是来救人的。

二月上旬，经过近半个月的行军，中路军抵达归德府（今商丘）。

守城的原是明军参将许定国，此人以狡诈着称。

见兴国军势大，他一面假意投降，一面暗中联络徐州的明军，准备里应外合。

赵子龙早接到密报，却佯装不知。

入城当晚，许定国设宴款待。

酒过三巡，他举杯道：“赵元帅威震天下，末将愿效犬马之劳。只是城中将士多有疑虑，不知兴国军是否真如传言所说，秋毫无犯…...”

话音未落，外面突然传来喊杀声。

许定国脸色一变，正要发难，却见赵子龙放下酒杯，淡淡道：“许将军是在等徐州的援军吗？”

“你…..你怎么知道？”

“因为你的信使，三天前就被我截了。”

赵子龙起身，“本来想给你个机会，可惜…...你不配。”

话音刚落，赵子龙的一众亲卫军冲入，将许定国及其党羽悉数拿下。

而城外，许定国埋伏的兵马，早已被兴国军反包围。

这一仗，兵不血刃拿下归德，俘虏明军八千。

更关键的是，缴获了许定国与开封往来的密信，其中详细记载了河南明军的布防情况。

“传令：按信中所说，分兵攻取杞县、睢县、柘城。”

赵子龙在地图上标注，“记住，只打顽抗的，投降的一律优待。还有，开仓放粮，立即执行。”

消息传开，河南全境震动。

各地守军听闻兴国军真的开仓放粮、不杀降卒，抵抗意志大减。

到二月底，中路军连下十余城，兵锋直指徐州。