第172章 襄阳兵事（1/2）

一股规模不小的逃难潮开始涌现，但其构成却颇为耐人寻味——拖家带口、大包小裹仓皇出逃的，多是各地的士绅富户、胥吏衙役及其家眷，而非食不果腹的赤贫百姓。

这股风潮最先在直面兵锋的襄阳府境内兴起。

官道上，牛车、骡车甚至轿子挤作一团，上面堆满了箱笼细软，衣着光鲜的士绅老爷们满面惶急，呵斥着仆人加快速度；

平日里在乡间作威作福的胥吏，此刻也夹着包袱，混在人群中低头疾走。

路旁的田埂边、破败的茅屋前，许多面黄肌瘦的农夫、挑夫、小手工业者却只是冷眼旁观，甚至指指点点，低声议论着。

“瞧见没？那是东街的张老爷，前两年逼租子，把老王头家的闺女都拉去抵债了，这会儿跑得比兔子还快！”一个满脸尘土的挑夫啐了一口，语气里满是鄙夷。

旁边蹲着歇脚的老农裹了裹破旧的衣衫，哼道：“跑？能跑到哪儿去？天下乌鸦一般黑，不过……听说大夏那边，不兴这一套，他们来了要分田、减租子，还清算贪官恶霸，这些老爷们是怕了！”

“可不是嘛！”一个年轻些的匠人插嘴，眼中闪着某种希冀的光，“我有个远房表哥在均州那边做活，回来说过，夏王治下，官老爷不敢乱来，种地有田种，做工有工钱，盐价也便宜……要是真的，这些吸咱们血的老爷跑了才好！”

“嘘！小声点！”有人谨慎地张望一下，但脸上的表情却并非恐惧，而是一种压抑的兴奋，“让他们跑吧，把宅子、把地都留下……兴许，夏王的天兵来了，咱们穷棒子的日子，真就能换个样？”

类似的对话，在襄阳府乃至更南边受兵锋影响的州县边缘，隐秘而广泛地流传着。

对于挣扎在生存线上的贫苦大众而言，高高在上的士绅胥吏的逃亡，非但不是恐慌的信号，反而像是一道刺破阴云的微光，让他们对传说中均田免赋、吏治清明的大夏王师，产生了复杂而真切的期待。

这无声的人心向背，正在成为瓦解大明在湖广统治根基的另一种无形力量。

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五月九日上午，通过水运的杨嗣昌终于赶到了硝烟味已隐隐可闻的襄阳府城。

他顾不上休整，直奔州府衙门。

大堂内，早已接到消息汇聚于此的湖广文武官员纷纷起身行礼，气氛凝重而压抑。

杨嗣昌疲惫地摆摆手，制止了冗长的礼节，径直走到主位前，甚至没有坐下，便开门见山问道：“形势紧急，虚礼免了！诸位，伪夏兵锋已直指襄阳，目前城中究竟有多少可用兵马？各部总兵，速速报来！”

作为东道主的湖广总兵秦翼明率先出列，声音洪亮却掩不住一丝紧张：“禀督师！剿贼总兵左良玉左总兵麾下一万五千战兵，已悉数抵达襄阳听调。

此外，奉朝廷檄文与督师钧令，广东总兵陈谦陈总兵、广西总兵杨国威杨总兵各率本部一万精锐抵达；

九江总兵杨御蕃杨总兵、池河总兵杜洪域杜总兵亦各率五千兵马赶到。

湖广除必要分守要地者外，主力两万人也已集结于襄阳城内，以上皆为在册营兵。”

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